Она глубоко вдохнула и открыла глаза, в библиотеке было светло и так привычно, как будто она никуда и не уходила, как будто сейчас войдёт Эйнис с корзиной и предложит ей выбрать тапочки.
– Спасибо, дружище, – выдохнула Вера, разжимая пальцы и с извиняющейся улыбкой поглаживая красные следы на его руке от её впившихся ногтей. – Прости.
– Ничего, мне не сложно, – улыбнулся он.
Министр переводил озадаченный взгляд с него на неё, складывая накидку, Вера подумала, что не заметила, когда он её снял. Сунув тряпку Барту, он скомандовал:
– Возвращайся на базу и жди протокола... – он запнулся, но сразу нашёлся, – от Двейна. Как только получишь, принесёшь сюда. Ни с кем не разговаривать, ты онемел на сегодня, понял?
– Да, господин, – посерьёзнел Барт.
– Выполняй.
Барт кивнул, закрыл глаза и исчез, министр обернулся к Вере, секунду пристально на неё посмотрел и спросил:
– Что за индивидуальная реакция?
Она сжала в кулаки дрожащие пальцы, сглотнула и прошептала:
– Очень страшно.
Он приподнял брови и отвёл глаза:
– Ясно. – Помолчал и добавил, – странно. Ладно, позже обсудим. Сейчас есть более важные темы. – Он указал на диванчик: – Присядьте.
Вероника посмотрела на свою одежду и ссутулилась:
– Я не хочу испортить мебель. Ваши важные темы не подождут, пока я помоюсь?
– Подождут, – после секундной паузы кивнул министр, потёр красное пятно на своём предплечье и кивнул ещё раз: – Да, мне тоже нужно в душ. Одну минуту, я включу нагреватель.
Он вышел из библиотеки, Вера осталась стоять посреди комнаты, кожей чувствуя каждую каплю грязной воды на своём теле и запах свернувшейся крови на одежде. Министр вернулся буквально через пару минут, с мокрыми волосами и в свежей рубашке.
– Вода скоро нагреется. – Вера кивнула, он помолчал, окинул её взглядом с ног до головы и спросил: – Чем вы их убили?
Вероника полезла в карман и вынула окровавленный нож, глаза министра чуть расширились, потом опасно сузились:
– Где вы его взяли?
– У Тонга в сапоге, – тихо ответила Вера, опять погружаясь в тёмный водоворот воспоминаний, он заметил выражение её лица и не стал допытываться, протянул руку:
– Разрешите? – Она с облегчением отдала ему нож, он осмотрел его и уважительно кивнул: – Отличный трофей. Северская сталь, работа именитого цыньского мастера, вам повезло. Только боевое оружие нужно содержать в чистоте. – Вера передёрнула плечами, вспомнив, как он протирал свои ножи и иглы, бросила на нож в его руках недовольный взгляд:
– Разве его не нужно вернуть? Я его украла. И коня тоже.
– Его некому возвращать, – снисходительно сжал губы министр. – Вы взяли его в бою, этот нож, как и конь, теперь по закону принадлежит вам. И кстати, они подпадают под закон об имуществе Призванных, к ним никто не прикоснётся без вашего разрешения.
– Нихрена себе у вас законы, – поражённо усмехнулась Вера. – В моём мире это называлось бы грабежом и убийством с отягчающими, меня бы посадили в тюрьму лет на десять.
– У вас довольно странный мир, – медленно произнёс он и посмотрел на нож: – Позвольте, я позабочусь о нём, раз вы не хотите.
– Да ради бога, – Вера подняла ладони, открещиваясь от окровавленного трофея. – И об этом чудовище копытном тоже позаботьтесь, пожалуйста, он был мокрый и уставший ещё когда привёз гонца, а потом меня вёз обратно на последнем издыхании. – Она нервно сцепила пальцы и гораздо тише сказала: – Ничего удивительного, что он с ума сходил. – Вдруг вспомнила и подняла глаза: – А вы обыскали тело гонца? Что он вёз Тонгу?
Министр, уже протирающий нож, на миг замер и снова продолжил неторопливыми движениями чистить клинок, его голос был тихим и напряжённым, заставляющим дышать медленнее:
– Обыскали. Нам очень повезло, что ваше бегство не заметили. Когда мы добрались до лагеря Тонга, нас никто не ждал. – Он медленно провёл платком вдоль лезвия, в глазах мелькнула тень злого удовольствия, посмотрел на Веру: – Я видел ту картину, что вы оставили в палатке правителя Тонга, весьма... изобретательно. – Вера криво ухмыльнулась, опять чувствуя, как начинает дрожать. Министр погладил лезвие, с лёгким сожалением добавил: – Непрофессионально, грубо и грязно, но нельзя не признать, эффективно. И тихо, что не может не радовать в данной ситуации. Я одного не пойму, – он опять нахмурился, – как вам удалось застать его врасплох? Этот старый лис никому во всём мире не верил и даже к родной матери не поворачивался спиной. Его пытались убить уже столько раз, что для него покушения — рутина. Что вы с ним сделали, чтобы он снял обувь, сложил оружие и подставил вам горло?