— Арден Редклиф, ты обвиняешься в измене короне, спешься с коня и прими свою казнь с достоинством.
Рыцари начали приближаться к некроманту. Женщина тихо скрылась в толпе, а Арден послушно спрыгнул со своего коня. Он оскалился и медленно начал опускаться. Колени коснулись влажной земли, пачкая дорогие одежды. Король Некромантов не остановился и вытянул перед собой руки наклоняясь ниже к земле, пока не лег на нее, касаясь ладонями.
— Назад! — крикнул Мерди, осознавая, что он собирается делать, но рыцари приняли этот жест за покорность.
Когда они подошли ближе, земля задрожала с такой силой, что люди попадали в стороны, разбивая об камни конечности. Некроманты едва успели отдалиться, когда, разрывая почву, нечто огромное начало выбираться на свет из самых недр преисподни.
Мерди попытался удержаться на брыкающем коне, но тот встал на дыбы. Послышался громкий женский крик. Хая попыталась броситься к нему, но ее схватили два некроманта и силой прижали к лошади, не давая шевельнуться.
Мерди стремительно слетел с седла и рухнул на землю, прямо под копыта своего скакуна. Дикая боль пронзила его ногу, когда копыто раздробило кость. Он закричал от боли, но увидев перед собой разверзшуюся почву, смог, на адреналине, вскочить на здоровую конечность и начать ковылять, волоча за собой сломанную ногу.
Водник чудом смог сдвинуться с опасного места, когда из-под земли вырвались два огромных каркаса крыльев, а за ними череп и все массивное тело мертвого дракона. Мерди упал на землю и перевернулся на спину, замирая на месте, его тело накрыла черная тень.
— Выбор есть всегда, и я выбираю месть. Если ты не со мной, то прочь с дороги. — крикнул Арден, и поднялся с земли, перехватывая в руке посох.
Люди короля потряслись такой неожиданности. Велборн решительно отдавал приказы, короля вовремя посадили в карету, и она сорвалась с места, унося его на безопасное расстояние. Один огненный маг и десяток рыцарей устремились за ней, чтобы защищать от нападания, остальные же остались в самом разгаре сражения.
— Убить некроманта! — громко прокричал Велборн, и лучники натянули тетиву, а воины бросились вперед. Маг выпустил столп огня, но тот обогнул короля некромантов, будто боясь даже коснуться.
Арден лениво прокрутил посох и медленно побрел в их сторону. Его люди не шелохнулись. Только Хая тщетно пыталась вырваться из хватки и кричала, чтобы люди уходили.
Второй дракон спикировал с неба, а дальше мир окрасился в могильный синий цвет.
Огонь одним росчерком сжег всех рыцарей, так что на земле остались дымиться только сплавленные доспехи.
Арден перешагнул горелое месиво, и остановился перед оторопевшим Велборном и его учениками. Генерал решительно выставил руки, как и оба мага. Рыжее пламя сорвалось с пальцев, но не успело дотянуться до Короля некромантов.
Слишком быстро…
Чудовище спикировало вниз.
Мерди закричал, пытаясь остановить дракона. Он вскочил на здоровую ногу и заорал во все горло выпуская из рук огромного водного змея, который отчаянно бросился к пасти зверя, чтобы потушить… Волна омыла череп, ударилась в брюхо, но лишь просочилась сквозь кости и рассыпалась дождем, когда пасть распахнулась вновь, в ребрах с новой силой разгорелось синее пульсирующее пламя…. Тогда Мерди выпустил трех змеев, что успели оплести тела трех магов и превратиться в щиты. Дракон спикировал прямо на генерала элитного отряда и распахнуло пасть. Велборн успел лишь прикрыть глаза, когда клыки сомкнулись на его шее.
Обезглавленное тело упало в ноги подчиненных обливая их водой. Огненные маги закричали в ужасе, но их тут же убило пламя…водный щит…не помог.
Мерди обессиленно упал на землю, от пронзившей боли. В глазах все размылось, а в ушах зазвенело. Пару секунд, и все поле было облито кровью и телами. Водник, тяжело дыша, перевел расфокусированный взгляд на Хаю и протянул беспомощно руку. Девушка рыдала, лежа щекой на гриве, перепачканная гноем, с ее щек текли слезы. Она была по-настоящему напугана и ничего не могла сделать.
Мерди зарычал, смаргивая сонную пелену, и уперся руками в холодную почву, отталкиваясь. Снова встал на одну ногу, шатаясь, и, только сейчас заметил, что эта самая нога неестественно вывернута и висит в штанине, удерживаемая мышцами и ремнями на бедрах. Волна боли накатила, когда колени подкосились, и водник снова упал вперед, ударясь животом о землю, вскрикнув.
Хая взвыла и попыталась вырваться, но ее схватили за волосы и на этот раз вжали лицом в мертвое животное.
Арден прокрутил посох, смотря в удаляющуюся карету и улыбнулся.
— Твой черед тоже придет, глупый трусливый король.
Некромант развернулся и пошел к своим людям, тогда Мерди выставил грязную руку и с нее сорвался змей. Он со всех сил ударил некроманта в спину и сбил с ног. Арден прокатился по Земле и запутался в собственном плаще, а Мерди поднялся на колено и приготовился дать ему отпор. Водник тяжело дышал и закричал
— Иди сюда, и сразись со мной. Жалкий, ничтожный человек. Ты потерял все! Теперь ты точно потерял все! Я ненавижу и проклинаю тебя, трус — Мерди снова выпустил змеев, но, в этот раз, один из драконов рванул к нему и резко выставил костлявую лапу, придавливая к земле.
Черные кудри разметались по земле, он закричал и попытался вырваться.
— Нет, Мерди. Я, отныне, король, который приведет к победе своих людей — Арден поднялся с земли, и продолжил свой путь. Он сел на свою лошадь и отдал приказ. Некроманты развернулись и поскакали в сторону леса.
Он действительно всех убил.
В одиночку.
Сам.
Мерди кричал и извивался, а потом его сдавило так, что ребра хрустнули, а массивное тело оттолкнулось от земли и взмыло в небо.
Он остался лежать посреди выжженного поля, тяжело дышащий, и абсолютно один.
Водный маг рвано глотал воздух, и знал.
Он выживет.
Он выжил тогда, на волоске от смерти среди тел убитых водных магов. Мерди успел ступить на небеса, увидел самым краем глаза богов тогда. Они… величественные и бесконечно мудрые.
Сейчас его глаза наливаются сонливостью, кажется, тело теряет кровь, а некоторые органы сильно повреждены, но… он не умрет.
Глава 11. Объявление войны
Зверь — Green Apelsin
«Безумная мстительность — это свойство тех людей, которые поступают дурно и неправильно. Они доводят себя до безумия, чтобы оправдать любые свои поступки.» — Рафаэль Сабатини.
Над Дроганкаром нависла страшная угроза, и уже никакая фальшивая вуаль благополучия не спасет народ. Только-только благородные жители вышли с тропы войны в светлое будущее, и, снова, на них обрушилось зло.
Откладывать кошмарную весть не было смысла, им нужно было время, чтобы приготовиться к обороне. Численность врага неизвестна, как и его могущество.
На переговорах уцелели только король со свитой и магистр Мерди, все остальные пали страшной смертью от синего огня. Новое для некромантов явление, смещение двух опасных колдовских искусств, таких как огненная стихия и некромантия.
Вот что делает с сердцем утрата?
Достойный человек, сын полководца, талантливого мага…Казалось, в истории Ардена пропущена важная деталь, но искать ее не было времени и смысла. Факт оставался фактом. Этот молодой мужчина предатель и угроза королевству, и его нужно остановить любой ценой.
Мерди лежал в лечебнице, накрытый плотным одеялом. Его щеки начали краснеть, он шел на поправку, но королевский лекарь беспокойно сидел рядом, ожидая, когда пациент придет в себя, чтобы сообщить ему крайне печальную новость.
Медицина в королевстве развивалась в геометрической прогрессии, и были придуманы многие современные методы лечения разных недугов, но бывают травмы, не поддающиеся лечению.
Большая и малая берцовые кости оказались раздроблены в крошку, смешавшись с мышцами и сухожилиями. Там не осталось ничего, что можно было спасти. Коленная чашечка тоже была невозвратно повреждена и воднику произвели ампутацию выше колена, и теперь налитая кровью культя заживала. К нему регулярно приходили менять бинты и проверять швы, но магистр лежал, провалившись в глубокие сновидения и понятия не имел, что происходит с его телом.