Король был влюблён, а поэтому наивность супруги не раздражала, а, скорее, умиляла его.
– Смотри, любимая, – стал объяснять жене Король, взяв в руки золотую монету. – Думаешь, это просто маленький кусочек золота с рисунком? А вот и нет. Это вкусная еда, красивая одежда, уютный дом. Да мало ли что ещё! Это, моя радость, называется деньгами, и на них можно купить всё, чего пожелает душа. Чем у человека больше денег, тем больше всяких удовольствий он может себе позволить. А я – Король. У меня денег больше, чем у всех моих подданных. Поэтому я могу всё! – и Король гордо приосанился.
Королева разглядывала монету.
– Прости, но я совсем не понимаю, кто согласится поменять еду или одежду на совершенно бесполезный кусочек металла? Его нельзя съесть, он не согреет в холодную зимнюю ночь. Им можно недолго полюбоваться, пока не надоест, и только. Вы, люди, какие-то странные, я вас не понимаю.
И Королева загрустила, подумав, что непросто, ой, как непросто, будет ей жить среди людей.
– Со временем ты всё поймёшь и научишься ценить и любить деньги, – пообещал её муж.
– Я постараюсь, если ты этого хочешь, – пообещала Королева.
– Главное, чтобы ты этого захотела, – ответил её супруг.
– Можно, я возьму несколько этих штучек? Я должна подумать о том, как эти кружочки могут превратиться во что-то полезное…
– Конечно, моя радость. Ведь я сказал, что всё моё отныне принадлежит и тебе.
Когда они выбрались из подземелья, Королева вздохнула с облегчением. А Король повелел слугам принести самый красивый кошелёк, чтобы его супруга могла хранить в нём те несколько монеток, которые она захватила из сокровищницы.
С тех пор Королева время от времени доставала кошелёк из голубого бархата, на котором золотыми нитками и бисером был вышит королевский герб, вытряхивала из него на ладонь монеты и разглядывала их, пытаясь проникнуть в непостижимую для неё тайну.
10.
В её новой жизни больше всего нравилось Королеве гулять в саду. Он немного напоминал ей её любимый лес. И сад в ответ на её любовь стал преображаться. Сорняки куда-то подевались сами собой, и все цветы, освободившись от удушавшего их бурьяна, радовали взгляд пышным цветением. Деревья склоняли ветви под тяжестью плодов, и даже старые ветхие беседки и скамейки стали выглядеть так, как будто их только вчера сотворили искусные мастера. Откуда ни возьмись, появилось в саду великое множество птиц, больших и малых. В кустах распевали соловьи, в небе звенели жаворонки, свистели, щебетали и чирикали на все лады иволги, дрозды, малиновки и множество иных пернатых певцов. На пруду поселилась пара лебедей, а по дорожкам важно разгуливали павлины.
Всё это слегка удивляло слуг и придворных, но они решили не обращать внимания на такую мелочь, каковым было удивительное преображение старого сада. Нечто иное поразило их куда больше и привлекло все сердца к молодой Королеве. Не сразу, но люди стали замечать, что куда-то сами по себе незаметно исчезли все хвори и недомогания, что мучили их годами. А ещё почти не стало размолвок и ссор, омрачавших жизнь людей. Вслух про это никто не говорил, но заметили изменения многие.
И происходило это не только во дворце. Буквально через неделю после свадьбы Королева спросила мужа, можно ли ей прогуляться по городу.
– Конечно, моя радость. Я сейчас велю заложить карету.
– Карета? Что это? – удивилась его супруга.
Когда Король растолковал ей всё про королевский выезд, Королева отвергла такой способ передвижения:
– Мне совсем не хочется сидеть в маленькой тесной повозке, да ещё и утомлять четырёх лошадей! И что я увижу из крошечных окошек? К тому же, я люблю ходить своими ногами. Я так привыкла в своём лесу. Дозволь мне пойти пешком.
Король, хоть и неохотно, но согласился. Правда, беспокоясь за свою супругу и зная её неопытность и наивность, решил сопровождать её сам. А сзади на некотором удалении вышагивали двое стражников, вооружённых до зубов.
– Зачем всё это? – огорчённо спросила Королева. Она не любила оружие.
– Так положено, дорогая. Ведь я Король, мало ли что? Вдруг кому-нибудь придет в голову причинить вред мне или тебе?
– Вы очень странные, люди, – прошептала Королева.
Они шли по главной улице, а народ, узнавая Короля, скидывал шапки и низко кланялся. Скоро вокруг королевской четы собралось довольно много народа: во-первых, всем хотелось поближе рассмотреть молодую Королеву, во-вторых, никогда доселе не приходилось им видеть своего Короля вот так, запросто, разгуливающего среди толпы.