- И зачем вам Маргарет? - серьезно спросил герцог Алатэ.
- Я. - сначала мне показалось, что надо попытаться подобрать правильные слова, но, встретив прямой взгляд маршала, я понял, что это все не имеет ни малейшего смысла. -Церемония отбора не закончилась так, как полагалось. Я не успел сделать главное - в той суматохе просто не было возможности.
- Вы хотите.
- Предложить Маргарет стать моей женой, разумеется.
- И вы считаете, что я, будучи в своем уме, позволю ей выйти замуж за короля с сомнительным прошлым и не менее сомнительной политикой, которую он пытался навязать всему государству несколько лет подряд? За мужчину, который отправил нашу семью в ссылку?
Вопреки грубым словам, герцог Алатэ улыбался.
- Я полагаю, - медленно промолвил я, - вы позволите Маргарет выйти замуж за мужчину, которого она полюбит. И если между нами есть чувства, вы не будете мне препятствовать.
- Вы уверены в этом?
- Да. Более чем.
- Что ж. - мужчина вздохнул. - Маргарет в левом крыле, я отправил ее обыскивать бывшие комнаты участниц отбора. Там, скорее всего, нет ничего опасного, и на ней огромное количество магической защиты, так что там ей ничто не грозит. Можете найти ее там.
Я коротко кивнул, выражая свою благодарность, и бросился прочь, понимая, что главное сейчас - отыскать Марго.
Мне пришлось, впрочем, приложить усилия, чтобы не отвлечься на длинные ряды тюремных камер, в которых теперь было отнюдь не пусто. Злые взгляды бывших советников, направляемые на меня, могли убить кого угодно просто на месте - но, очевидно, маги, действовавшие под началом маршала, сделали все возможное, чтобы ни одно проклятье не вылетело наружу. Кто-то попытался крикнуть мне в спину несколько оскорбительных слов, другие молили о пощаде, но ни первое, ни второе не возымело никакого эффекта. Я сейчас, как тот бестолковый мальчишка, был согласен думать только о собственных чувствах.
В крыло, где прежде располагались невесты, меня сопроводили. Двери в покои каждой из девиц теперь были распахнуты настежь. Туда-сюда бегали растерянные служанки, кажется, не понимая, что им делать, доносились возмущенные крики.
- Ваше Величество! - бросилась ко мне одна из служанок. - Ваше Величество, прошу вас, прекратите этот произвол! Неужели вы считаете нас в чем-то виновными? А наши леди, которые решили задержаться во дворце? Чем они заслужили подобное отношение?
- Ваше Величество! - ко мне моментально подскочила одна из девиц, в которой я с трудом узнал леди Жанин, одну из участниц отбора. - Ваше Величество, это ужасно! Они просто не имеют права так со мной поступать! Никогда, слышите, никогда я не нарушала ни один закон! - Жанин перешла почти что на ультразвук. - А теперь меня подозревают невесть в чем! В государственной измене!
- Не в измене, - раздался спокойный голос Марго, - а всего лишь в попытке практиковать привороты. Объясните, будьте добры, что это делает в спальне у леди?
Она вышла из комнаты, даже не заметив меня. Великолепное платье с церемонии опять было сменено мужской одеждой, а ее роскошные темные волосы просто убраны в высокий узел, чтобы не лезли в глаза и не мешали.
В руках Марго держала клетку с курицей.
- Поясните мне, что домашняя птица делает у вас в спальне. И почему на ее перья нанесены ритуальные знаки. На что вы надеялись, леди Жанин? Вы же вылетели с отбора! -возмутилась Маргарет. - Вы собирались приворожить короля? - она обернулась и наконец-то увидела меня. - О... Ваше Величество. Рада приветствовать вас здесь.
И направила на меня свой обжигающий взгляд синих глаз, даже не думая опускать клетку на землю или кланяться.
Жанин покраснела.
- Какой приворот! О чем вообще речь! - заохала она, всеми силами делая вид, что вон та крупная надпись черным на крыле бедной курицы не имеет никакого отношения к магии. -Что вы, что вы! Ваше Величество! Вы же видите, леди Маргарет ворвалась в мои покои. Может быть, она даже птицу эту ужасную принесла сама, чтобы обвинить меня! Чтобы.
- Жанин, - я даже не взглянул на нее, не в силах оторвать взгляд от Марго, - оставьте нас, будьте добры. И курицу свою заберите.
Не знаю, каким таким образом эта девушка, достаточно глупая, проявила понимание и все-таки забрала клетку из рук Марго и помчалась прочь, но, да, она сделала это. Я услышал только, как громко хлопнула дверь. Изнутри донеслись крики леди Жанин; она, кажется, велела служанке немедленно собирать вещи, чтобы поскорее покинуть дворец.