– Слышала бы тебя твоя матушка, – поднял брови Эльд.
Я отмахнулась.
– Она бы все равно не поняла.
Вскочив с постели, я в подступающей панике зашагала босиком по холодному полу, закутанная в простыню. Значит, это не шутка! Скоро турнир, на которой собирались не только со всего Киранийского герцогства, но и близлежащих земель.
Неужели король решил отправиться на их далекую от столицы окраину?! Или на самом деле хочет проверить, как дела на месторождениях руды после воцарения нового управляющего – герцога Рейнарда? А ведь королю будет, к чему придраться, особенно, учитывая прошлое герцога и все, что здесь происходило полтора года назад.
А самое страшное, что герцоги должны были уже вернуться, но их нет! Как под землю провалились!
И именно им с Эльдом теперь отвечать перед самим королем!
– В твоем роду не было привидений? – спокойно уточнил муж, следя за моими перемещениями. – А то очень похоже получается.
– Смешно! – Я фыркнула и завернулась еще плотнее. – Сюда едет король, а мы… у нас… А у нас даже герцогов на месте нет! Как встречать самого короля? Скоро турнир! А что на дорогах? Горняки опять бунтуют, шахта чуть не обрушилась. Эльд! Ты понимаешь, что это значит?!
– Понимаю, – терпеливо кивнул муж, усевшись на край постели. – Твоей любви мне сегодня не достанется.
– Нет. Да! То есть, нет, Эльд. Какой же ты!
Он цепко ухватил меня за простыню на очередном шаге и ловко прижал к себе. Поцеловал в шею и успокоил, чтобы не бунтовала. Но так хотелось вырваться и срочно пытаться что-то исправить.
– Эльд!..
– Успокойся. Выдыхай. Ну… Справимся.
– Я слышала, что один раз король приказал бросить в темницу графа, в чьих владениях его карета сломала колесо по дороге! А год назад едва не отрубил голову герцогу из Джори за растраты. Нам нужно столько всего подготовить! Найти, где Полина и герцог Тэмхас, – и срочно послать к ним гонцов. Проехать по всем окрестностям, предместьям замка и…
Договорить Эльд не дал и поцеловал так крепко, что перехватило дух. Я попыталась стукнуть непробиваемого мужа, но кулаки только скользили по налитым мышцам.
Казалось, еще немного – и он все-таки снова бросит на кровать. И от этой мысли сладко заныло в животе. Жаркие губы закрыли мне рот, а руки по-хозяйски лишили защитной простыни.
Я уже готова была сдаться и даже перестать думать про короля, про проблемы и про все на свете… Но похоже, сам мир сегодня против нас.
В дверь снова постучали.
– Кто? – низко и гортанно прорычал Эльд.
Сейчас, при свете его лицо было так близко, что можно было разглядеть полыхающее пламя в темных зрачках.
И ответом был в этот раз детский плач. Да такой оглушающий, что я вздрогнула. Ну нет. Ну почему он не спит?! Ну пожалуйста.
– Ваша милость, простите, его светлость милорд Тэмхас… – донесся высокий женский голос. Даже дрогнул: – Он… никак не может успокоиться… уже надрывается! Простите. У вас так хорошо выходит! И еще вы знаете новость про короля…
Да вашу же мать! Они издеваются?! В этом замке все решили вломиться к нам в покои именно ночью?
– Входите, – на этот раз громко крикнула я.
Эльд бросил на меня взгляд, вопросительно вскинув брови, но я дала понять: все, хватит, дорогой. Не судьба. Он вздохнул и кивнул.
В покои вошла нянечка с отчаянно кричащим годовалым мальчишкой на руках. Она пыталась взять его и так, и эдак, но младший Леон Тэмхас заливался так, что ничего не помогало. Да что ему, кошмар приснился что ли?
– Дайте сюда, – пробасил Эльд, бережно взял мальчугана и прижал к своей голой груди.
Леон по инерции продолжил орать, но когда Эльд встал, прошелся с ним на руках и что-то тихо забормотал, наконец стих.
Нянечка следила за его движениями и только качала головой. Пышнотелая Тельма была родом из самых горных окраин Кирании, нрав у нее был суров, а манеры просты – за глаза ее часто звали Железная Ти, мол, детей она любит, но с ней не забалуешь. Однако сейчас на ее пышной и необъятной груди малец так не утихал, как у лорда Эльденгерда. Я поджала колени к груди и отказывалась признавать, насколько трогала сердце эта картина.
Ти уставилась на меня и многозначительно кивнула. Смотри, мол, какой твой лорд заботливый и чуткий. Просто подарок, а не мужчина! Умеет усмирять младенцев одним касанием!
А я смотрела и понимала, почему Полина согласилась поехать с визитами по герцогству с Рейнардом без сына – хоть немного побыть наедине и в тишине. Но у нас с Эльдом не было на это шансов. Мальчуган так любил рыцаря, что родители со спокойной совестью оставили наследника на его попечение и с легкой совестью сбежали по делам.