По замку уже суетились служанки, готовили стол к раннему завтраку, убирали и торопились с подносами. “Платьев понадобится много!” – подумалось на ходу.
Даже не верится, что почти два года назад и я лишь прислуживала герцогине леди Найрин – а на деле Полине из другого мира.
Но лорд Эльденгерд предложил стать его женой, и я не устояла перед мощным красавцем-лордом. И теперь, ввиду отсутствия главных людей герцогства, вынуждена справляться со всей этой ответственностью за замок.
Нет, конечно, еще есть советники, бароны из ближайших земель и прочие знатные бездельники, но герцоги больше всего доверяли именно нам с Эльдом, как разделившим с ними величайшую борьбу со Зверем. Мы обязаны справиться! И я докажу, что на меня тоже можно положиться.
Великая Матерь, дай же сил!
– Ваша милость, – обратилась дружелюбная худенькая Ликка, торопливо изобразив поклон с тяжелым кувшином. – Вы сегодня так рано! Что прикажете подать?
– Что есть горячее, – отмахнулась я. – И передай всем, что через три дня ждем визита короля. Пусть… – хотелось начать подготовку, но от мысли о предстоящем сумасшествии заныла голова. – Пусть начинают сходить с ума вместе со мной! – голос сорвался на хриплый смешок.
Ликка охнула и чуть не выронила кувшин.
– Сюда едет Его величество?!
– Со всей своей свитой, я полагаю.
– Да поможет нам Отец и Мать! – громко взмолилась Ликка. – А где лорд Эльденгерд…
– Он в плену.
– Леди?!
Я улыбнулась.
– Захвачен внезапно и беспощадно юным герцогом Тэмхасом. Боюсь, это надолго. Так что у меня есть время позавтракать и придумать, как отыскать наших драгоценных герцогов – да побыстрее! Вот за это я бы помолилась! Давай же, не тянем время!
Ликка перехватила кувшин.
– Разбудить советника, лорда Бергата Балена?
Я сощурила один глаз, представив “радость” советника и всех его ближайших помощников, которые теперь тоже будут носиться до приезда его величества с высунутыми языками, как гончие на охоте.
Не все же нам с Эльдом за всех отдуваться!
– Да, пора. Времени совсем немного.
Я уселась за длинный и пустой в такое раннее время стол и обхватила голову ладонями. Хотелось бы обладать таким спокойствием, какое было у Полины! Она даже в чуждом для себя мире умудрилась одолеть всех врагов, найти друзей, полюбить, победить самого Демона. Даже сына родить.
Мне же хотелось для начала запаниковать, потом бегать, как ненормальной, перевернуть все с ног на уши. Столько свалилось сразу, еще на месторождении руды день назад случился обвал. А мысли внезапно метнулись к оставленному в темноте Эльду. Я тяжело вздохнула.
И муж наверняка затаит обиду за мой быстрый позорный побег. Но лучше заняться делом, чем видеть осуждающие взгляды нянечки за неготовность родить парочку-другую розовощеких крепышей от красавца-мужчины-грозы-девичьих-грез. Нет, конечно, рано или поздно это предстоит. Но лучше поздно. Ну хотя бы не сейчас.
И пусть Полина уже поскорее приедет!
– Пожалуйста, – сложила я руки в молитвенном жесте и подняла голову к слабо мерцающей лампе под потолком.
Глава 2
Когда удалось выбраться из своих покоев и спуститься во двор, в зените уже вовсю слепило весеннее солнце, множество мелких луж на брусчатке, не высохших после вчерашнего дождя, ярко сверкали.
Эльд поморщился и потер ладонью глаза. Умудрился же заснуть с мальцом в обнимку до самого утра! Впрочем, это было довольно приятно – давно он так не высыпался.
А его неуловимая женушка сбежала из-под самого носа, даже не потрудилась разбудить. Захотелось отыскать ее прямо сейчас и хорошенько так… прижать к себе. Чтобы не думала, что от него так просто избавиться. В конце концов, она сама дала свое согласие на брак и так откровенно тянулась к нему, чтобы избегать в самый ответственный момент.
Можно было, конечно, списать все на срочные новости и бесцеремонное вторжение нянечки с Леоном, но что-то с Зариной творится не то, когда речь случайно заходит о продолжении рода.
– Доброе утро, ваша милость, – разливались соловьями слуги.
За те годы, что он здесь пробыл, его, кажется, успели принять и полюбить, как родного. Даже несмотря на то, что прежний господин, которому он дал клятву верности, убил семью Рейнарда и захватил замок силой, а вместе с замком и все герцогство.
Но время идет, солнце по-прежнему заливает светом скалистые Киранийские горы, а низкое местное небо сыплет дождем, смывая события прошлого. Все меняется. Теперь это и его родина. К тому же, связав судьбу с Зариной, он не оставил себе иного выбора. Она уж точно принадлежит этим землям.