– Это ты привела его? – спросила Принцесса.
Птичка вместо ответа взвилась в воздух и понеслась на берег.
Юноша был в недоумении, почему птичка улетела от него , но когда она вернулась, то всё понял и спросил:
– Что, твоя Принцесса там?
Птичка кивнула.
– Как же я до неё доберусь? Я, конечно, могу доплыть, здесь не так и далеко, хоть сейчас вода и холодная, но это неважно. А вот как я её оттуда на берег переправлю? Она плавать-то умеет?
Вместо ответа Желтогрудка поманила его к тому месту, где была спрятана лодка.
– Ну вот, это совсем другое дело! – кивнул юноша и стал стаскивать лодку в воду. Вскоре она уже уткнулась носом в железную дверь, запертую на солидный и массивный замок.
– Эй, есть там кто-нибудь? – крикнул юноша.
– Здесь я, – услышал он в ответ чуть дрожащий от волнения девичий голосок. У Музыканта был прекрасный слух, и он сразу понял, что именно этим голосом пела его скрипка.
– Тебя надо спасать? – решил уточнить юноша. Мало ли что, вдруг ей хочется сидеть в этом домике, а он вторгнется, как непрошенный гость.
– Да, пожалуйста! – и ему показалось, что в голосе девушка звучат слёзы.
– Не переживай, всё хорошо! Скажи, у тебя, случайно, нет ключа? А то здесь висит огромный замок, и я не знаю, как его открыть.
– Ключ у моего отца… – девушка, точно, плакала.
– А отец где?
– Не знаю. Он давно уехал и почему-то не вернулся. И дядя тоже… А больше никто не знает, где я.
«Да, дела… – подумал юноша. – Ладно, потом разузнаю про эту странную историю. А сейчас надо подумать, как дверь открыть и девушку оттуда выпустить».
Он подёргал замок и понял, что это непростая задача. Инструментов с собой у него не было никаких, маленький ножичек в кармане не в счёт. Юноша задумался и даже не заметил, что Желтогрудка куда-то улетела. А она разыскала на другом берегу знакомую утку.
– Послушай, требуется твоя помощь!
– С чего это я должна тебе помогать?
– Не мне, а той девушке, которая живёт в домике.
– Тем более, не хочу! Я людей не люблю. Они нас убивают, а потом едят.
– Эта девушка не такая! Вспомни, когда у тебя был выводок утят, она всё время вас подкармливала, бросала вам из окна кусочки лепёшек.
– Помню. Но это ничего не значит. Она так просто развлекалась.
– Девушка из озёрного домика – дочь Хранительницы! Тебе это о чём-нибудь говорит?
– Слышала я сказки о Хранительницах. Говорят, раньше они жили в каждом лесу, лечили и оберегали всех зверей и птиц. Да только это было давным-давно, а, может быть, и не было никогда!
– Неправда, я сама видела Хранительницу, маму этой девушки, и она просила меня оберегать свою дочь. А от тебя требуется сущий пустяк, помоги, пожалуйста!
– А что сделать-то надо? – стала постепенно уступать утка.
– Надо достать со дна одну вещицу. Ты же прекрасно ныряешь, я видела.
– А где?
– Около домика.
– Там глубоко, я не донырну. Хотя ты сказала правду: на этом озере лучше меня никто не ныряет, – утка слегка лукавила, около домика было и не так уж глубоко, но она набивала себе цену.
– Ну, хоть попробуй! – взмолилась Желтогрудка.
– Ладно, уговорила. Поплыли!
И утка грациозно заскользила по водной глади.
С удивлением увидел скрипач подплывающую к лодке утку и летящую над ней птичку.
– Кряк-кряк? – спросила утка (это означало: «Что доставать-то?»)
– Чирик! – ответила Желтогрудка. – «Ключ!»
Утка понятия не имела, что такое ключ, но виду не подала, и решила вытащить первую попавшуюся небольшую вещицу.
Птичка уселась на борт лодки, а утка принялась нырять. Каждый раз, когда утка появлялась на поверхности, они перебрасывались парой фраз. Утка жаловалась, что здесь глубоко, и вряд ли она сможет донырнуть до дна, а птичка ободряла её, говоря, что верит в её замечательный нырятельный талант.
Наконец, через несколько минут утка вынырнула, зажав в клюве какой-то предмет, облепленный тиной и водорослями. Она кинула свою находку на дно лодки, и юноша с восторгом увидел, что это был ключ!
На радостях он отдал утке последний кусочек хлеба, а затем дрожащей рукой вставил ключ в скважину и повернул его. Замок щёлкнул и открылся.
На пороге стояла девушка с такими пронзительно синими глазами, что юноша в первый миг зажмурился, а потом протянул руки, и девушка легко соскочила в лодку, упав в его объятья. Он была такой воздушной, почти невесомой, сердце у неё билось, как у испуганной птички, а лицо было мокрым от слёз. Но это были слёзы радости. Он погладил её по голове и прошептал, что все опасности позади.