Первым делом наш отряд направился в сторону небольшой речки, с помощью которой мы рассчитывали сбить со следа возможную погоню. Забравшись в нее, наши коняшки прошли по мелководью километра два в сторону, ведущую от столицы, пока наконец не вылезли на берег. Собаки все это время брели по берегу, так как я не решился устраивать им длительное зимнее купание.
Вроде бы мы уже настроились на маршевый ход, но тут случилась непредвиденная остановка — я увидел в лесу тайник. Объяснив ситуацию, я стал свидетелем, как три здоровенных мужика с невероятной скоростью копают яму, в которой нашли мешок с золотыми монетами, пару кинжалов и короткий меч, как его назвал Фурлет. Оружие было очень качественно сделано и украшено крупными драгоценными камнями. Все это богатство было завернуто в рулон из толстой кожи, давно уже истлевшей.
Когда снова отправились в путь, вся моя охрана имела ошарашенный вид. На привале Фурлет спросил:
— И часто ты такое находишь?
— Это зависит от места, — усмехнулся я. — Если в земле есть тайник, то я его не пропущу, но вот где найти такие земли, чтобы в них часто попадались тайники? Это главный залог успешного поиска.
— Ясно. Теперь понятно, почему за тобой послали такой большой отряд богато экипированных наемников.
— Да уж, если меня поймают, я, наверное, стану самым дорогим рабом на континенте.
— Не поймают. Надо будет, я сотню лучших бойцов буду возить с собой для твоей охраны. А может и пять сотен.
— Ты говорил, что горожане, что с нами поехали, мало на что способны, а они в бою так ловко из арбалетов стреляли, что я аж прибалдел.
— Нам, беркам, из-за невысокого роста приходится приспосабливаться, — пояснил Фурлет. — В ближнем бою средний берк уступает высокорослым людям, поэтому наш народ выработал традицию учить всех детей с малых лет стрельбе из арбалета. Хорошей стрельбой с дистанции мы компенсируем свои недостатки в ближнем бою. Если наш ближник проигрывает рослому бойцу, то мы ему за спину в помощь всегда можем поставить умелого арбалетчика. На какой дистанции эффективен твой пистолет?
— Не знаю, я из него мало стрелял, — пожал я плечами. — Кстати, если ты действительно будешь так хорошо меня охранять, то он становится мне не нужен. Я могу спокойно его отдать вашим оружейникам — пусть попробуют сделать что-то подобное.
— Нашим! Не «вашим», а «нашим»! Привыкай к тому, что ты теперь тоже берк. Что касается пистолета, то нам надо будет поговорить с нашими лучшими оружейниками.
— На самом деле, им можно будет начинать с чего-нибудь попроще, но что можно сделать быстро. Я могу им объяснить более простые варианты подобного оружия. Простые пистолеты не настолько эффективны, но и такой автоматический пистолет тоже не сразу научились делать.
— Крис, я хочу тебя предупредить, — сказал после некоторой паузы Фурлет. — Ты уже слышал о том, что у нас есть Совет старейшин, который можно рассматривать как орган управления нашего народа. Но на самом деле не стоит думать, что этот Совет действительно управляет нашим народом, как какое-то там правительство. У нашего народа нет государства, а значит не может быть и органа управления. К решениям Совета старейшин следует относиться, как к рекомендации простым беркам поступать определенным образом в каких-то сложных ситуациях. Однако любой берк волен либо прислушиваться к этим рекомендациям, либо игнорировать их. Многие конечно учитывают мнение старейшин, так как они обладают в нашем народе большим авторитетом, но в то же время никогда не следует забывать о том, что каждый старейшина — это всего лишь пожилой человек со своими болячками и личными интересами. Так вот, мое предупреждение к тебе заключается в следующем — боюсь, что не всем старейшинам понравится твое появление. Скажу даже больше — тех старейшин, кому не понравится твое появление, может оказаться даже большинство.
— Ну да, понимаю, — усмехнулся я. — Кучка старых пердунов, каждый из которых всю жизнь добивался этого статуса среди берков, что дает им возможность прожить последние годы жизни в тепле, достатке и заботе, когда все вокруг стараются им угодить. Когда перед ними готова раздвинуть ноги красавица, которая в их молодые годы на них даже не посмотрела бы. И вот появляется какой-то хмырёк, способный всю эту удавшуюся жизнь в один миг выкинуть в помойную яму. Кому это понравится!
— Крис, ты слишком умен для десятилетнего мальчишки.
— У меня наследственность хорошая.
— Как раз наоборот — она у тебя настолько плохая, что ты даже представить себе не можешь! Тебе ведь никто еще не рассказывал о проклятии королевского рода? Ты не задумывался о том, почему у Ликуси не было ни одного родственника? А теперь их и у тебя нет. И ты не знаешь, что все потомки Королевы Милении Великой если и доживали до двадцати лет, то превращались в самых настоящих идиотов. После 8–10 летнего возраста психика у твоих предков начинала неуклонно деградировать. С каждым годом ребенок начинал глупеть все быстрее и быстрее. А ближе к 18–20 годам у него еще и начинали отказывать внутренние органы.