- Классно, - улыбнулся я. - Тебе очень идёт. Настоящая леди. Ну-ка повернись. Да, прямо по тебе.
Глаза девушки вспыхнули невероятным счастьем. Она обвила меня руками за шею и по-детски ткнула в щёку влажными губами.
- Линда! - воскликнул Глен ей вслед с заметной ревностью в голосе. - Когда обедать будем?
- Сейчас, сейчас. Я уже почти всё приготовила.
- Приготовила она, - проворчал Глен. - В прошлый раз меня без десерта оставила.
- Ладно, слетаю в город, - сказал я, поднимаясь.
- Зачем? - удивился Буч. - Мы ж сейчас жрать будем, - он почесал густую поросль, торчащую сквозь кружева белой рубашки. - Для тебя никто подогревать не будет.
- Я быстро. У меня спички кончились.
- Спички, - закинув голову, Буч извергнул громовые раскаты хохота, вспугнув мирно клюющих просо жирных голубей. - Ну-ну. И пива прихвати. А то у меня закончилось.
- Да, и не забудь пушку взять, - предупредил Глен. - А то пристрелят тебя. И чего мы будем делать?
Я вышел на улицу, где в окружении шикарных ретро-автомобилей, смахивающих на крейсера, стоял мой авиамобиль. Из покосившегося кирпичного дома под двухскатной крышей раздавались громкие весёлые возгласы, звон бокалов.
- А это ты, наш дорогой полковник, - на двор вывалился толстяк в женской атласной пижаме нежно-кремового цвета.
Фиолетовый нос и опухшая физиономия в окружении свалявшихся сальных волос свидетельствовала, что он пьёт, не просыхая, уже несколько дней. Но ещё мог держаться на ногах.
- Дай я тебя поцелую, - размахивая початой бутылкой дорогущего коньяка «Хеннеси», он двинулся ко мне. - Чтоб мы без тебя делали.
От лобызаний я постарался уклониться, сел за штурвал и, шутливо отдав честь соседу, направился в центр.
Сверху город казался прежним. Те же проницаемые для солнечного света башни, уходящие шпилями в стратосферу, стеклянные бабочки и лабиринт туннелей, гладь каналов, куда солнце выплеснуло дорожку серебра. Только не было «сторожевых башен» и летающих машин. В воздушном пространстве над городом царил только я один, оправдывая своё прозвище лётчика-истребителя - «Король неба».
Издалека я услышал хлёсткий звук автоматных очередей и решил облететь опасное место. Но заметил, что толпа отморозков в кожаных куртках атакует единственную жертву, спрятавшуюся за поставленный боком автомобиль. И решил помочь.
Метров с двадцати промчавшись над бандой, я полоснул из пулемёта, который пристроил на авиамобиль. И с удовлетворением заметил, как один из парней рухнул на асфальт. Остальные угрожающе вскинув винтовки, подняли головы. Но я мгновенно взял штурвал на себя. Взмыл свечой вверх, оказавшись вне досягаемости выстрелов. Бандиты, узнав мой авиамобиль, кинулись к своим байкам, и через пару минут рёв моторов растаял вдалеке.
Я посадил авиамобиль, открыл фонарь кабины и тут же болезненно закашлялся. В нос ударило сладковатым запахом разложения и гари пожаров. По обеим сторонам широкого проспекта тянулись ряды бутиков с разбитыми витринами, и отделанные мрамором входы в офисы и банки. И везде, куда хватало глаз - неподвижно лежащие человеческие тела.
- Господи, Глебов, это ты?! Ты жив?!
Меньше всего на свете я хотел увидеть этого человека. Адам Бакстэр, командир отряда беспилотных систем. Мой главный соперник. В первую очередь благодаря ему мне пришлось уйти с базы. Но жалкий вид небритой физиономии Бакстэра и его драного костюма порадовал.
- Твою мать, если бы знал, не спасал бы, - я уселся за штурвал, и демонстративно положил на колени винтовку «тавор-коммандо».
- Глебов, подожди! - вскрикнул он. - Помоги! Ты один можешь.
- Скажи на милость, оказывается, я ещё кому-то нужен. Чего тебе, Бакстэр?
- Мы можем спасти город! Людей! Послушай, - запинаясь, начал он. - У нас есть план. Нам очень нужен лётчик. А ты ведь лучший, Глебов.
Он так унижался передо мной, что стало противно.
- Ладно, садись, - бросил я хмуро.
Авиамобиль взвился в воздух, и я повёл его до боли знакомым маршрутом: на авиабазу, которая располагалась на границе города.
- Слушай, Бакстэр, ты знаешь, почему люди потеряли сознание? - я решил прервать затянувшееся молчание.
- Конечно. «Универсум-портал» накрылась и все, кто был к ней подключён, вырубились.
- Стоп, - я замер, чуть не выпустив штурвал из рук. - Так у тебя этот чип не стоит? Ну, ты и подонок. Меня гнобил, а сам... - я готов был его задушить.
- Что я идиот что ли? - буркнул он. - Зато я смог подключить часть людей с чипами к системам жизнеобеспечения.
- Каким образом? - удивился я.
- Энергосистема базы частично сохранилась. А так, - он махнул рукой, - Все бы погибли.
Когда авиамобиль благополучно приземлился, мы с Бакстэром направились к входу в подземную часть базы. В туннелях было пустынно, встроенные в сводчатый потолок лампы с трудом разгоняли тьму. Он провёл меня до лифта, на котором мы спустились в глубокую шахту. Флюоресцентные лампы заливали ослепительным светом круглый зал, где на выкрашенных в жёлтый свет стойках висел белоснежный красавец космолёт «Спейс Файтер Ф-120».