«Дворца». Значит девушка, и впрямь, Принцесса? Но почему тогда на ней такая простая одежда? И где все её слуги? Немыслимо, чтобы наследница оказалась в одиночестве, заточённой в странном домике на окраине королевства?
– Скажи, ты и вправду Принцесса? И мне следует обращаться к тебе: «ваше высочество»?
– Ну да, я Принцесса, но только не обращайся ко мне столь официально. Ведь мы друзья, правда? А ты ещё и мой спаситель!
– Но как же получилось, что ты оказалась в этом домике и чуть не пропала там?
И Принцесса поведала ему всю свою печальную историю.
– Знаешь, я очень беспокоюсь и переживаю за моего отца. Не случилось ли с ним чего плохого? Ведь иначе он давно бы приехал за мной! И ещё я боюсь, вдруг Западный король сделал с ним что-нибудь ужасное и захватил нашу страну. И я, вернувшись в столицу, окажусь сразу в его когтях. Мне страшно!
– Не бойся. Я постараюсь тебя защитить и не дать в обиду. Давай сделаем так. Будем идти потихоньку и стараться не попадаться никому на глаза, особенно ты, ведь кто-то может тебя знать в лицо. А когда доберемся до столицы, я разузнаю у людей: кто в стране правит, где Король. Если всё будет хорошо, тогда ты сможешь спокойно вернуться во дворец. А там тебя будет кому охранять.
– Ладно, так и сделаем, – согласилась девушка, и они двинулись в путь, который указывала им желтогрудая птичка. Юноша, выросший среди вольной природы, хорошо знал, чем можно насытиться в лесу, особенно осенью, так что они не голодали.
– Расскажи мне о себе. Кто ты, где научился так чудесно играть?
Тут настал черёд музыканта рассказывать о своей жизни. И он поведал всё без утайки, закончив словами:
– Как видишь, я простой деревенский парень. К тому же и невезучий: так и не удалось мне встретиться с тем знаменитым музыкантом, другом учёного. Но в одном мне очень повезло: я смог тебе помочь. Значит, всё было не зря.
Когда они останавливались немного отдохнуть, юноша доставал скрипку и играл для неё одной, своей любимой. Он уже понял, что любит спасённую девушку, любит горячо и безнадёжно. Ведь кто она, и кто он! Но даже быть рядом и видеть её уже было счастьем!
Через пару дней стали встречаться поселения людей – деревушки и сёла, а потом и небольшие городки. Никто не обращал внимания на путников. Мало ли людей бродит по дорогам!
Иногда юноша, оставив свою спутницу в каком-нибудь укромном уголке, немного играл на скрипке около сельского трактира, и получал за это несколько медных монет, на которые покупал краюху хлеба.
Вот уже и столица не за горами. Но, чем ближе они подходили к своей цели, тем мрачнее становился Скрипач.
– Послушай, чем ты недоволен, что гнетёт тебя? – наконец решилась спросить Принцесса.
– Мне грустно от того, что скоро нам предстоит расстаться, – признался Скрипач.
– Расстаться? Зачем? – удивилась Принцесса. – Я тоже не хочу с тобой расставаться!
– Что поделать! Между нами пропасть. Скоро ты вознесёшься надо всеми людьми, а я как был, так и останусь простым бедняком без гроша в кармане!
– Ты покидаешь меня? – в голосе Принцессы зазвенели слезы.
– Я бы хотел всегда быть рядом с тобой, но ты же понимаешь, что это невозможно. К тому же, я чужестранец. Буду рад, если меня не осудят за нарушение государственной границы и не бросят в тюрьму.
– Я никогда не позволю этого сделать! И ты даже не представляешь, как будет тебе благодарен мой отец за то, что ты меня спас. Лишь бы только он был жив. Прошу тебя, не оставляй меня в такое трудное для меня время! А то, что ты говоришь про неравенство, поверь, это вздор! Бабушка рассказывала, что мой отец нашел мою маму в какой-то далёкой глуши, привёз её во дворец и женился на ней, потому что они очень любили друг друга. А любовь, это такое чувство, которое нельзя предавать или отталкивать!
– А ты, ты могла бы меня полюбить? – с волнением спросил музыкант.
– Я тебя уже люблю! Ты самый лучший из людей, которых я только встречала в жизни. Знаешь, ко мне сватались разные знатные господа. Я подсматривала в щёлку: ни один из них мне не понравился. Важные, напыщенные, расфуфыренные! Я была рада, что отец всем им отказал. А ты совсем другой! Ты простой, добрый, заботливый, надёжный! А ещё, ты так прекрасно играешь на скрипке, что моё сердце просто тает!
– Значит, ты согласилась бы, если бы я сделал тебе предложение? – с замиранием сердца спросил юноша.
– А ты мне его делаешь? – лукаво спросила Принцесса, и они рассмеялись.
– Давай решим так, – предложил юноша. – Когда придем к тебе во дворец, то посмотрим, там ли твой отец Король. Если да, то я попрошу у него твоей руки. Негоже жениться или выходить замуж без воли родителей. Только не могу я поверить, что он отдаст свою дочь за простого крестьянина. Если же его нет во дворце, ты сама решишь свою и мою судьбу. Я же могу только обещать тебе, что до тех пор, пока в моей груди бьется сердце, моя любовь к тебе будет неизменной!