– Я вообще-то благородная леди!
– Что поделать. Если есть только один способ доставить тебя в покои, придется им воспользоваться.
– Ты грубый мужлан, вот ты кто.
– Ты знала, с кем связалась.
– Не знала! С леди Найрин ты готов был пылинки сдувать!
– Это было слишком давно.
– Полтора года назад, – не упустила я шанс напомнить.
– Тогда я ничего не знал о тебе…
Эльд наконец бережно опустил меня на землю у ворот замка. Я недовольно отряхнула накидку, но не показала, как оттаяло сердце от его простых и искренних слов.
В ночи мы вернулись наконец в свои покои.
– Это был бесконечно долгий день, Эльд, – я растянулась на постели и потом повернулась набок, глядя, как муж стягивает с себя одежду.
– Счастлив закончить его вот так. – Он подошел к постели, опустился на колено и плавно приблизился, вызвав новую волну мурашек от одного своего вида. – Пусть даже завтра мне отрубят голову.
– Давай придвинем к двери шкаф.
– Я запер на ключ изнутри, – прошептал Эльд на ухо, поймав меня в свои ладони. – И приказал не тревожить под страхом смертной казни.
– Никогда не слышала, чтобы “смертную казнь” произносили с таким придыханием. – Я вывернулась и первая не удержалась от того, чтобы прижаться к его губам.
– Так и думал, что тебя волнуют только сражения и казни…
– Обещай, что завтра устроишь мне настоящую тренировку.
Эльд только смеялся, целуя меня все жарче, распаляя пожар внутри. Как сражаться с таким здоровяком, две ладони которого обхватывают талию целиком. А потом скользят выше, и сознание туманится, остается только желание сдаться.
– Как прикажешь, моя воительница, – прошептал он прежде, чем мы оба начали сходить с ума от охватившей страсти.
И какого демона по краю сознания снова пробежала мысль о том дурацком пророчестве!
Придвиньте шкаф плотнее, мой супруг. Шкаф – лучшая защита от известий, От королей, мостов и графа лести, Шкаф в море суеты – спасенья круг. Когда б шкафы на выручку спешили Всегда и всюду – мир был бы добрее! Пожалуй, все проблемы мы б решили, И стали бы счастливей и смелее!
Стихотворение в подарок от Анни Кос)
Глава 6
– Что будем делать, если герцоги не приедут? – пропыхтела Зарина, обходя его по кругу.
Утро, хоть и раннее, выдалось довольно теплым, и лоб и шея любимой жены блестели от пота. Мелкие капли заманчиво стекали в толстый ворот защитного тренировочного доспеха.
Этой ночью тоже было жарко, но совсем иначе. Эльд с трудом увернулся от очередного выпада – а меч-то в руках у противницы уже не деревянный, а турнирный.
– Не знаю. Скажем… слишком важные дела.
– Важнее приезда его величества?!
– Они же не в курсе!
Эльд с трудом отбил ее удар. Оружейник мастер Альберт, наблюдающий за ними издалека, одобрительно мотнул головой.
– Кажется, кто-то совсем потерял собранность! – насмехалась Зарина.
– Знаешь, отвлекаюсь. И вообще… предпочел бы любоваться тобой со стороны.
– У тебя будет эта возможность!
Зарина сделала шаг в сторону и вдруг замерла, глядя поверх Эльда.
– Можно устроить прямо сейчас, – прозвучал небрежный голос.
Почему от одного звука этого голоса внутри так нехорошо потряхивает? А ведь придется делать вид, что он страшно рад его видеть! Настолько страшно, что придушил бы. Бездна побери этого графа…
Эльд медленно повернулся к замершему наверху ступеней мужчине.
– Вы встали так рано, ваше сиятельство!
– Кто рано встает – тот вдвое живет. Так говорят у нас в Мацуре.
Граф деловито оглядел тренировочную площадку, выложенную из того же темно-серого камня, что и сам замок. Круглый плац располагался внизу, а к нему вели каменные ступени, на которых порой собирались зеваки. Сейчас наверху сидел Альберт и торчал, точно довольная статуя, граф.
Зарина вытерла рукавом лоб и смахнула за спину косу.
Граф Моран Висбор неторопливо спустился по ступеням. На сей раз его слуги держались подальше, а сам граф выглядел так, будто не прочь вступить в бой собственной персоной. Рукава его плотной черной рубахи были закатаны, на поясе ничего лишнего, а взгляд остановился на мече Эльда.
– Вы позволите? – спросил он так, будто это было само собой разумеющееся – чтобы Эльд отдал свое тренировочное оружие и отошел куда подальше.
Ведь его сиятельство здесь озаряет мир своим присутствием.
– Не думал, что вы тоже собираетесь участвовать в турнире.
Эльд отдавать оружие не торопился. Моран усмехнулся его упорству.
– Нет, что вы. Но прежде выступал и не единожды. У меня есть звание лучшего фехтовальщика Мацуры за… позапрошлый год. Правда, у нас никогда не выступали девушки. Право, это так необычно.