– Это серьёзно, – с нечеловеческим спокойствием кивнул он. – И обошлось или нет, значения не имеет. Мой отдел позорно проморгал подготовку похищения государственной важности.
– Но я же спаслась, – перехваченным голосом прохрипела она, он качнул головой:
– Не благодаря мне.
– Именно благодаря вам! – выпрямилась Вера, в его взгляде появилось удивление и она переплела пальцы, пытаясь унять дрожь. – Если бы вы не вычислили место и время ритуала, я бы оказалась у Тонга. Эйнис обрисовала мне перспективы сотрудничества с ним, если бы вы её не послали ко мне, я бы об этом не знала. Когда я оказалась у него, я убедилась в том, что Эйнис права и что сотрудничать с ним я не хочу, но благодаря вам я знала, что у меня есть лучшая альтернатива. Если бы не пообщалась с вами, я вообще не стала бы его убивать. – Она задыхалась, спеша сказать всё, пока голос ей не отказал. – Чёрт, да у меня бы духу не хватило никогда на это всё, если бы не вы! Я бежала не от Тонга, я бежала к вам!
В его бесстрастных глазах продолжало расти удивление, понемногу оттесняя холодное оцепенение. Всё ещё не желая расслабляться, он уточнил:
– Вы хотите сказать, что не будете требовать моей... отставки?
«Вашей крови, господин министр, крови. Не надо пудрить мне мозги обтекаемыми формулировками.»
– Конечно, нет, – сквозь зубы прошипела она, – как вы могли подумать... – она вдруг замолчала и до неё дошло, как. – Это из-за шаманки? – Он резко отвёл глаза и она озарённо ахнула. – Она сказала, что вы пришли за своей смертью... и вы решили, что это оно и есть, да?
– Почему вы... – начал он, но она перебила его, схватившись за голову и прорычав:
– Вы вообще умеете отвечать на прямые вопросы односложно?!
– Да, – холодно отрезал он.
– Да, умеете или да, это из-за шаманки? – насмешливо подняла подбородок Вера, министр закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы, посмотрел на неё с опасным холодком и зло бросил:
– Да, это из-за шаманки.
– А она что, настолько авторитетный источник? – попыталась сгладить напряжение Вера.
– Шаманы никогда не врут, им запрещают их боги, – чуть спокойнее ответил министр, – никогда ничего не говорят просто так. Их предсказания всегда сбываются в точности. Всегда.
Вероника бросила на него осторожный взгляд и тихо спросила:
– А что тогда значит «дважды»? Нельзя умереть два раза.
Министр чуть приподнял брови, медленно пожал плечами и ответил:
– Их предсказания бывают расплывчатыми и двусмысленными, иногда они используют загадки и метафоры, но, – он со слабой сардонической усмешкой посмотрел на Веру и развёл руками, – какой ещё смысл может быть у слова «смерть»?
По её спине побежали мурашки, она опустила глаза, чтобы не видеть его взгляд, почти шёпотом сказала:
– Но... дважды?
– Я не знаю, – нервно поморщился он. – Ненавижу произносить эту фразу и произношу второй раз за день. – Помолчал и добавил: – Может, она имела в виду, что в первый раз угроза будет смертельной, но по какой-то причине не убьёт меня. Может, рана, может, удачное покушение, под которое подставится мой двойник вместо меня.
– У вас есть двойник? – округлила глаза Вера.
– Трое, – кивнул он, – иногда работа требует находиться в нескольких местах одновременно.
– И как их отличить от вас? – заинтересовалась она, он отмахнулся:
– Их практически невозможно отличить, да вам это и не понадобится, они о вас не знают и ещё долго не узнают. – Опять опустив взгляд в документы на столе, он нахмурился и взял один лист, медленно выдохнул и сказал: – Что ж... раз вы не хотите моей отставки, то это дело становится моей проблемой. Нужно отменить формирование следственной группы, – он взял карандаш и черкнул что-то на листе, – и заместителя оповестить, – ещё отметка, еле заметная злая улыбка, – вот он расстроится.
Веру передёрнуло от этих будничных рассуждений, она с силой потёрла лицо и простонала:
– Чокнутый мир! – резко встала и быстро пошла в ванную.
Умылась, вылив на своё разгорячённое лицо море холодной воды, расчесала чуть подсохшие волосы и собрала заколкой. Горло пересохло и она пошла на кухню, пытаясь найти воду, но никакой ёмкости там не было.
Приоткрыв дверь и заглянув в библиотеку, она спросила:
– Э... господин министр?
– Да? – он оторвался от бумаг и посмотрел на неё, она сглотнула:
– Где взять воды попить?
– На кухне, – он встал, – Эйнис вам не показала?
– Нет, – она пошла за ним, но когда он подошёл к раковине и открыл кран, смущённо поджала губы:
– Кран она мне показала. У вас пьют воду из-под крана?
– Да, – он закрыл воду и приподнял брови, – а откуда ещё?