Зарина быстро окинула его взглядом, мол, точно ли обошлось? Не осталось ли каких потерь? Вот неуемная! Будто не изучила его за это время вдоль и поперек и не знает, насколько он крепок и здоров.
– Умер кто? – обратился к женщине Эльд. Спрыгнул наземь и отдал поводья стражу Ондрису.
Зарина тоже спешилась, но Эльд поторопился привлечь ее к себе ближе, чтобы не подходила к деревенским. Мало ли что тут творится. Кивком он дал знак стражникам осмотреть дом.
– Нет, не умер. Пока никто не умер, но посмотрите, что с ними! Пойдемте со мной.
Зарина переглянулась с Эльдом с сомнением на лице. С другой стороны женщина выглядит здоровой и растроенной, да и не зря ведь ехали сюда?
– Вот, – женщина указала рукой на лежащего на лавке мужчину.
Тот выглядел бледным, но, кажется, дышал. Да и других страшных признаков “черной смерти” не видно.
– Что – вот?
Эльд нахмурился, но мысленно выдохнул с облегчением. Значит, не оно – а остальное уже не беда!
– Он спит!
– Везет же тоже, – поежилась Зарина.
Эльд пропустил укол в свой адрес мимо ушей.
– Эй! Подъем, – рявкнул он мужику, прекрасно зная, как его резкий бас может поднимать стражников на ноги.
Проспать такую побудку не удавалось еще никому.
Еще никому кроме этого доходяги. Мужик сонно поёжился, перекатился на другой бок, придавил крепче подушку и сонно пробормотал: “Уже встаю, тростиночка!”. И захрапел вдвое сильнее. Эльд смерил взглядом его жену – женщину в теле, это еще мягко выражаясь, и самого худосочного простолюдина. Заморила его ночью, бедолагу? Хотелось хмыкнуть, но Эльд сдержался. Едва ли по такому поводу женщина стала бы звать милорда в свой дом.
– Давно он так? – поинтересовался Эльд.
– Второй день спит, – всхлипнула женушка. – Боялась, помер, да вот дышит, бедолага. Рано, стало быть, хоронить-то! Но и добудиться никак, ваша милость.
– И кто еще такой же?
– Да, считай, полдеревни слегло без сил. Думали, сначала, просто вымотались, но когда все один за другим. Кто дремлет, кто просто лежит и встать не в силах. А тут и дрова закончились, и воду таскать пришлось с дальнего колодца – кто знает, вдруг тут зараза какая бродит. Помогите, ваш милость!
– Да знать бы, что сделать. Насилу их поднять вряд ли поможет. Ладно, пришлю лекаря нашего, поглядит. Что с остальными?
Он переглянулся с хмурой Зариной. Едва ли опасная зараза – а то эта женщина тоже не бегала бы вокруг муженька с такой прытью. Но разобраться надо.
Они пошли по все деревне, заглядывая во дворы. Какое-то полусонное царство! Где-то дремали на сене в самых разных позах, где-то в обнимку друг с другом, кто с женой, кто – с мешком картошки.
На все попытки разбудить что-то мычали и не откликались. Один круглолицый обнял стоп сена и пробормотал: “Мам, еще немного”.
Эльд с Зариной обменялись недоуменными взглядами и прошли дальше, встретили стражников, и те доложили: везде такая же картина.
– Ну, эм… Половина тут горняки. Работа на шахте не из легких, – начал Ондрис, задумчиво почесывая затылок и невольно сторонясь особо храпящего толстяка. – Может, надышались там чем отравленным?
– Дельная мысль. Отправь людей, пусть осмотрят месторождение. Ну, замотаются чем-нибудь. А сюда пришлите лекаря с помощниками, лишним не будет. Не хватало тут перед его величеством устроить парад лентяев, не способных встать на ноги.
Ондрис кивнул.
– Зерно заберем сами, сколько есть, придется и с других спросить.
Зарина вздохнула:
– Как назло это всё валится прямо перед визитом. Как думаешь, случись что, король разгневается на нас или обойдется?
– Или разгневается. Или обойдется, – пожал он плечами.
– Эльд!
– Короли такие непредсказуемые, – усмехнулся сам себе Эльд.
Кажется, он где-то уже это слышал.
Глава 3
Вернулись в замок к полудню, и я уже с трудом держалась верхом. Но месить грязь в карете не хотелось еще больше – да и долго бы тащились. Хорошие же новости, бездна их всех побери!
Нейшвиль гордо маячил впреди посреди двух горных вершин – самый далекий от столицы и высокий замок королевства, построенный однажды предком Рейнарда. Слишком ценными оказались месторождения руды, обнаруженные здесь. Герцогство обросло торговыми путями через перевалы и долины, стало одним из самых молодых, но преданных его величеству и короне.
Я еще какое-то время размышляла о непростой судьбе этих земель, о распрях, убийствах, демонах и разбойниках.
Началось ли это после появления демона, разбуженного подземными работами, кто теперь знает? Только мне, рожденной в одном из знатных районов столицы герцогства, не хотелось, чтобы мою родину считали проклятым местом. Это не так!