- Зачем же пользоваться даром, если всегда есть стража, - заискивающе произнес камердинер. - Вашему Величеству не к чему напрягаться. К тому же, выбор достойной невесты, будущей матери ваших детей, это невероятно важное мероприятие!
Значит, и с магией все было очень плохо. Ну, как бы, кто б сомневался? Так что либо у меня безумный бред, либо я действительно попал в тело бездарного, тупого, ничего не делавшего столько времени короля, у которого единственная забота - это выбрать невесту да зачать ей ребенка. Дело, конечно, не лишенное приятности, но не им же единым!
Зато, если верить отражению, да и Пьеру, растекающемуся мыслью по древу, король был красивым. Великое дело! Достаточно одной улыбки, и уже все барышни выстроились в очередь, желают подарить наследника.
Я вздохнул. Одиночка по жизни, вечно окруженный числами, числами и числами, я привык к размеренному течению своих дней. С девушками не клеилось, с друзьями тоже. В детстве, когда все на улице гоняли друг за другом, я не мог - мама вечно выскакивала из самых непредсказуемых мест и читала мораль, что мне с моим зрением ни в коем случае нельзя бегать, а то ослепну! Зрение и вправду было не очень, ничего не помогало. Несколько операций, и то. Я не сомневался в том, что после небольшого облегчения вновь станет хуже. Продвижение по карьерной лестнице меня, конечно, радовало, но кем может стать аналитик в провинции? Не более чем то, чего я и так добился.
А теперь - надо же, король! И двадцать невест. Даже если я где-то там умираю и просто брежу, почему бы не повеселиться напоследок? В конце концов, последнее, чего мне сейчас хотелось - возвращаться в неприветливую реальность, где надо будет вставать в семь утра, плестись на полдевятого в офис и влезать в те же данные, а потом старательно убеждать начальника в том, что он дурак.
Кажется, теперь начальник-дурак здесь я.
- Ладно, - покачал головой я. - Принеси мне одежду, буду собираться... К невестам.
- Ванну принять желаете?
Я примерно представлял себе, как может выглядеть тут ванная, потому предпочел отказаться, досадливо отмахнувшись от камердинера.
- Просто принеси одежду.
Пьер коротко поклонился и удалился. Через несколько минут вернулся с тем, что мне, очевидно, предлагалось надеть на себя.
Что там я думал о том, что король красивый? Так вот, плевать! Если надеть все это, будь ты хоть похож на Аполлона, тебя будут воспринимать, как последнего идиота! Я воззрился на нечто среднее между женскими чулками и орудием для пыток, потом посмотрел на камердинера - тот был в нормальных таких штанах и в обычных туфлях, - и полюбопытствовал:
- А адекватнее ничего нет?
- Ну, позвольте, Ваше Величество, мода. Все, кроме господина маршала, придерживаются мо.
- Как одевается господин маршал? - тут же поспешил уточнить я.
Пьер скривился. Чулки отбросил, притащил откуда-то штаны, вполне нормальные, высокие сапоги, рубашку, камзол. Выглядело это достаточно прилично, по крайней мере, на первый взгляд.
- Хорошо, - вздохнул я. - Оденусь и выйду. Подожди там. За дверью.
- Извольте, Ваше Величество, - кашлянул Пьер. - Вы сам будете одеваться?
- А что? - с вызовом поинтересовался я. - Считаешь, может, что я не имею на это права?
- Нет-нет, что вы, - моментально пошел на попятную мужчину. - Имеете, конечно же. Воля ваша... Как прикажете, Ваше Величество. Как пожелаете, Ваше Величество!
Он говорил ещё что-нибудь, но это доносилось уже из-за закрытой двери. Я только вздохнул и покосился на штаны. Ну что ж, если надо быть королем, значит, будем королем. Можно подумать, мне кто-то предоставил выбор! Как там его зовут? Риан?
Придется научиться отзываться на имя.
Глава третья. Маргарет
Одуматься после счастливой новости тетушки мне не дали, практически сразу доставив на отбор. Судя по всему, остальные девицы прекрасно знали об уготовленной для них судьбе, потому что явились все как одна поготовленные к первой трепетной встрече с Его Величеством.
Девиц было двадцать. Я оказалась двадцать первой, что только утвердило меня во мнении, что мое присутствие на отборе не предполагалось. Герцог Франко, стоявший в уголке, так гаденько улыбался, косясь на меня, что оставалось только вздыхать. Стоит только мне вылететь с отбора - а шансов предостаточно! - как я моментально окажусь замужем за этим старым пнем. Ни отца, ни матери, которые могли бы мне помочь, сейчас рядом нет. Друзей у меня практически не было. Разумеется, никто не встанет между мною и герцогом.
Заколдовать его? Это я могла, несомненно. Но в таком случае возникал вопрос, что же все-таки хуже, стать женой старикашки, обманом получившего титул и опутавшего своими сетями короля, или попасть в тюрьму. Нет, определенно, лучше задержаться на отборе. А потом, возможно, сбежать отсюда. Да хоть к драконам или к оркам! К кому угодно! А от орков, между прочим, можно отправиться к эльфам. А им нужны маги воздуха, я могу прижиться. Да, буду одинока, но зато свободна!..