Кар домчал до Л12, развернулся к центру и, проехав совсем немного, встал. Впереди, за жиденьким пластиковым ограждением была пропасть. Стало ощутимо холоднее. Яна, Иван и Сергей вышли из кара и подошли к ограждению.
Вид был захватывающий. Под ногами — девятнадцать этажей пустоты. Внизу при свете прожекторов копошились маленькие человечки. Сплошная бетонная стена, на которой они сейчас стояли, дугой огибала котлован, справа и слева теряясь в полутьме и пыльной взвеси. Эта стена охватывала огромное пространство, которое, со временем, должны были заполнить последние два кольца и центральный стакан. Но пока метрах в ста пятидесяти впереди возвышался лишь недострой: двадцатиэтажной высоты конструкция из колонн и перекрытий, напоминающая, скорее, скелет вавилонской башни, чем будущие кварталы торговых и развлекательных центров.
Прямо над головой что-то чуть заметно пошевеливалось, словно дышало. — Огромное серо-синее полотнище, тут и там перечеркнутое тонкими чёрными линиями.
—Такая вот временная крыша, — пояснила министр: — Как только мы возвели внешний контур на все двадцать этажей, сразу же протянули сеть фуллереновых тросов с одной стороны круглой стены на другую. Тросы, несмотря на сверхлёгкий материал, всё равно немного провисали, особенно в центре. Но уже была достроена и двадцатиэтажная башня для лифтов в середине ЦС. С внешних стен туда тоже протянули тросы, всё это переплели, немного приподняли и получилась такая сеть, на которой теперь лежит крыша.
—То есть крыша это просто… ткань, как в палатке?
—Специальная синтетика. Сверхпрочная. Непромокаемая. Крыша собрана из таких надувных матрасов. Насосы всё время закачивают воздух, чтобы поддерживать внутри высокое давление. Воздух не дает ткани провиснуть под дождём или под слоем снега, а заодно служит теплоизолятором. Отличная временная крыша. Уже пятый год под ней живём. Хуже всего было в первую зиму. Нагрузки были предельные, а система натяжения и крепежа на практике прежде для таких размеров не проверялась... Выдержав первую зиму, мы приспособились.
—И ветер не сдувает эту крышу? Я читал, что тут бывают очень сильные ветра.
—Сильные — не то слово, — Яна нервно поёжилась, — Но крышу не сдует. Ткань крепится к фуллереновым тросам, протянутым через каждые полтора метра… Вот выдрать крепление тросов из бетонной стены раньше могло. Такое пару раз случилось в первую зиму. Теперь-то смешно вспоминать, что за дурдом тогда творился…
Глянув на Яну, Иван вдруг понял, что это только фигура речи, что ей и сейчас совершенно не смешно вспоминать.
—Так. Едем дальше. Посмотришь теперь, как всё это выглядит снизу, с уровня фундамента, — Яна улыбнулась неестественно бодро и, усевшись в машину, принялась выстукивать новый маршрут на пульте управления.
Когда электрокар, развернувшись, помчал их по Л12 прочь от центра, Иван тихонько спросил:
—Сколько человек тогда погибло?
—Восемь. И ещё почти полсотни с переломами и обморожениями… Первая зима нам дорого стоила, мальчик. Я тогда и поседела. Думаешь, мне уже полтинник? Мне всего тридцать пять, вообще-то.
—Ты и тогда была министром по строительству?
—Да. Но, по факту, была Славиным замом. Король первые два года сам строительством руководил. На себя и принял весь удар. Ходил под уголовными статьями, выплатил всем пострадавшим дополнительные компенсации, сверх страховки. Лично перед родственниками каждого погибшего извинялся. Но никого из своих работников козлом отпущения не назначил… А уж сколько он занёс неофициально в разные властные инстанции…
—Вопрос, наверное, стоял о том, продолжать ли строительство?
—Так для нас вопрос никогда не стоял, — резко ответила она, впервые, за последние минуты, оторвав взгляд от какой-то невидимой точки перед собой и посмотрев Ивану в лицо. — Мы все знали на что идём. И мы, в конце концов, победили… По крайней мере так мне казалось до смерти короля, — добавила она и отвернулась.
—А теперь?
—Теперь не знаю.
Кар, тем временем, доехав до перекрестка с последним, внешним кольцом К1, нырнул вниз, в крутой спиральный спуск, соединяющий дорожную сеть всех двадцати этажей.
"Огромная, бесконечная, безумная по масштабам стройка на краю земли. Что они хотят доказать? Кому? Сколько ещё народу угроблено на строительстве этой башни? И я должен теперь всё это возглавить? Может ещё и полюбить?"
Спустившись на первый этаж, кар снова помчался к центру. Теперь вокруг гудело, скрипело и грохотало. Откуда-то доносились странные запахи и даже порывы горячего ветра.