– Это искусство моего мира. – Она сменила хватку и стала круговыми движениями проминать пальцы, фалангу за фалангой.
– Ради одного этого стоило идти против закона и проводить ритуал, – между глубокими вдохами прошептал Тонг. – Что ты ещё можешь?
– Всё, – бесовским шёпотом протянула Вера, всё усиливая нажим. – Прикажите принести воды для умывания, и чтобы после никто не входил, ложитесь и снимайте обувь — я покажу вам следующую ступень этой лестницы в рай.
– Не командуй, женщина, – тихо и как-то неуверенно попросил правитель. Вера пожала плечами и медленно потянулась убрать руки:
– Ну как хотите...
– Нет! Я прикажу, – он схватил её за руки, – продолжай... демоница. Стража! – Полог откинулся и внутрь заглянул охранник, любопытно окидывая быстрым взглядом палатку. От его глаз не укрылся ни валяющийся на полу бокал правителя, ни блаженство на его лице. Когда глаза стражника метнулись к Веронике, она изобразила на лице самое развратное выражение, которое только смогла, солдат смутился и ушёл выполнять приказ.
«Отлично, теперь никто не удивится и не посмеет сюда заглянуть, если из палатки начнут доноситься странные звуки.»
Стражники принесли воду и полотенца, Тонг с сожалением отпустил руки Вероники и быстро снял верхнюю одежду и обувь. Вера вздрогнула и почувствовала, как разгоняется до бешеного галопа сердце — в одном сапоге были скрытые ножны с длинным узким кинжалом. Пока правитель умывался и мыл руки, она всё смотрела и смотрела на этот кинжал, пытаясь понять, действительно ли она думает о том, о чём думает.
«Я планирую убийство. Расчётливое, хладнокровное убийство ни в чём не повинного человека. Скрытно, исподтишка, так низко и недостойно.»
Хотя, он виноват уже в том, что провёл тот запрещённый ритуал, его должны были казнить ещё вчера, так что он и так прожил на день дольше положенного.
«Боже, о чём я? Он человек, такой же, как и я. Я держала его за руку, разговаривала с ним, он смеялся, когда я шутила... Как я его убью?»
– Женщина, тебе ещё что-то нужно? – Тонг вытирал лицо полотенцем, жадно смотрел на Веру и почти дрожал от нетерпения.
– Я тоже хочу вымыть руки, – тихо сказала она.
– Ну так мой скорее! – Он лёг на расстеленные одеяла и стал устраиваться поудобнее, нервно перекладывая подушки. – Поторопись, женщина, или видят боги, я велю тебя высечь за такое издевательство!
– Да, правитель.
Вероника стала мыть руки, чувствуя как в груди медленно промерзает сердце — она уже приняла решение. Она для него не человек, и даже не потому, что женщина, а просто потому, что для него почти никто не человек. Ей не нужен такой покровитель, а отпускать её просто так он ни за что не станет. Сбежать у неё не получится, здесь больше двух десятков солдат, второго шанса не будет, к тому же, если ей удастся быстро найти министра Шена, он защитит её от мести цыньянцев. Только надо точно убедиться, что на этот раз Тонг сдох.
«Вот тогда я точно смогу спать спокойно.»
– Сколько ты будешь возиться?! – его голос дрожал от нетерпения, Вера села на пол у его ног и положила ладони на ступни:
– Тише, правитель. Следующая ступень требует расслабленности. Просто закройте глаза, дышите медленно и попытайтесь почувствовать каждую клетку тела, которой я касаюсь.
Глаза он не закрыл. Вера мысленно материла его предусмотрительность, внешне оставаясь невозмутимой и сосредоточенной, её руки почти автоматически мяли его ступни, искали чувствительные места, нажимали и царапали, надавливали...
Его дыхание ускорилось, потом замедлилось, через время Вера поймала ритм и стала двигаться в такт с его вдохами, а ещё через время убедилась, что теперь он дышит так, как она сжимает его ноги.
«Отлично, а теперь расслабься, растай, растекись по полу. Тебе будет хорошо, очень хорошо, ты уснёшь. И больше не проснёшься.»
Медленные сильные движение качали, казалось, всю палатку, Вера поймала себя на том, что сама понемногу поддаётся этому самогипнозу — спать, отдыхать, спокойствие и тишина...
На расстоянии вытянутой руки стоял сапог с ножом, Вера прикладывала невероятные усилия, чтобы не посмотреть на него. Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался болью в рёбрах — убийство, кровавое и подлое, оно совсем близко.