Потому, выбрав одно из самых простых платьев из своего гардероба, я попыталась справиться с ним самостоятельно. Благо, магия была при мне - она помогла достойно затянуть корсет и разобраться с тысячей крохотных крючков этого орудия для пыток. Почему мужчины могут надевать легкие рубашки и камзолы, а мы, дамы, должны страдать в неудобных тяжелых платьях?
- Все ради красоты, Маргарет. Все ради красоты, - пробормотала я, кое-как укладывая волосы в прическу, которая издалека сошла бы за приличную.
Какая уж там красота! Если никто не остановит, приняв за самозванку, уже будет хорошо.
Но, кое-как приведя себя в порядок, я поспешила выскользнуть за дверь. Почему-то мне очень хотелось, чтобы эта встреча с Рианом была тайной для как можно большего количества людей.
В коридорах было пусто. Я предполагала, что большинство девиц еще спало и видело десятый сон. В дворянском обществе нового образца было принято вылеживать бока до последнего, пока не начинала болеть спина. Проснуться раньше одиннадцати? Где ж это видано! Его Величество, между прочим, подавал пример. В особо удачные дни он умудрялся дремать до двух часов дня, потом лениво выбирался из постели, позволял себя одеть и отправлялся развлекаться - аж до полуночи. То, что он назначил мне встречу на утро, было довольно подозрительно.
Как и то, что я не встретила не только ни единой конкурентки, но и ни единой служанки. Но не могут же слуги быть столь же ленивы, как и их господа! Или нам вообще не собирались предоставить помощниц? Но, учитывая современную моду, это практически невозможно! Я была одарена, да и привыкла сама себя обслуживать, но вряд ли другие девушки поголовно справятся с такой нелегкой задачей.
Тяжело вздохнув и решив, что беды других - точно не моя проблема, - я выскользнула из коридора и свернула к узкой лестнице, что вела почти что прямо в сад. Конечно, ею обычно не пользовались аристократы, высокие неширокие ступеньки трудно было назвать удобными. Но терять время на то, чтобы пройти практически через весь замок, еще и рисковать возможностью столкнуться с кем-нибудь вроде герцога Франко, совершенно не сомневалось.
Я совершенно не была уверена в том, что Риан устроил это свидание официально.
Все же, что с ним случилось?
Задумавшись, я едва не оступилась, но с трудом успела выровняться с помощью магии. Однако, дар пружинил, будто наталкиваясь на какую-то невидимую преграду, и я, хоть в этом и не было никакой потребности, переключилась на истинное зрение.
По всей лестнице тянулась невидимая, зеленоватого оттенка паутина. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, и магия съежилась, реагируя на мой внутренний огонь. Складывалось такое впечатление, будто чары плавились от элементарного касания.
Странно. Обычно подобные заклинания использовались для того, чтобы руководить сознанием кого-то, подчинять. Но кого? Тот, кто плел паутину, явно делал это очень долго и старательно, но мастерства ему не хватало. Сильный маг-менталист мог бы вычислить источник и наказать того, кто это сделал, не сходя с места, но... Сильным менталистом был папа. Не я.
Может быть, потому его и старались так спешно отлучить от дворца?
Впрочем, паутина уже потеряла целостность. И не только из-за моего огня; кто-то прорвал ее во многих местах, и я видела, как магия усиливает свое течение, чтобы залатать образовавшиеся дыры. Там, где ее прорвала сила воздуха, паутина стягивалась обратно, там, где коснулся огонь - только искрила, но воссоединиться не могла.
Мне с трудом удалось преодолеть соблазн воспользоваться даром для того, чтобы разрушить паутину хотя бы в этом коридоре. Но, понимая, что только привлеку к себе лишнее внимание, я пообещала себе разобраться и медленно двинулась вниз. Надо наконец-то добраться до сада!..
И увидеть все-таки короля.
К счастью, большую часть пути я уже преодолела. Спустившись вниз и отряхнув пышные юбки платья от пыли - где в этом дворце слуги и чем они вообще занимаются, если тут так грязно?! - я решительно направилась к служебной двери. Она оказалась незапертой - о безопасности короля здесь тоже явно не задумывались, во дворец пробраться было проще простого! - и легко отворилась, стоило мне только толкнуть ее.
Снаружи радовала буйством поздняя весна. Я втянула носом свежий воздух, с наслаждением сбрасывая с себя остатки сна, и решительно направилась к указанной беседке. Конечно, могло оказаться, что Риана там нет, а роза и приглашение были всего лишь глупой шуткой, но я решительно отогнала свои сомнения по отношению к королю. Вчера ему уже удалось удивить меня.