Пока он спал, Совет и воины короля уже подготовились к войне. Все города заняли оборонительную позицию, рыцари дежурили по всем периметрам. Многие жители, вдохновленные прошлой победой, присоединялись к повстанцам.
Дроганкар выстоял в той войне, выстоит и в этой. Некромантам не суждено пировать на их земле.
Отряд Мерди временно передали на попечение другого командира, и детей не жалея тренировали и готовили к войне.
Лина и Бейли должны были отправить домой, но дети категорически отказались, и занимались дальше. Родители требовали выдать детей обратно домой, но им был закрыт проход на территорию лагеря, а без согласия самих магов, детей не имели права выгонять.
Грета и Уилл тщетно пытались заставить младших немедленно возвращаться, но потом пришли к решению просто оберегать их.
***
В день, когда прибыл гонец от некромантов, король сидел на троне в полном облачении доспехов, а рядом сидела его жена королева Дроганкара. Изабелла не спала и плохо ела от волнений, рядом с ней суетились служанки, проверяя состояние своей повелительницы. Герберт просил ее поберечь силы и позаботиться о наследнике, но королева не хотела отходить от мужа и следовала за ним везде.
Вот и сейчас правители Дроганкара восседали на тронах, и ждали начала войны. Гонца впустили, и он зачитал послание от Ардена.
Тот давал еще один шанс заключить альянс, но король грозно ответил отказом. Гонец последовал обратно, когда королева вскрикнула и завалилась на бок.
Король вскочил со своего места и бросился к жене, как и слуги.
Гонец замер на выходе, и никто не сообразил выставить его за дверь.
Девушка застонала, схватившись за живот. Служанки спешно подняли ее, обнимая с двух сторон, но король замер в ужасе, смотря за кровавым пятном, расползавшимся по белой юбке королевы. Она рыдала, и ее наконец уложили на носилки, вынося из тронного зала.
— Схватить предателя! — крикнул король, и стражники скрутили некроманта, который улыбнулся, демонстрируя ослепительную улыбку и прошептал.
— Какая жалость, у тебя что же, умер единственный наследник? Надо лучше следить за тем, что подают милашке королеве на завтрак.
Король в ярости извлек из ножен меч и двинулся вперед.
Улыбка некроманта погасла, а стены окрасила кровь.
***
Когда Мерди очнулся, в лечебнице находилась только одна служанка, она нервно перебирала юбки и кусала губы раскачиваясь из стороны в сторону, смотря куда-то в стену.
Мерди тяжело приподнял ладонь открывая смазанные вазелином губы. По пальцам заструилась вода, заполняя высохший рот и горло.
— Ох, боги, магистр! Вы очнулись! Одну минуту, прошу меня простить — девушка вскочила со своего места и протянула кружку больному.
Мерди мягко отстранил посуду от себя и повернул голову, пытаясь понять, сколько он здесь лежит.
— Где некроманты?
— Они…они объявили войну, гонец уже был у короля. Скоро некроманты нападут на наше королевство. Все готовятся к войне.
Мерди резко поднялся на локтях, смотря на девушку в ужасе.
— Где дети? Кхм, то есть, где мои солдаты?! Мой отряд? Они в безопасности? — он задрожал в ярости и готов был броситься к ним прямо сейчас.
Девушка попыталась остановить магистра, хватая за плечи, но Мерди сдернул рывком одеяло, и замер с тканью в руке, опустив взгляд на кровать.
Нога.
Ее не было.
Маг неверяще впился взглядом в бинты на отекшем бедре и прорычал.
— Какого?! Моя… — он со свистом выдохнул и обессилено уронил руки вдоль тела. Плечи задрожали.
Девушка медленно присела на корточки, на ней был белый чепец и аккуратный фартук. Она мягко положила ладонь на его руку.
— Нам пришлось это сделать. Доктор вскрыл вашу ногу, но кости были слишком сильно раздроблены…мы пытались ее спасти, но…
— Я убью его — прохрипел Мерди сквозь спутанные кудри, что закрыли его лицо. Он вспомнил Хаю, моля Богов, чтобы она дождалась его. Его отважная девчонка, строптивая и вечно попадающая в сумасшедшие передряги. Она точно выживет, и он ее спасет.
Девушка робко поджала губы, а Мерди поднял на нее полные ненависти глаза.
— Я убью Арде…
Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и в комнату вошли Бренн и Эрви с Таем на руках.
Мерди спешно попытался накрыть ноги, но Бренн остановила его за руку и присела на кровать, отворачивая ткань и проводя ладонью аккуратно по бинтам.
— Тише, все хорошо. Мы позаботимся о тебе — она по-доброму улыбнулась и запустила руку в кудри друга, мягко взлохмачивая — Моя мама присутствовала при операции, а меня вот не пустили! Самого близкого человека заставили торчать за дверью.
— Бедняга, не легко тебе пришлось — съязвил Мерди, но все равно улыбнулся, согреваясь от присутствия друзей.
Эрви весело раскачивал сына и заметил.
— Теперь я официально могу порекомендовать твою кандидатуру своему знакомому пирату. Дресс коду соответствуешь.
— Вы такие засранцы — Мерди, не смотря на боль и потрясение, почувствовал, что от их присутствия в комнате стало легче.
Служанка тихо поклонилась и поспешила удалиться.
Дверь за ней закрылась, и Эрви присел на стул, смотря на Мерди
— Теперь расскажи нам, что, морской змей меня дери, произошло?
Мерди откинулся затылком на подушки и прикрыл глаза.
— О…Вы будете удивлены.
***
Беда никогда не приходит одна. Королева восстанавливалась в своих покоях с лучшими лекарями королевства, когда дошла весть о том, что еще пятерых магов элитного отряда убили. Это произошло ночью, по предварительным данным, наемники проникли в их покои и зарезали во сне. Остальные маги, чудом, избежали участи.
Первые стычки с некромантами уже произошли на территориях за пределами населенных пунктов, поэтому люди пребывали в страхе и готовились к худшему, и наступил тот день, когда армия Ардена двинулась в сторону столицы, а все отряды волшебников должны были экстренно отправиться на фронт следующим же утром.
Мерди узнал об этом накануне вечером. Они с Эрви сразу обсудили план, разбойник смог по связям договориться о найме корабля.
В казармах стояла тишина, после изнурительных тренировок и примерки брони, все солдаты спали без задних ног. Дверь в комнату тихо приоткрылась и Эрви проник внутрь, проходя мимо кроватей. Зорким взором он нашел самого старшего и тихо коснулся его плеча.
Веснушчатый Уилл подскочил на кровати и тут же выставил ладонь, которую Эрви ловко перехватил, а второй рукой зажал рот мальчишке.
— Тихо, Уилл, я друг Мерди. — Разбойник, стянул с лица капюшон и парень, вдохновленный подвигом на горе Мембрас, тут же, узнал драконоборца, поэтому расслабился и опустил руку, шепотом уточняя.
— Что случилось? Командир в добром здравии?
Эрви поджал губы, покачав головой.
— Нуууу, жить будет, хоть и плясать в тавернах больше сможет. А какая же это жизнь без пьяных плясок? — потом разбойник прокашлялся, замечая, как лицо верного подчиненного Мерди мрачнеет и успокоил его — Все хорошо, Уилл, но, чтобы было еще лучше, вам нужно будет выполнить его приказ.
— Так точно — Уилл кивнул, решительно готовясь исполнить любую команду.
Эрви ухмыльнулся и уточнил, изогнув бровь.
— Только обещай, что никаких сопротивлений, возражений и прочего нытья не будет, хорошо? Я говорю, что вы должны сделать, и вы, без вопросов, выполняете. Идет?
Уилл напрягся, но делать нечего. Они обязаны подчиняться своему учителю и командиру, какой приказ бы он не отдал.
— Так точно.
Эрви кивнул сам себе, выполнив, судя по всему, самую сложную часть поручения и продолжил.
— Сейчас ты будишь детей, и вы собираетесь. Все самое основное, ничего лишнего, и через пять минут я жду вас за дверью.