– Тогда уж и ты прикажи своим людям выйти.
Когда короли остались наедине, Западный король приступил к делу.
– Видишь ли, я недавно овдовел…
– Ты хочешь, чтобы я выразил тебе соболезнование?
– Было бы неплохо, всё же мы какие-никакие, а соседи. Так вот, я вдовец, и без наследника. Понимаешь?
– Нет, ни понимаю.
– Ну, как же. Детей у меня нет, а государству нужен наследник. А для этого что?
– Что? – как эхо повторил Король.
– А для этого я должен снова жениться. Слухи дошли, что у тебя дочь на выданье. Вот я и подумал: чего лучше? У тебя тоже нет наследника, страны наши рядом, всё после тебя твоей дочери отойдёт. Так что моё государство в два раза больше станет, причём, безо всякой войны! Подумай также, какая тебе честь: за твою девицу сватается не какой-то там граф или князь, а целый король! Мог ли ты рассчитывать на такую удачу, а? Конечно, хотелось бы при этом, чтобы невеста красивой была. Я, знаешь ли, ценитель женских прелестей! – и довольный собой, Западный король захохотал. – Вели привести мою будущую жену. Хочу на неё полюбоваться!
– Да как ты смеешь! – Король от возмущения даже вскочил с трона. – Моя дочь не про тебя! Никогда я её за тебя не выдам! Да и с чего ты взял, что унаследуешь моё королевство? Ты намного старше меня!
– Тише, тише, будущий тестюшка! А кто первый помрёт, так это в руках судьбы. Часто молодые умирают, а старые живут. Несчастные случаи никого не минуют.
У Короля при этих словах мелькнула мысль, что его собеседник и сам будет не прочь организовать такой «несчастный случай».
В эту, самую драматическую минуту разговора, в тронный зал из внутренних покоев вдруг вбежала Принцесса.
– Отец, отец, вот ты где, а я тебя везде ищу! – и вдруг она осеклась, заметив посетителя, и замолчала.
А Западный король с интересом уставил на девушку оценивающий взгляд.
– Иди в свои покои, – приказал Король своей дочери таким суровым тоном, что она смутилась и исчезла.
– Ага, она даже лучше, чем слухи, которые о ней ходят. Юный бутончик, лакомый кусочек. Решено, женюсь! Теперь мне хочется этого с двойной силой. Ну что, по рукам?
– Вон! – заорал вне себя от гнева Король.
На его крик в помещение вбежала стража.
– Сопроводите этого господина и его свиту до границы его страны и внимательно проследите за тем, чтобы он никогда ногой своей не ступал более на нашу землю!
Стражники сделали шаг по направлению к Западному королю и до половины обнажили свои мечи. Делать нечего, Западный король направился к выходу, но в дверях обернулся и произнёс:
– Я всегда исполняю свои желания. Вот и то дело, о котором мы так мило побеседовали, я исполню, не сомневайся. Но только теперь для тебя это обернётся большой бедой.
С этими словами он удалился.
Король ещё некоторое время кипел в душе от негодования. Угроз Западного короля он не страшился и всерьёз их не воспринимал. Он прекрасно знал, что соседняя страна полностью обнищала, а её армия развалилась. Но сама мысль о том, что его дорогая дочь может стать женой этого наглого чудовища приводила Короля в бешенство. Понадобилось несколько дней, чтобы буря в душе государя улеглась. Но с тех пор не мог он обрести покоя. Не выходили из головы Короля слова недруга о том, что он намерен добиться своего любыми средствами. Поэтому Король решил утроить охрану дворца, а к Принцессе приставил особых стражников, которые охраняли её день и ночь. Но и это не успокоило Короля до конца. Ведь стражу можно подкупить! И государь принял решение никогда более не покидать дворца, чтобы дочка всегда была на глазах под его отеческим присмотром.
13.
Вернувшись в своё королевство, Западный король дал выход своей злобе. Он налево и направо раздавал тумаки, пинки и зуботычины всем, кто попадался на его пути, и вдребезги расколотил несколько дорогих ваз. Затем он повелел казнить каждого третьего узника, из сидевших в тюрьмах, (и неважно, за какую провинность или вовсе без вины они там находились!)
Заодно были казнены и все те, кто сопровождал Западного короля в соседнюю страну и стал свидетелем его позорного изгнания.
И, наконец, он издал указ о новом налоге для всех граждан: налоге на воздух. Отныне воздух королевства объявлялся личной собственностью короля, и все, кто хотел им дышать, должны были за это платить. От мысли, сколько горя принесёт новый налог его подданным, настроение правителя сразу улучшилось. Теперь пора было приступать к исполнению задуманного.
Западный король слов на ветер не бросал. Всё должно свершиться по его воле! И было у него для этого средство, о котором в других странах и понятия не имели.