Риан говорил мягко, осторожно, словно и вправду боялся меня обидеть, но у меня вдруг появились подозрения - а все ли так гладко, как он пытается это преподнести? В том ли причина, что пытается уважать мою территорию?
- Слушай, - я приподнялась на локте, постаравшись не думать о том, что муж сейчас видит меня полностью обнаженной и не собирается упускать возможность рассмотреть повнимательнее, - а ты в курсе, что еще одна невероятно важная королевская традиция предполагает, что у тебя должна быть фаворитка?
Риан вопросительно изогнул брови.
- Это ты про любовницу? - уточнил он.
- Почти. Фаворитка - это официальная должность при дворе, - отметила я. - И каждый уважающий себя король должен иметь хотя бы одну! Пока королева лежит в постели и молится о скорейшем зачатии ребенка, должен же король как-нибудь отвлекаться.
- А полежать рядом и помолиться нельзя?
- Можно, но вряд ли королю это будет интересно.
- Ужас, - вздохнул Риан. - Вот так пытаешься быть верным своей жене, а потом приходят традиции, и вынужден искать фаворитку и мучительную смерть на свою голову.
- Какую мучительную смерть? - уточнила я.
Риан усмехнулся.
- Ну не знаю. В зависимости от того, кто успеет убить меня первым: твой отец, ты или моя совесть. А что, без фаворитки никак?
- Тебе виднее. Если ты хочешь проводить ночи в одиночестве в холодной постели.
В синих глазах моего короля засверкали веселые искры. Он легонько толкнул меня в плечо, заставляя перекатиться на спину, и навис надо мною, внимательно всматриваясь в глаза. Я вздрогнула, ощущая приятную тяжесть его тела, и попыталась спрятать рвущуюся на свободу улыбку, но тщетно.
- Я хочу проводить ночи в компании моей королевы, - прошептал Риан. - И желательно, чтобы мне не приходилось бегать туда-сюда по длинному холодному коридору, явно рассчитанному на избавление короля от проблемы измен за счет непредвиденных болезней.
- Ты совершенно не уважаешь традиции.
- Ты права. Ни капельки.
- Если слуги обнаружат меня утром в твоей постели, - продолжила я, скользя ладонями по плечам мужа, - то у них будет шок.
- И это личная проблема слуг. Заодно разучатся входить без стука и навязывать свои услуги. Мы вполне способны справиться и без них. Я прекрасно одеваюсь и сам.
- У меня корсеты.
- Ты думаешь, что я справился с герцогом Франко, но не совладаю с каким-то одним несчастным корсетом?..
Я ничего не думала, если честно. Мне почему-то ужасно хотелось улыбаться.
- Знаешь, - прошептал Риан, - у меня на родине совершенно другие правила. Они многим показались бы чудаковатыми, и там за нарушение традиций, конечно, ничего не будет, но я предпочел бы их придерживаться. В моем мире принято быть верными друг другу и пытаться сделать жизнь друг друга прекрасной, а не перетекать от одного мучения до другого. Так что я, пожалуй, воздержусь от фаворитки.
Мне следовало возразить, что над моим супругом будут смеяться, но последнее, чего мне хотелось - это подталкивать его к измене.
- Марго, - голос Риана звучал тихо, но уверенно. - Мне быть королем, а не мальчиком на побегушках. И, если повезет, быть долго, до смерти или до отречения в пользу наследника. И я не хочу, чтобы после моего правления это государство оставалось таким же. Но сделать это в одиночку невозможно. Я знаю, что, возможно, прошу о слишком многом, ну, и сейчас время не для политических разговоров, но...
Я знала, что этот разговор рано или поздно случится. Риан был слишком иным, чтобы легко занять место в этом мире и смириться с происходящим, как с данностью. И когда я говорила ему «да» у алтаря, понимала, на что иду. Ему суждено быть человеком, который опередил свое время. Я выросла в условиях, где женщина стоит за спиной мужа и изредка нашептывает ему на ухо советы, которые мужчина может с легкостью презреть и отринуть.
Но воспитали меня все же иначе. Для моей семьи было бы легче, если б я родилась мальчиком. Тогда спустя годы у Земнолесья появился бы следующий маршал, железной рукой правящий армиями и отбивающий любые угрозы.
Вот только женщины не правят армиями.
Женщины не обучаются магии.
Женщины не имеют права голоса.
Пока что.
И для Риана это было дикостью.
- Когда я выходила за тебя замуж, - прошептала я, - я знала, что становлюсь не только женой короля, но и королевой. Я понимала, что за мужчина стоит напротив меня и кому я вверяю свою судьбу и свое сердце. И я знала, что не пожалею о своем согласии. Можно всю жизнь прожить в страхе, Риан, а можно рискнуть и подать пример.