На первых порах, конечно, кое-кто был недоволен изменениями, свершившимися в королевстве после женитьбы Короля. Нетрудно догадаться, что это были люди, оказавшиеся не у дел: егеря, оружейники, чучельники – все те, кто жил доходами от охоты. Но через какое-то время большинство из них обучилось иным ремёслам, и жизнь вошла в свою колею
А Королева, тем временем, постигала человеческую жизнь и должна была признать, что в ней тоже были свои удовольствия.
Одним из них была музыка. Впервые Королева услышала её на свадебном пиру. Потом она не раз звучала на городских улицах и площадях.
Королева, с разрешения своего супруга, стала часто приглашать музыкантов во дворец и могла часами слушать их игру. Король, к сожалению, к музыке был почти равнодушен, поэтому на таких концертах, в основном, был занят тем, что любовался красотой своей жены.
Большой радостью стала для всех подданных королевства весть, что в королевской семье родилась наследница.
Счастливый отец, едва взглянув на принцессу понял, что она будет точной копией своей матери: те же светлые волосы, тот же кроткий взгляд и нежная улыбка, а главное – те же ярко-синие глаза.
Кормилица уверяла, что никогда в жизни не приходилось ей видеть такого тихого и спокойного младенца. Принцесса никогда не злилась и не капризничала. Но не была она и нелюдимым, грустным ребенком. Жизнерадостная, весёлая и любознательная девчушка покоряла всех, кто её видел.
А Королева внимательно наблюдала за своим чадом. Она сразу поняла, что у дочки почти нет никаких волшебных качеств. Она не будет чувствовать эмоций окружающих людей, не сумеет никого исцелить от болезней или вредных привычек, не сможет разговаривать со зверями и птицами. «Что ж, это даже лучше, – думала Королева. – Ведь ей предстоит жить среди людей, пусть она будет такой, как все».
Однако, когда принцесса чуть подросла, Королева заметила, что дочка, если и не беседует с животными на их языке, то всё же очень хорошо их понимает. Ещё от матери девочка унаследовала хорошее здоровье и никогда не болела.
11.
Незаметно протекали годы, Принцессе исполнилось пять лет. В королевской семье царили лад и благополучие. Страна процветала.
Но всё чаще хмур и невесел был Король. Помимо воли всё время лезли к нему в голову воспоминания былых лет, охотничьи подвиги, привольная жизнь безо всяких ограничений. Он тосковал и хандрил в своём дворце, и любимые жена и дочурка всё реже возвращали ему хорошее настроение. Всё казалось Королю пресным и скучным.
Всё это примечал молочный брат короля, который сейчас именовался не Главным егерем, а Первым министром. Сам он не меньше Короля тосковал по старому укладу жизни, поэтому решил, что наступило время, когда можно начинать потихоньку возвращать всё на свои места.
Начал он с малого. Сначала предложил Королю конную прогулку по окрестностям. Короля эта прогулка взбодрила и на какое-то время вернула хорошее настроение. Через несколько дней Первый министр предложил Королю:
– Государь, не хотите ли вы посетить Дальний замок? Вы не были там уже несколько лет. Заодно можно посмотреть, как живётся народу в той провинции…
Король высказал, было мысль, взять с собой в поездку жену и дочь, но Первый министр легко его убедил, что дорога в Дальний замок длинна и неудобна, а сам замок мало приспособлен для обитания в нём женщин. Всё было именно так, и Король согласился с этими доводами. В глубине души он признавался себе, что сам не горит желанием брать с собой семейство.
– Милая, я должен на несколько дней отлучиться по делам королевства. Я не могу туда взять тебя и нашу дочурку – там нет подходящих условий для жизни. Но я постараюсь вернуться как можно скорее и буду очень, очень скучать, – с этими словами он поцеловал жену и дочь и отбыл из дворца. Королева долго смотрела вслед удаляющимся всадникам, и ей было очень грустно. Она давно чувствовала, что в душе её супруга появилось какое-то томление, недовольство, даже горечь. Но никак не могла понять бывшая Хранительница, чем же это вызвано. Она искала причину, но не находила. А вот сейчас Королева вдруг почувствовала, что её муж внезапно сделался весел и почти счастлив. Из-за чего же? Из-за того, что уезжает, расстаётся с ней? Неужели он её разлюбил?
От этих мыслей душа Королевы впервые в её жизни наполнилась тоской и тревогой.
«Неужели это то, о чём предупреждала Матушка? Неужели он меня разлюбил, и ему тягостно быть рядом со мной? Страшно подумать, что может случиться! А как же наша дочурка?» И Королева крепко обняла девочку, как будто страшилась, что кто-то может их разлучить.