– Ладно, – она обречённо достала с полки чашку и набрала воды, прищурилась, всматриваясь в прозрачную жидкость, покачала по стенкам.
– Что-то не так? – нахмурился министр. – А откуда берут воду в вашем мире?
– В моём мире водой из-под крана моются, – печально вздохнула Вера, разглядывая чашку, – а питьевую покупают. Её добывают из скважин в специальных местах, где вода имеет особый состав, идеально подходящий для здоровья человека. – Она мечтательно улыбнулась и продолжила: – А если вода недостаточно идеальна, её особым образом обрабатывают и очищают, обогащают нужными минералами, пакуют в герметичные бутыли и везут очень далеко...
– Воду для города тоже очищают, – с лёгкой ревностью сказал министр.
– Она из реки? – усмехнулась Вера.
– Да.
– Я в ней сегодня труп утопила, – ещё более нервно усмехнулась она, министр изогнул бровь:
– Из другой реки. Она течёт с гор по чистому каменному руслу, проходит магическую обработку, а потом алхимическую очистку фильтрами. В Оденсе лучшая вода в королевстве.
– Что такое Оденс? – подняла глаза Вера. Министр запнулся, как будто сболтнул лишнее, Вероника улыбнулась, давая понять, что заминку заметила и ему придётся ответить, но он молчал. – Что, это мне тоже знать не следует? Почему, интересно? Оденс — город, в котором мы находимся? – Она помолчала, не дождалась ответа и спросила: – Как далеко Барт может телепортировать? – Он опять не ответил, Вера улыбнулась. – Мы в столице, в том городе, к которому я приехала на коне, он называется Оденс?
– Госпожа Вероника, – нервно процедил министр, – вам никогда не говорили, что излишняя проницательность может выйти вам боком?
– Говорили, – со шкодной улыбкой пожала плечами она, – именно поэтому я обычно молчу о своих наблюдениях. Но вас-то мне зачем обманывать? Мы ведь заодно, нет?
Он раздражённо выдохнул, укоризненно посмотрел на неё и покачал головой:
– Заодно, заодно... А я ещё Эйнис учил держать себя в руках! Сам такой же.
Вероника хихикнула и прикусила губу, спросила:
– Ну? Вы мне хоть на один вопрос ответите?
– Пейте свою воду, у вас всё равно нет выбора, – поморщился министр, она вздохнула, поднесла чашку к губам и прошептала:
– Спаси и сохрани меня, святой иммунитет, – и попробовала глоток. Замерла на секунду, приподняла брови и сделала ещё один, смелее.
– Ну и как вы оцените усилия наших алхимиков и магов? – иронично поинтересовался министр, Вера опустила уголки губ и уважительно кивнула:
– А знаете, неплохо. Без извести, без запаха, довольно мягкая... даже чересчур мягкая, на мой вкус, я люблю более солёную. Но вообще, очень даже. Из такой мягкой получается отличный чай. – Она замолчала и вдруг распахнула глаза: – Чай! У меня есть, в пакете, я купила домой. Хотите? Я хочу, – поставила чашку и метнулась к печке, набрала чайник, поставила на плиту и включила, довольно потирая руки. Министр не разделял её энтузиазма:
– Вы уверены, что хотите просто заварить и выпить чай, привезённый из другого мира? Вы могли бы его продать, за такой редкий товар ценители заплатят большие деньги. – Вера медленно перестала улыбаться и неуверенно спросила:
– Думаете, стоит?
– Дело ваше, – пожал плечами министр. – Королевство, конечно, выделяет вам ежедневное содержание, достаточное для того, чтобы прожить, но обычно Призванные приходят сюда с вещами из своего мира и, благодаря закону, выгодно их продают. Последний удачный Призванный после аукциона стал сказочно богат, у него с собой была гора сумок и он продал всё подчистую, включая сами сумки. И выручил сумму, на которую опустошал бары до самой своей смерти, а выпить он любил.
Вера посмотрела на начинающий шипеть чайник и вздохнула:
– И что, я больше никогда не выпью свой любимый чай? – Министр промолчал.
«Боже, какой глупый вопрос. Он, наверное, считает меня сентиментальной дурочкой, не умеющий ценить выгоду.»
Она нахмурилась, но через секунду улыбнулась:
– Хотя... если его ценность в уникальности, то количество не имеет значения, правильно? Какая разница, будет там шестьдесят грамм или пятьдесят пять?
Министр поднял бровь и кивнул:
– Тоже верно. Но я бы всё равно посоветовал оставить как можно больше.
– А я бы просто взяла и выпила чайку! – с улыбкой пропела она, прищурила один глаз, – всего один раз. Я угощаю.
– Не думаю, что стоит...
– Бросьте, – запрокинула голову Вера, – соглашайтесь! Где ещё вы попробуете чай из другого мира?
Он медленно вдохнул и задержал дыхание, сжал губы, глядя на Веронику, которая всем лицом и телом излучала «ну?!» и чуть улыбнулся: