В середине марта мы наконец-то отправились к юго-западной стороне Срединных гор, где у самого южного перехода находилась деревня Тунре. Отряд у нас был немаленький — больше сотни человек. Наверх планировалось поднять три десятка мужиков, из которых два десятка были бойцами под началом Краста, а остальные — обычные селяне, отправившиеся на разведку местности. В отряде Краста помимо восьми его бойцов, прибывших с ним из Нелиса, было с десяток берков из числа гвардии Фурлета, который специально постарался подобрать тех, у кого были какой-то опыт и навыки лазания по горам.
Еще пара десятков должны были остаться внизу в прилегающей к переходу местности, скажем так, для наведения порядка. Ну там местных бандитов пошугать, проверить старые каналы, по которым банда чокнутого солдафона получала все необходимое. В принципе, оно и понятно — зачем создавать новые связи, если можно воспользоваться старыми, оставшимися после «кадетского корпуса»⁈
Остальные должны были вернуться в столицу в качестве моей охраны, доставив меня к заседанию Совета старейшин, запланированного на конец первой декады апреля. Вроде бы от меня наконец-то отстали те уроды, которые устроили охоту, начиная с Карстика и заканчивая Крёйцехом, но, как говорится, бережёного бог бережет. Так что Фурлет предпочитал перебдеть с охраной, чтобы потом не оказаться распятым на дыбе разъяренными берками: «Ты куда Короля дел, разгильдяй бестолковый?!! Профукал сокровище нашего народа, остолоп непутёвый!»
Когда приехали на место, командир группы, посланной на разведку в деревню Тунре, рассказал, что поначалу в деревне был напряг из-за их появления, особенно после того, как они начали расспрашивать местных о переходе и о том, кто и как занимался снабжением бандитов в горах, но потом народ постепенно успокоился и начал охотно делиться сведениями, подогретый дармовой выпивкой. Всю зиму местные недоумевали, куда подевались офицеры чокнутого командира, которые осуществляли все контакты с внешним миром, и почему они вдруг перестали забирать заготовленную для них провизию.
Дело в том, что осенью, когда разбирались с бандой, в спешке работягам, обслуживающим переход, никто ничего объяснять не стал. Им просто сказали, чтобы они спускались вниз и до весны сюда и носа не показывали. Эта недоработка и привела к тому, что население деревушки всю зиму гадала о том, что случилось наверху, да выдумывало одну историю нелепей другой. Вот и пришлось беркам терпеливо объяснять, что, мол, власть наверху поменялась, а они как раз ее представители. И что ничего в плохую сторону не меняется: переход как работал, так и будет работать, да и снабжение будет по-прежнему приносить доход поставщикам. Единственное различие — дети теперь новым хозяевам нужны не будут.
С поставщиками «мяса», кстати, тоже разобрались. Нашли тех, кто поставлял мальчишек солдафону для «корпуса» и тихо прикопали их где-то в лесу, предварительно подробно расспросив о всей их «кухне», о связях, о том, кто их «крышевал» в коридорах власти, а также обо всем, что могло пригодиться в дальнейшем, если все эти ублюдки вдруг начнут создавать какие-либо проблемы.
Я во все эти дела особо не вникал, а лишь терпеливо ждал, посматривая вверх на скалу. Мне было важно убедиться в том, что Краст и Фурлет «фишку секут», во все вникают, ничего важного не упускают, а значит им можно доверять, и я могу сосредоточиться лишь на том, что будет происходить наверху. Ну а потом мы наконец полезли вверх.
Матерь божья! Пользоваться такими подъемниками — это ж сколько удобрений можно собирать в корзинах. Да на таких переходах любой усрётся от страха! Даже тот, кто высоты не боится! Я спросил работяг, которые эти убогие лебедки крутят, как дети не боялись подниматься на этом. Они рассказали, что детям всегда мешки на головы надевали, чтобы они ничего не видели, да еще и связывали по рукам и ногам, чтобы не дергались при пересадке из корзины в корзину. А бывало, что и усыпляющим зельем поили.
Наверху ничего не изменилось — все было так, как мы и оставили полгода назад, только здания потеряли запахи обитаемых помещений. Но это будет быстро устранено новыми обитателями.
За два дня в горы подняли всех, кого и планировали, а также всё, что им понадобится для нормальной жизни и работы. Понаблюдав за тем, как народ осваивается в поселке бывшего «кадетского корпуса», я для надежности проинструктировал всех, чтобы особо не удалялись на восток от основной тропы между бандитскими поселками, и дал команду на спуск. Пора было и в столицу возвращаться, убедившись, что в моем Королевстве жизнь забила ключом. Меньше, чем через месяц, я к ним еще вернусь.