— Он не обидит тебя больше. Ты в безопасности здесь — он гипнотически шептал это все, уговаривая ее отпустить страхи. Глаза Клэр огромные от ужаса, неотрывно смотрели в точку над его плечом, и царь подался вперед, беря ее подбородок и направляя на себя — Я их повелитель, они больше не принесут тебе вреда. Ты в безопасности — он разделял каждое слово, и звон в ушах начал стихать, а Клэр дернула головой, избегая дальнейших прикосновений. Царь медленно отвел ладонь и поднялся. Клэр встала сама, и попятилась назад, но дракон смиренно стоял на земле, окруженный эльфами, а потом сдался и опустил голову, больше не смотря в ее сторону.
— Чтобы преодолеть этот обрыв, тебе нужно построить мост — нравоучительно начал Ровэн — Прости его, и протяни руку тому, кого боишься, иначе не сможешь жить дальше со спокойной душой.
Клэр отрицательно закачала головой, но царь молча стоял в ожидании, как и все жители. Клэр заставила себя снова взглянуть на своего убийцу. Он покорно склонял голову, она готова была поклясться, о чем-то думал, пребывал в смятении. Друид сделала один шаг, и второй. Он не смел двигаться. Тогда девушка преодолела все оставшееся расстояние. Она подняла дрожащие пальцы и смотрела на дракона, задрав голову. Он позволил тонким пальцам коснуться своих чешуек. Голова дракона начала опускаться, Клэр чуть было не дернулась, но властная рука царя резко обхватила запястье и удержала.
— Еще чуть-чуть, несколько досок, и мост будет достроен. Еще немного, Клэр.
Дракон опустил к ней голову, и эльф перенес ее руку к большой морде с ноздрями, из которых вырывался обжигающий воздух. Клэр погладила драконий нос. А он не делал попыток напасть или убить, позволял делать все, что угодно, и терпеливо ждал.
Она вдруг задумалась, может мир не такой простой, может быть под иллюзорным холстом спрятана истина…
Он выдохнул больше воздуха.
Царя окликнули, и несколько эльфов начали выступать с докладом. Он мягко разжал пальцы, отпуская Клэр и отошел от них, позволяя ей самой закончить начатое. Девушка напряглась и попыталась открыть свой разум, как могла раньше, поговорить с животным. Она зажмурилась и неожиданно почувствовала толчок в руку. Глаза распахнулись. Клэр отчетливо услышала голос в своей голове.
Грубый, низкий и очень пугающий
«Не доверяй ему»
Дракон отстранил морду и выпрямился, когда царь вернулся к ним, и спросил у Клэр.
— Чувствуешь себя получше?
Она все еще пребывала в изумлении. Не доверять кому? Ровэну? Почему? Клэр, дабы не подать виду о неожиданной информации, заставила губы изогнуться в мягкой улыбке и кивнула.
— Да, ваше величество, спасибо. Мне гораздо лучше — было бы лучше, если бы не кричащая тревога в голове.
Она косилась на черного дракона, но тот изображал из себя несведущего зверя, и наблюдал как в воздухе летают аппетитные кусочки мяса ввиде светящихся созданий.
Но он только прикидывался. Это существо может разговаривать, и оно знает гораздо больше, чем предполагают эльфы…
Дальше все произошло так быстро. Эльфы снова оседлали драконов, напевая чарующую мелодию, и направили их туда, где возвышались лесные массивы, и обитали местные драконы.
Царь Ровэн задержался. Он подошел к Клэр и извлек из-за спины два клинка. Розовое свечение округи отражалось от стали и смешалось с ярким огнем, исходившим от клинков. Они пылали! Клэр шокировано смотрела за пляшущими языками пламени, что скользили по острию мечей, но быстро погасли, прячась в глубинах оружия. Король таким же пылающим взглядом прожигал друидку, которая нерешительно протянула ладони и приняла оружие. В ее руках клинки снова вспыхнули, так что светлые волосы откинуло назад, а лицо обожгло дыхание дракона.
— Прими этот дар, в извинение за его поступок — прошептал Ровэн, властно проводя пальцами по клинкам, заставляя вновь загореться в руках девушки.
Клэр пробует прокрутить клинки в руках. Они так легко лежат в ладонях.
— Спасибо — она кивнула королю, но тот сократил расстояние и перекинул через ее плечи ножны для спины.
Клэр постаралась отодвинуться, когда он защелкнул крепление у нее на талии. Его лицо было высоко над Клэр из-за внушительного роста эльфов, так что он не видел с каким отрешенным выражением она стоит. «Не доверяй ему» … Что ж, хотя бы оружие теперь есть, если придется защищаться, хоть и отдал его потенциальный враг.
Ровэн кивнул и развернулся, следуя к ожидающему черному дракону. Его красные волосы развивались в разные стороны, переливаясь в свете неоновых созданий, когда дракон сорвался с места и взлетел, а Клэр смотрела им вслед, все еще сжимая крепко клинки.
Нет времени разбираться, что с этим местом не так. Клэр нужно срочно оказаться в Дроганкаре, итак, уже достаточно проторчала в этом незнакомом царстве…
***
Слушание у царя назначено через час. Клэр стояла посреди домика, который ей выделили.
Только сейчас она выдыхает и расслабляет мышцы после встречи с драконами. Девушка подносит клинки к лицу. Они сияют огнем, и могут победить любую самую страшную нечисть. Она невольно покрывается мурашками, вспоминая всю ту безнадегу, когда они понимали, что ничто не спасет их от зубастых пастей мертвецов, а сейчас в ее руках настоящее оружие.
Когда пришло время, за Клэр зашел Аэвас. Вместе они пошли по пустынным улицам. Празднество закончилось и в полной тишине, они дошли до дворца. У самого входа провожатый поклонился, и оставил Клэр одну.
Она нерешительно осмотрелась по сторонам, но селение эльфов выглядело пустынным. Все спят.
Девушка решительно поднимается и толкает ворота, проходя внутрь. По обе стороны на стенах висят факелы с горящим огнем, а впереди выстлан ковер, поблескивающий золотыми нитями. В самом конце на круглом помосте сидит царь на коленях, спиной к вошедшей.
Позади с грохотом захлопываются ворота, так что Клэр вздрагивает, но тут же замечает движение. Царь поворачивает к ней голову и протягивает ладонь, поманив подойти.
Клэр нерешительно делает несколько шагов, внимательно осматриваясь, анализируя территорию на наличие опасности, но они действительно одни, если только другие не затаились очень хорошо. Наконец, она пересекает весь зал. Со всех сторон на нее смотрят огромные лица из золота, какие-то божества, с клыками и страшными мордами. Клэр доходит до помоста и поднимается к царю. Он опускает ладонь на золотой диск, на котором сидит и похлопывает, приглашая девушку присесть рядом. Клэр приходится повиноваться просьбе, ведь не смотря на неприятное предчувствие, помощь ей нужна позарез.
— Слушайте, царь Ровэн, я очень вам благодарна за гостеприимство, но мне срочно нужно домой. Я потеряла целый год, и уже не рассчитывала, что смогу вернуться, — начала Клэр, ее голос отдавался от стен, и эхом разносился по огромному залу — Помогите мне, пожалуйста.
Он молчит, лицо царя разглажено, он умиротворенно погружен в мысли. Клэр недоуменно смотрит на него, чуть задрав голову и протягивает ладонь.
— Вы меня слышите? Царь Ровэн? — когда пальцы Клэр касаются белоснежного одеяния, то мир перед глазами озаряет вспышка и мгновенно погасает. Клэр часто моргает, пытается вернуть зрение, прижимая ладони к лицу, когда как тишину разрывают голоса, ликующие крики победы. Она начинает видеть очертания Дроганкара. На город опустилась тьма, по улицам носятся мертвецы, скаля гнилые клыки, и все они мчатся в замок. Взгляд устремляется к воротам, которые распахиваются перед ней, и видение несет Клэр еще дальше, к тронному залу. Он заполнен сидящими на полу некромантами в мантиях, они возводили ладони к трону и поклонялись сидящему. Кровь струится по ножкам трона, и выше по крепким ногам в черных брюках, взгляд скользит выше и Клэр с ужасом вздрагивает, когда видит свое тело, сидящее на коленях у некроманта, бедра обнимают его талию, платье спущено до самых лопаток, кожа белая как мел. Некромант касается зубами ее шеи и прокусывает кожу сильнее, кровь стекает по обнаженным плечам, пока король целует ее в губы сминая, и сжимает крепче талию. Сидящие в зале благословенно опускаются к полу и зачерпывают руками кровь, а Клэр силится увидеть лицо этого человека. Жертва во сне устало роняет обескровленное лицо на плечо короля, а он берет ее властно за подбородок и заставляет смотреть на себя, истощенная друидка с трудом приоткрывает веки, и видение позволяет Клэр видеть все собственными глазами. Затуманенный взгляд скользит по испачканным в крови губам некроманта и выше, где синие глаза прожигают ее всю… Арден!