Без знания планов врага трудно было строить и свои планы. Тем не менее, мы это делали. К вождю Крохену были отправлены гонцы; воздушные элементали с пагубой, получившей название «Голод», должны были вылететь на следующей неделе.
А что до порталов в иные миры – то Колтри доложил мне об успехе его изысканий уже на следующее утро.
Глава 13 - - Иные миры
Я стоял на заснеженном холме. Придворные, стоящие рядом, ёжились и кутались в тёплые одежды – во всяком случае, те, кто были живыми. Мне же мороз даже нравился – хотя и стоило признать, что местная архитектура к нему подготовлена плохо, и многие помещения в замке еле-еле отапливались.
Колтри разложил на снегу всё, что требовалось ему для ритуала.
- Это займёт около получаса, - сообщил он, беря в руки большую зелёную свечу странной формы.
Из кучки придворных раздался недовольный гул, но я поднял руку.
- Если кто-то так хочет вернуться в замок и греться, можете идти, - разрешил я. – Но лично я хочу увидеть, как будет открыт путь в иной мир.
- В иные миры, Ваше Величество, - поправил меня Колтри. – Только сегодня и только в этот раз нам выпадет шанс увидеть не один мир, а сразу несколько.
- Поясни, - потребовал я.
- Открыть такой портал можно в любом месте, - Колтри (к явному неудовольствию присутствовавших здесь) остановил подготовку и принялся объяснять. – Но расстояние между двумя разными порталами должно быть очень и очень большим. Ткань реальности хрупка, от большего количества вмешательств она просто порвётся.
- Так, - кивнул я. – То есть, мы не сможем открыть два портала?
- Для этого придётся полностью уничтожить этот, да ещё и выждать некоторое время, прежде, чем устранятся последние следы.
- Уничтожать текущий... – я задумался. – Это можно сделать лишь в крайнем случае – если не останется другого выхода. Мне бы хотелось переправлять пленных в какое-то одно место, а не в разные миры.
- Вот и я так подумал, Ваше Величество, - согласился Колтри. – А что до миров... Пока портал не настроен, я смогу открыть через него столько миров, на сколько у нас хватит терпения, пока мы не подберём то, что нам нужно. Однако как только хоть один человек пересечёт грань – магия стабилизируется, как бы сказать, затвердеет. Изменить портал мы уже не сможем.
- То, что нам нужно... – задумался я. – Вот что, магистр. Нам нужен мир с тёплым климатом. Можно даже жарким. Я хочу, чтобы замёрзшие пленники шагали туда с охотой, без внезапных трюков и попыток увильнуть.
- Возможно, - заметил Тилль, стоящий за моим правым плечом, - мир должен быть таким, чтобы, в случае чего, и мы смогли туда шагнуть?
- Опять ты об этом? – поморщился я. – Я же ясно выразился, что не собираюсь бежать туда.
- Тем не менее, разве не нужно учитывать крайний случай? – невозмутимо заметил мой советник. – Если всё пойдёт плохо, это может стать нашим последним шансом.
Я закатил глаза. Тилль всегда был осторожным, и, чаще всего, это шло на пользу нашим делам, но иногда его желание перестраховываться по тридцать раз просто выводило из себя.
- Хорошо, - медленно проговорил я. – Мир должен быть достаточно гостеприимным, чтобы позволить выжить на первых порах тем, кто переселится туда внезапно, без особых вещей и особой подготовки.
Собственно, это и так было основным – и единственным важным – требованием. Если бы я хотел убить пленников – убил бы их быстро, а не переправлял в какой-нибудь суровый мир, где они за пару месяцев или лет погибли бы от голода и жестоких природных условий.
- Ладно, - махнул я рукой. – Давайте к делу.
Пока Колтри и его помощники возились с порталом, слуги по моему приказу раздавали моей свите горячее вино. Кажется, сейчас им это требовалось – и, судя по благодарным взглядам, они это оценили.
Наконец, всё было готово... И я узрел мерцающий круг (или, скорее, овал), парящий сантиметрах в двадцати над землёй. Где-то метра три в диаметре. За ним была... пустота. Даже не чёрный космос со звёздами, а просто... метафизическое «ничего». Примерно как во время моих встреч с Богиней Смерти.
- Портал открыт, - пояснил Колтри, - но не выбран ни один мир. Если мои расчёты верны... их должно быть огромное множество...
- О да, - улыбнулся я. – Неисчислимое.
Интересно, откроется ли дверь во что-нибудь урбанистическое, вроде моего родного мира? Стоп... а если его увидят с той стороны?!
- Колтри, - озадаченно нахмурился я, - а если портал пересекут с той стороны? Раньше, чем мы выберем мир?