Я слушал рассказ, словно завороженный, ловил каждое слово. Драконы! Даже звучало волшебно. В моем мире драконы были не более чем картинками в книжках, а здесь, казалось, только руку протяни - и дотянешься до таинственной сказки, в чем-то пугающей, но оттого не менее завораживающей. И каждое слово Арина будто огнем выжигалось у меня в сознании.
- И так было, - закончил Арин, - много-много лет. Сменялись короли, Грааль передавался из поколения в поколение, и будущие драконы приезжали в столицу Земнолесья, чтобы пройти обряд посвящения и встать на крыло. Мирный договор, заключенный между народами, держался на Граале. Драконов мало, но они могущественны; и они не стремились нападать. Пока Грааль у них не отобрали.
- Отобрали? - удивился я. - Кто?
Ответ не заставил себя долго ждать.
- Ты, - припечатал Арин. - Точнее, как мы теперь понимаем, прежний Риан. А вероятнее всего, герцог Франко. Десять лет назад, еще при жизни короля Филиппа, было заключено очередное перемирие, возбранявшее драконам атаковать Земнолесье, что бы ни случилось. Казалось бы, формальность. Ведь Грааль был гораздо надежнее любых договоров.
- Но Грааль вам не дали.
- Верно, - подтвердил принц. - Но вот в чем дело. Король Филипп считал, что драконам давно пора вернуть Грааль. По его мнению, это было бы шагом к окончательному миру и возможностью объединиться. Драконы соглашались на условия Его Величества. Но он очень некстати умер. Возможно, не своей смертью, - судя по взгляду Арина, он был согласен с этой версией. - Так уж вышло, что за годы правления его сына не слишком много появлялось истинных драконов. Первые разы Грааль драконам неохотно, но давали, инициация проводилась. В последний раз нам отказали.
Если б у меня сейчас было достаточно сил для этого действия, я б схватился за голову.
- По договору, заключенному с королем Филиппом, если драконы за десять лет не нарушат ни одно условие, они имеют право забрать Грааль окончательно. Однако, им даже не дали провести последнюю инициацию. Король Риан просто не подтвердил сделку.
- Вполне возможно, - подала голос Маргарет, - что он даже не узнал. Когда это случилось?
- Около недели назад, - пожал плечами Арин.
- Примерно тогда же, когда моего отца отправили в ссылку.
Арин дернул плечом. Про ссылку он, возможно, знал, но уж точно не одобрял это принятое королем Рианом решение.
Я его, между прочим, тоже не одобрял!
- В любом случае, драконы ждут, - продолжил Арин. - Через месяц действие перемирия заканчивается. Они отправили меня, чтобы потребовать Грааль - я человек и имею право пересекать границы без дополнительного разрешения. Как только время договора истечет, они придут за Граалем. И если они его не получат, то выжгут здесь все. Миру придет конец. Возможно, драконы тоже погибнут...
- Но нам оттого не легче, - подытожила Марго.
- Да, - коротко кивнул принц. - В обмен на Грааль драконы давали и золото, и финансовую поддержку, и свою, особую магию. Они обещали, что помогут вернуть секреты колдовства, о которых напрочь забыли люди. Но теперь это все пойдет прахом. Потому что Риан заупрямился.
Я вздохнул.
- Боюсь, я вынужден вас расстроить, - взглянув на Арина, промолвил я. - Но что-то мне подсказывает, что не только в короле Риане дело. Точнее, не в упрямстве дело.