Повелитель Отражений… Лед, вода, стекло, металл, зеркала — все это было его территорией. Он скользил по ним, словно тень, наблюдал за мной сквозь их гладкие поверхности, а иногда являл пред мои очи свой королевский лик… эээ… вместе с остальными частями тела. Правда, сейчас синеволосый король решил устроить мне аудиенцию в его покоях. С чего бы? Может, общество в прозрачной ловушке неподходящее для особы королевской крови? Или экологическая обстановка не катит для его чуткого обоняния?
Свежий воздух наполнил легкие и в голове малость прояснилось. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтоб былое веселье скончалось на месте.
— Ты! — указующий перст, обтянутый бархатной тканью перчатки, ткнул мне в грудь. Ощутимо так ткнул… аккурат в вырез между холмиков, прикрытых черной футболкой. Сантиметр вправо, сантиметр влево — дала бы ему по морде!.. пусть и в мечтах. — Твоей задачей было расправиться с зельдариями, а не обниматься с ними и дымить как паровоз, распевая неприличные песенки!
— Почему это неприличные? Очень даже… приличные! — возмутилась я и покачнулась. Свет, заливавший помещение, резал глаза. Ну что за примитивные ходы, а? Допрос с пристрастием и лампа в лицо. Камеры пыток для комплекта не хватает. И психолога-психопата в одном лице.
— Женщины ненавидят насекомых…
— Ага!
— Ты водишь дружбу с теми, кого ненавидишь?
— Ну не убивать же мне всех подряд? Мало того, что нечем, так еще и эти зель-как-то-там очень хорошие ребята оказались… после косячка, — пожала плечами я и снова пошатнулась. Затем переступила с ноги на ногу, принимая позу поустойчивей, и попыталась рассмотреть собеседника сквозь завесу ресниц, защищающую от яркого света.
— Обкурилась, значит, — подвел итог нашей короткой дискуссии на тему проваленного задания Король Отражений.
Я приоткрыла пошире один глаз и окинула хмурым взором его высокую фигуру в серебристо-голубых тонах… гибкую, изящную и до противного быструю. Как вампир из фильма, или демон, или еще какая-нибудь сверхъестественная тварь. Впрочем… он и есть тварь, угу. Сверхъестественная.
— Ну да, обкурилась, хоть какое-то удовольствие от твоей Игры! А то сплошные салочки со смертью.
— Смерть явно отстает, — мрачно усмехнулся мужчина.
— Еще бы! Ведь ее обычно обгоняешь ты, Твое «Добрейшее» Величество.
— Неужели ты предпочла бы ее общество моему? — не без ехидства поинтересовался он.
— Нууу… суицидных наклонностей у меня вроде как не наблюдалось раньше, так что из двух зол… ах простите, конечно же, мне больше по вкусу общество Короля, а не старухи с косой, — в том же тоне ответила я. — А если бы этот благородный Король, вытащив меня любимую из полумрака стеклянной банки под самую яркую люстру в комнате, еще и свет немного убавил — цены бы ему не было!
— Совсем страх потеряла! Ну, точно… обкурилась, любимая, — передразнил хозяин Игры, и, тем не менее, приглушил освещение. — Сколько ты еще собираешься превращать задания в фарс? — в его голосе больше не было раздражения, только ленивая ирония и мягкий укор. — Каменный дракон до сих пор небось переваривает информацию о том, что у его загадок вовсе не один вариант ответа и… все последующие тоже правильные. Постарайся уже… вести Игру по правилам, а? — в голосе — надежда и грусть, в глазах — почти мольба. Почти… золотые смешинки все дело портят. Но… тем не менее!
Однако… не на ту напал! Плавали — знаем! Кто ж про злого и доброго полицейского не слышал? Этот синеволосый гад данный психологический прием эксплуатирует не впервой. То орет на меня, то по головке гладит — и что в результате? Один черт, я оказываюсь на следующем уровне объявленной им Игры. Вот и сейчас, наверняка, прочтет нотацию, похлопает дружески по плечу и вышвырнет в пасть очередного мифического существа необъятных размеров, или на новую порцию железных копий отправит, или в еще одну банку с какими-нибудь генетически модифицированными животными, или…
— Проснись, Вероника! — потребовал собеседник, щелкнув пальцами возле моего лица.
Кожи тут же коснулся легкий ветерок, оказавший мгновенное отрезвляющее воздействие на мое сознание и оздоравливающее — на весь организм. Магия Отражений, как пить дать! На сей раз целебная.
— Во-первых, я Вероника. Мог бы уже и запомнить, Твое Забывчивое Величество. А, во-вторых… даже не думала засыпать! Просто… замечталась, — в словах помимо воли прозвучали тоскливые нотки.