– Ладно, уговорили.
1.2.7 Первый чай
Она радостно хихикнула и бросилась доставать чашки и заварник, вприпрыжку пробежалась до пакета и обратно, поставила на стол бумажную упаковку, аккуратно открыла и насыпала в заварник две ложки, достала ещё одну чашку и отсыпала ещё две, спрятала обратно в шкаф, пояснила:
– Короля угощу. Он же ещё придёт?
– Думаю, да, – неодобрительно сказал министр.
– Когда?
– Когда захочет, – ещё более неодобрительно ответил он, выдвинул себе табуретку из-под стола и сел, Вера залила чай горячей водой, накрыла полотенцем, обернулась к министру:
– А почему вы были так недовольны, когда он пришёл?
Министр отвёл взгляд, потом опять посмотрел на Веру, разомкнул губы, как будто собираясь заговорить, и тут же опять сжал их в тонкую линию. Вера подняла брови:
– Не хотите — не отвечайте.
Он дёрнул щекой и с досадой произнёс:
– Какой же вы неудобный Призванный, госпожа Вероника.
Вера бросила на него удивлённый и опасливый взгляд, но промолчала, открыла дверцу того, что она решила для себя называть холодильником, хотя ничего общего с холодом этот шкаф не имел. В нём просто так же не пропадали продукты, как объяснила Эйнис — из-за магически остановленного времени. Покопалась на полках и достала бумажный пакет с чем-то круглым, заглянула внутрь — персики. Достала один и прижала к носу, глубоко вдыхая сладкий аромат, он был непривычно сильным, в её родном мире персики так не пахли. Достав два, вымыла их и порезала на дольки, разложила веером на блюдце, поставила на стол, краем глаза глянув на задумчиво наблюдающего за ней министра.
Наконец руки занять стало нечем, она тоже выдвинула себе табуретку, села за стол и прямо посмотрела на министра:
– Что? Чем я такая неудобная, я сказала, не хотите — не отвечайте, забудем!
– К сожалению, не забудем, – с лёгкой досадой посмотрел на неё министр. – Я заметил в вашем характере обострённое чувство справедливости и, простите, мстительность. Поэтому, боюсь, если я перестану отвечать на ваши вопросы, вы перестанете отвечать на мои. А у меня их очень много и они очень важны. Для удачного сотрудничества мне требуется от вас абсолютное доверие и честность, плюс желание рассказать мне даже те вещи, о которых я не спрошу, потому что не знаю о них. – Он помолчал, переплетая пальцы, и пожал плечами: – Доверие я каким-то загадочным образом уже заслужил. Нужно двигаться дальше... а вы задаёте такие вопросы.
– Какие «такие»? – с улыбкой прищурилась Вера, стремясь поубавить разговору серьёзности. – Вы короля практически за шкирку утащили, вполне естественно, что меня это заинтересовало. Так в чём проблема? Ему нельзя сбегать из дворца?
– И это тоже, – напряжённо кивнул министр и замолчал. Вера встала, разлила чай по чашкам и взяла одну, вторую поставила перед министром:
– Прошу.
– Спасибо. – Он взял чашку и опять нахмурился, Вера согнулась над своей, обхватывая обеими руками и глубоко вдыхая травяной аромат, сквозь опущенные ресницы наблюдая за министром, хмуро смотрящим в чашку.
– Ладно, всё, вопрос снимается, – мягко улыбнулась она. – Если это настолько проблема, то не надо. А то мне стыдно уже, мне казалось, что это простой вопрос.
– Непростой, – сухо сказал министр, Вера выдохнула и сделала вид, что надулась:
– Хватит напрягаться, всё, – закатила глаза, с иронией провозглашая: – Я обещаю, что не буду мстить и всё такое. Если вам полегчает, можем договориться, что у меня теперь есть право не ответить на один ваш вопрос. Пойдёт? – Он чуть расслабился и кивнул:
– Хорошо.
– Ну слава богу, – с облегчением фыркнула она. – Пейте чай, представьте, что у вас перерыв на обед. И расскажите что-нибудь хорошее и доброе, без трупов, войн и предательств.
Министр озадаченно приподнял брови:
– Например?
– Ну, расскажите о вашем мире, – развела руками Вера, – о королевстве Карн, о его соседях. История, география, достопримечательности?
– Можно, – кивнул он, поднял чашку и наконец понюхал чай, Вера с удовольствием наблюдала, как расслабляется его лицо и голос становится чуть теплее: – Королевство Карн одно из древнейших в мире. Когда-то на его территории жили разрозненные племена, пришедшие с северо-запада. – Он посмотрел на внимательно слушающую Веру и пояснил: – Там начались сильные землетрясения, старые горы рассыпались, новые вырастали на глазах, поля засыпало камнем и пеплом, был неурожай и людям пришлось покинуть те места. Они пришли сюда, расселились вдоль реки Тайра, стали возделывать земли и какое-то время жили довольно неплохо.