А юноша не мог отвести взора от Принцессы. Он любил её всей душой с того самого мгновения, когда поймал в свои объятья девушку, шагнувшую с порога озёрного домика в его лодку. И потом, во время их долгого пути, он не раз спрашивал себя: «Ну, можно ли быть прекраснее?!»
Но то удивительное создание, которое явилось перед ним сейчас, было стократ восхитительнее, чем он мог вообразить. Нежно-голубое платье гармонировало с её золотистыми волосами и синими глазами, смотревшими на юношу с любовью, щёки горели румянцем, а пунцовые губки улыбались так приветливо, что в душе у музыканта внезапно зазвучала прекрасная мелодия, превосходящая всё, что он играл до сих пор.
Не в силах что-то сказать, они приблизились друг к другу и взялись за руки.
В этот миг припомнилось юноше, как дед сказал ему: «Иди, ищи свою судьбу!». «Дорогой дедушка! Неужели я и впрямь её нашёл? И эта судьба точь-в-точь похожа на волшебную сказку, которую ты мне, бывало, рассказывал долгими зимними вечерами!»
Когда первый восторг от встречи прошёл, Принцесса рассказала о своем разговоре с Кормилицей. Свадьбу надо сыграть как можно скорее!
– Если ты не передумал, – с лукавой улыбкой прибавила девушка.
Мог ли он передумать! Это было немыслимо!
И помолвка состоялась в этот же день после обеда. А венчание назначили на следующий день.
Когда молодые вышли из церкви, их встретила ликующая толпа горожан. Хотя герольды и объявили на всех площадях, что до возвращения Короля торжественная часть свадьбы откладывается, а всё же каждому хотелось принять участие в таком важном событии и выразить свою радость.
Когда под приветственные возгласы толпы молодожёны принимали поздравления, случилось одно небольшое событие. Маленькая птичка с жёлтым пятнышком на груди уселась прямо на сплетённые руки новобрачных, туда, где сияли два обручальных кольца и просвистела какую-то очень красивую мелодию (Скрипач узнал её, это была одна из его пьес). А потом птичка перепорхнула на плечо молодой и сидела там до самого возвращения во дворец.
25.
На следующий день Принцесса собрала всех придворных, всех генералов, всех мудрецов и попросила их составить план поисков её отца и Первого министра. Она поделилась своими подозрениями о том, что Король томится в плену у Западного короля.
Второй министр обратился к ней с такой речью:
– Ваше высочество! Стране нельзя без правителя. Ваши подданные просят вас взять бразды правления в свои руки и стать нашей королевой!
– Нет,– ответила Принцесса. – Пока есть надежда, что мой отец жив, я никогда не займу его места. А заниматься государственными делами до его возвращения я поручаю вам.
Второй министр поклонился и грустно вздохнул. Как мечтал он сложить со своих плеч это бремя и эту ответственность! Но не удалось.
Что же творилось в это время в Западном королевстве? Однажды королю подали послание от одного из шпионов, которых он заслал в соседнюю страну. Король в нетерпении сломал печать и прочёл следующее:
«Ваше величество! Довожу до вашего сведения, что Принцесса вернулась во дворец, но не одна, а в сопровождении некоего молодого человека. Оба были в простой одежде рядовых горожан, к тому же, изрядно грязной и мятой, словно они преодолели большой путь. Уже на следующий день вышеуказанный незнакомец и Принцесса обвенчались и стали мужем и женой. Выяснить, кем является теперешний супруг Принцессы, мне не удалось. Государь, я сообщаю вам эти сведения в письме, а не лично, так как у меня возникла острая необходимость срочно посетить одну очень далекую страну и остаться там навсегда. В связи с вышеизложенным прошу уволить меня с вашей королевской тайной службы. За сим, с уважением, ваш бывший подданный и слуга…»
Этот шпион был не только хитр, но и мудр. И прекрасно понимал, чем грозило ему явиться с такой вестью пред очи своего государя. Голова слетела бы с его плеч ещё до того, как он бы закончил свою речь. Шпион взвесил все доводы «за» и «против» и сделал выбор. Бросив дом, семью, всё накопленное богатство, он предпочёл всему этому жизнь.
Слова бессильны описать то бешенство, которое овладело Западным королём, когда он прочёл это донесение. Сначала он, изрыгая ужасные ругательства, скомкал и растоптал послание. Затем, схватив в левую руку свою любимую плётку-семихвостку, а в правую – короткий меч, он, как вихрь, пронёсся по всем помещениям дворца, хлеща и коля любого, кто попадался на его пути. Кровь залила полы, всюду слышались крики и стоны. Придворные и слуги в панике разбегались, прятались, кто куда мог, и дрожали в своих убежищах, проклиная себя за то, что до сих пор не покинули своего господина, дворец и саму эту злосчастную страну.