Арден сел на бархатное сидение. Дверца захлопнулась за ним, и он устало опустил голову в ладони, закрывая лицо. Сидящий напротив человек тихо вздохнул. Арден поднял взгляд и встретился с янтарными глазами Хаи. Девушка сжалась на заднем сидении, черное платье немного мешковато сидело на ней, и бывшая некромантка лучше закуталась в накидку. Красные пряди упали на безрадостное лицо. Она отвела взгляд, обняв себя руками, но так не проронила ни слова.
***
Эрви скользил между домами, избегая патрули. Ловкий разбойник нырнул в дыру здания и прошелся по заброшенному рынку, и, вскоре, добрался до старого подвала. Он оглянулся по сторонам, и потянул ручку люка, запрыгивая внутрь. Дверца захлопнулась.
Разбойник спустился по лестнице вниз и несколько раз постучал, нервно переступая с ноги на ногу.
За дверью послышался голос Хилы, матери Бренн. Эрви отозвался и дверь отворили. Еще раз оглянувшись в поисках преследователей и не обнаружив таковых, он зашел внутрь.
В помещении пахло высушенными травами и куриным бульоном, который кипел на огне. Рядом с ним, свернувшись в клубок, тихо спала Чара. Теперь же, заслышав шорох, собака вскочила на лапы и была готова защищать своих хозяев, только вот завидев своего, она зевнула и снова опустилась на нагретое место.
Разбойник раздраженно повесил плащ на крючок, чуть не порвав ткань. Он был на взводе после диалога, и руки чесались разбить что-нибудь, но юноша изо всех сил сдерживал свои эмоции.
— Как все прошло? — осторожно уточнила женщина, вытирая руки о передник.
Эрви горько усмехнулся.
— Никак.
— Это было ожидаемо, Эрви, нет смысла пытаться…Того Ардена, которого вы знали, больше нет. Это совсем другой человек.
Юноша закивал и улыбнулся.
— Но цель была не в беседе. Мне нужно больше информации. Если мы хотим…
— Милый, это ты? — из комнаты раздался мягкий голос. Эрви тут же поспешил зайти.
Бренн сонно потирала заспанные глаза. Волосы беспорядочно топорщились в разные стороны, а на коленях девушки полутрогодовалый мальчишка хихикал, махая ручонками и пытался ухватиться за пряди мамы. Она усмехнулась и погладила его по голове.
В глазах Эрви отразилось немое обожание. Брэн всегда вызывала в животе напряжение, стоило только увидеть эту прекрасную девушку, и мать его сына, Эрви готов был на все, ради ее улыбки и смеха. Хотелось крепче обнять ее и прижать к себе.
Эрви подошел к кровати, присаживаясь на корточки перед своей семьей и протянул шершавую ладонь к ребенку. Тот тут же ухватился за пальцы и склонил голову, что-то лепеча на детском.
— Я спасу Мерди. — коротко заявил юноша, смотря в глаза девушки.
— Нет, милый — Брэн обняла ребенка, и мягким голосом ответила, делая акцент на первом слове — МЫ спасем его.
«ИСКЛЮЧЕНО» почти вырвалось из горла Эрви, но он стиснул кулак, за который тут же ухватились детские пальцы. Зная упрямый характер жены, сдержался и постарался сделать так, чтобы речь звучала снисходительно. Эрви покачал головой, возражая.
— Милая, нет. Тай спасибо не скажет, если лишится обоих родителей. Я иду один, и пусть Арден подавится моей кровью, но я, хотя бы, попытаюсь — он стиснул зубы, подавливая в себе ругательства, посвященные чудовищу, которое захватило власть.
— Это не обсуждается. Мама посмотрит за ним — в глазах Брэн искрилась та самая сумасбродная решимость, когда она принимала решение, и уже никто на свете, даже здравый смысл, не могли переубедить ее. Молодые люди посмотрели на Хилу, а та устало потерла переносицу, привыкшая к выходкам боевой дочери.
Брэн умоляюще смотрела на целительницу, а та схватила миску и отошла к котелку, поварешкой зачерпнула наваристого бульона и кивнула, не в силах отговаривать строптивую дочь. Чара завиляла хвостом, когда учуяла скорый ужин.
— Мы спасем его, Эрви! — Бренн воодушевилась и подняла малыша перед мужем, выглядывая с улыбкой из-за детского плеча.
Эрви пристально смотрел на женщину всей своей жизни и подумал, что лучше пусть так. Она будет рядом, на виду, и он сможет защитить ее, чем если отважная лучница прикинется паинькой и сделает вид, что послушно остается дома, а потом, в гуще сражения, он увидит как она выстреливает в некромантов из-за угла…Хотя…Брэн девушка не глупая, но… Все! Решено! Пусть лучше вместе и рядом, чем как-нибудь иначе!
Он попытался улыбнуться и разбавить гнетущую обстановку.
— Да, а то какая же мы команда без ворчливого водного мага? — разбойник подхватил смеющегося сынишку, укладывая на сгиб локтя и пощекотал животик — Для полной картинки не хватает еще предательницы некромантки и…
— Девушки друида — закончила за него Брэн.
— Да…
Глава 1. Воскрешение
Roundtable Rival — Lindsey Stirling.
«Закат лишь иллюзия, солнце всё равно освещает землю, даже если оно скрылось за горизонт. А это значит, что день и ночь связаны неразрывно, друг без друга они не существуют, но и встретиться не смогут никогда. Интересно, как это — быть всё время вместе и всё-таки врозь?»- Николас Спаркс.
ГОДОМ РАНЕЕ
Стояла темная ночь, звездное небо отражалось в беспокойном море, когда тишину живописного побережья нарушили крики хищников.
Драконы с пронзительными криками взвились ввысь. Самка шипела, расправив крылья.
Лежащая на дне гнезда обнаженная девушка в ужасе отползала к краю, едва соображая, что происходит, и где она. Вокруг на мили вперед море, а впереди пышный островной лес.
— Тихо, все хорошо! Я не трону детенышей! — Клэр магией покрыла свое тело плюшем, закрывшим обнаженные участки, и теперь держала ладони раскрытыми, когда как хищница распахивала зубастую пасть, желая выпустить залп огня, но ее останавливали маленькие детеныши, которые совсем еще слепые суетились в ногах человеческой женщины.
Девушка друид резко прыгнула в сторону, и увернулась от когтей, взмахнула руками, спотыкаясь о крепкие ветки гнезда, и магией помогла себе слететь с гнезда.
Голые ноги приземлились на скользкие камни, и она побежала, то и дело ловя равновесие. Позади раздался оглушительный крик. Драконы разбушевались и поднялись в воздух, защищая самок. Клэр развернулась и выпустила струю воды, потушив поток огня, ловко присела, когда когти пронеслись над самой светлой макушкой и, наконец, выбежала на, покрытую травой, землю.
Она встретилась взглядом с красным драконом, который спокойно остался сидеть на своем месте, наблюдая за ней, но Клэр не до него, она бросилась вперед, в спасительный лес, где получится укрыться от драконов.
Она бежала со всех ног, чувствуя себя непривычно в новом перерожденном теле, длинные волосы струились за спиной и ново ощущались на голове. Драконы готовы были броситься в вдогонку, но магия земли полилась за девушкой, и деревья разрослись так сильно, что посбивали хищников. Драконы с трудом смогли вылететь из разросшихся веток и кружили еще какое-то время сверху, внимательно вглядываясь в листву.
Клэр тяжело хватала ртом воздух, забегая в самую чащу, но на пути вырос корень, она зацепилась ногой за него и с шумом упала на землю, больно взвизгнув, и прижала лодыжку руками, переворачиваясь на спину. Она стиснула зубы и сильнее сжала поврежденную ногу, сращивая связки. После чего открыла глаза и поняла, что от такого бесконтрольного использования магии голова сумасшедше кружится, и лес, буквально, трясется перед глазами. Она начала часто моргать, к горлу подступала рвота. Как вдруг Клэр увидела красное пятно, пронесшееся над головой. Девушка резко села, тут же пошатнувшись, и прижала руку к виску, вглядываясь в ветви тропических деревьев.
Что бы это ни было, оно скрылось.
Клэр часто моргала и мир, постепенно, переставал двигаться, пока, наконец, не замер. Глаза сфокусировались на толстых стволах и пестрых листьях. Климат совсем чужой и лес незнакомый.
Девушка друид осторожно поднялась и начала оглядываться. Повсюду свисают лианы, ноги утопают в папоротнике. Она испуганно дернулась, когда услышала крики птиц и вздрогнула, заметив на одном из листьев желто-черную змею.