Но орда не остановилась на южной половине континента, а двинулась на север. Так началась Вторая Война. Вначале никто не ожидал, что незваные гости из другого мира, где нет морей, а есть лишь крупные озера, окажутся угрозой в морских баталиях. Вот только к ордам кровожадных орков присоединились племена диких троллей и картели алчных гоблинов. А потом чернокнижникам зеленошкурых удалось пленить повелительницу красных драконов, и заставить ее детей сражаться на своей стороне.
Чтобы выжить людям, эльфам, дворфам и гномам пришлось объединиться. Новорожденный Альянс возглавил Лотар Андуин, уведший из осажденного Штормгарда все боеспособные силы и спасшихся гражданских в королевство Лордерон. Война была кровавой, в ней было все. И сражения на море, где чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. И предательство. И яростные сражения, когда исход битвы, а возможно и всей войны, висел на волоске. Была и горечь потерь, и ярость ненависти, и опустошение свершившейся мести.
Но война закончилась, а Орда разбита. Портал в мир орков, который уже давно иначе чем Темным не называют, разрушен. Тролли вернулись в свои леса и джунгли. Пленных орков ожидает рабский труд на блага Альянса. По иронии судьбы, первое, что они должны будут сделать - это построить памятник погибшему в самом конце войны Лотару, полководцу, победившему их. Огров вообще живыми в плен не брали. И только хитрые гоблины, получив от Орды столько награбленного ей золота, сколько смогли унести, убежали на свой остров.
Но все это дела прошлого. А сейчас во многих уголках победившего Альянса происходили различные события. Незначительные на первый и любой другой взгляд... их важность осознают позже.
* * *
- Ваше величество. - Хором произнесли двое вошедших в кабинет короля Теренаса Менетила. Без преувеличения можно было сказать, что сейчас этот человек являлся самым влиятельным правителем среди всех Восточных Королевств. И пусть главнокомандующим объединенных сил стал Лотар Андуин, сами они не просто так назывались Альянсом Лордерона, король которого и сидел перед героями войны.
- Туралион, Кадгар присаживайтесь. Нам предстоит важный и не терпящий отлагательства разговор.
Двое переглянулись, они успели через многое пройти вместе за время Второй Войны и стали преданными соратниками. Генерал, ставший во главе сил Альянса после смерти лорда Лотара и маг, прославившийся во время Второй Войны как чародей лично разрушившей Темный портал, через который в Азерот вторглись орки.
- Ваше величество, если вы о энергии скверны, что отравила земли Азерота у Темного Портала, то с его уничтожением угроза снизилась. - Кадгар попробовал угадать причину этой встречи. - Мы не понимаем до конца это проклятие, но со временем земля скорее всего исцелится сама собой.
- Если только дать земле это время! - Король голосом выделил последнее слово, показывая его важность. - Я уже одобрил и поиск способа очищения земель от... как вы там эту пакость называете? Скверны? Неважно. И твое донесение, генерал, я тоже видел, поставим мы на выходе из долины портала крепость, чтобы ни одна зеленая мышь не проскочила... через него не проскочила... а через другие? Чернокнижники другого мира уже однажды открыли портал в наш, а сейчас по Азероту бегают тысячи орков, всех переловить мы никак не сможем. Где гарантия, что в мире откуда они пришли, не готовиться еще одна Орда?
Туралион переглянулся со своим другом. С этой точки зрения он на вторжение орков не смотрел. Получается, что одержанная победа может оказаться далеко не окончательной?
- Так что для вас у меня будет особое задание. На месте Темного Портала мы построим крепость, где будут служить сильнейшие маги и искуснейшие воины. Официально вы будете искать способ очистить земли от скверны и следить, чтобы Портал не открылся вновь. А неофициально... Кадгар, ты с небольшой группой преданных магов должен исследовать Темный Портал, чтобы в случае угрозы мы смогли открыть его. Выслушай меня, - король сделал успокаивающий жест рукой и забывшийся маг вспомнил с кем и где он разговаривает. - Я понимаю опасность - эта проклятая дверь в другой мир стала причиной ужасных бедствий. Но всегда нужно быть готовым ко всему. Я сомневаюсь, что для неизбежного нападения орки используют старый портал, и я уверен, что мы должны иметь возможность сразить чернокнижников до того, как они осуществят полномасштабное вторжение.
- Я понял, ваше величество. Думаю вы правы... простите мне мою несдержанность.
- Тебе не за что извиняться. Теперь ты, Туралион. На тебе сбор гарнизона и подготовка. Если нам все же придется отправиться в другой мир, то большое количество войск перебрасывать будет долго. Так что отбирай лучших из лучших. Так же к тебе будет стекаться все, что мы сможем узнать о родном мире орков. Пусть он для нас чужой, это лишь повод для более тщательной подготовки. Теперь давайте обсудим подробности. Туралион, Кадгар не стесняйтесь задавать вопросы, если таковые у вас возникнут.
* * *
- Ну давай, колись, зачем ты меня сюда позвал? Прямо ведь с пира ушли. - Кряжистый дворф изобразил сожаление.
- Мурадин, вот только не надо, почти неделю пьянствуем. - второй представитель той же расы был немного ниже и уже в плечах, но все остальное, начиная от цвета бороды и заканчивая формой носа, говорило о близком родстве собеседников. - Уже лекарей вызывать приходится, нет, ты брат только вдумайся: пятеро дворфов-ветеранов напились до такой степени, что пришлось целителей вызывать!!!
- Ха-ха-ха!!! - дворф не просто засмеялся, а натурально заржал, причем так громко, что в кабинете, где шел разговор, заколыхались развешанные на стенах карты. - Да, хохма знатная была, этим воякам теперь такое никогда не забудут, сколько бы зеленых они не прибили в прошлом и сколько они ни сразят в будущем!!! - Отсмеявшись, он смахнул выступившую слезу и сел за стол. - Ладно, Бранн, рассказывай.
Названный Бранном улыбнулся своей хитрющей улыбкой. Весь надулся от важности, явно решив затянуть паузу... но через секунду не выдержал и выпалил.
- Мы нашли следы Создателей!!!
Мурадин вначале даже не понял о чем говорит его брат. Но когда осознал наконец смысл фразы...
- Где? Откопали подземный храм???
- В том-то и фокус, что нет. Можешь даже не пытаться угадать. Нашли почти разрушенное строение, где были те же руны, что и в храме Создателей. А нашли его на Черном Болоте!!!
Вот теперь брат Бранна действительно потерял дар речи. Дворфы всегда знали, что они были созданы кем-то. Но кто их создал, зачем, почему, для какой цели? Поэтому то немногое, что осталось от таинственных Создателей было для них чрезвычайно важно. Но до этого считалось, что эти сущности обитали только в Дун Морог, месте, где дворфы жили с тех времен, которые описывались в самых старых летописях. Неудивительно, что Мурадин был шокирован новостью о найденных следах Создателей далеко от подгорного царства.
- Можешь не сомневаться, это точно руны Создателей, их перепроверили уже раз сто. Нет, ты понимаешь что это значит?!!
Бран не выдержал и даже вскочил с кресла, поддавшись клокочущим в нем эмоциям.
- А значит это, - наконец отозвался пришедший в себя Мурадин, - что Создатели оставили следы не только в Дун Морог. Как это место выглядело? И почему такое раньше не заметили?
- После открытия Темного Портала, часть болот высохла, обнажив глиняное, высушенное скверной дно. И именно там нашли те руины. Да и выглядели они совсем не впечатляюще. Что именно там было, уже не понять, только фундамент стен и остался. Но в центре двора перед не то замком, не то храмом, был обелиск с как будто вплавленными рунами.
Успокоившись, дворф сел за стол и решил озвучить вторую новость.
- Старший уже в курсе, ну извини, извини, что тебе не сказал, но ты пьянствовал не просыхая! Короче, наш старший брательник очень заинтересовался этой находкой и смотри что он удумал.
Бранн передал Мурадину свиток. Дорогая бумага которого и сургучная печать с хорошо различимым оттиском в виде молота, давали однозначно понять - это официальный документ. Дворф развернул свиток и впился глазами в исписанную привычным ровным почерком брата бумагу.