– А почему только вдоль реки? – спросила Вера, взяла персик и зажмурилась от удовольствия, с набитым ртом простонав: – Супер! Ваши персики круче наших.
– В вашем мире тоже есть персики? – Она кивнула, в его голосе появилась гордость, – они выросли в долине реки Тайра. А почему селились там — потому что в тот момент восемьдесят процентов территории Карна были покрыты горами и каменистой пустыней.
Она удержалась от вопроса «а сейчас?» и просто позволила ему рассказывать по порядку. Он отпил чая и помолчал, потом продолжил:
– Спустя какое-то время климат начал меняться и с севера стали приходить племена дикарей, потому что у них там стало настолько холодно, что было невозможно жить. Дикарей было много, они умели плавить железо и их оружие сильно превосходило местное, отлитое из меди. Они продвигались вниз по течению Тайры на своих кораблях, грабили деревни, захватывали лучшие дома, – он опять отпил чая, дёрнул щекой, – захватчики, они везде одинаковые. Местные жители не могли справиться с ними, потому что каждое селение стояло особняком и никто из местных правителей не хотел посылать помощь соседям.
– Это тоже везде происходит одинаково, – вздохнула Вера.
– В вашей истории тоже были прецеденты? – он взял себе персик, Вероника кивнула:
– Полно. История учит нас тому, что мы у неё ничему не учимся.
– У нас тоже так говорят, – вздохнул министр. – Но, к счастью, бывают исключения. Господин Карн, правитель одного богатого города у южных гор, понаблюдав стремительное продвижение варваров с севера, решил не подпускать их к своим стенам, а остановить как можно раньше. Он провёл много встреч с другими правителями и убедил часть из них присоединиться к нему, – министр взял ещё один кусочек персика, задумчиво посмотрел на него, – а тех, кого не удалось убедить, убил и заменил верными людьми. Они собрали армию, договорились об обеспечении на всем пути, и в течение года выбили варваров обратно на их земли.
– Но там же было холодно? – нахмурилась Вера, министр уважительно кивнул:
– Да. Но правитель Карн был мудр и дальновиден. Посмотрев на земли варваров, он встретился с их предводителем и провёл переговоры, великодушно отдав часть своих северных земель их народу, обозначил границу и подписал договор о вечной дружбе, а спустя несколько лет назвал вождя своим братом, ещё сильнее укрепив отношения между государствами.
– Круто, – восхищённо округлила глаза Вера. – И сколько продержался союз?
– Больше тысячи лет, – с гордостью произнёс министр, – и до сих пор держится. – Посмотрел на удивлённую физиономию Вероники и чуть сдал назад: – Ну, несколько поколений спустя отношения немного охладели, но нападения с той стороны можно не опасаться и сейчас, там до сих пор чтят память великодушного правителя Карна ежегодным праздником.
– Как называется их государство? – склонила голову на бок Вера, министр качнул головой:
– У них нет единого государства. Там множество племён, периодически образующих альянсы, которые быстро распадаются и образуют новые, их всех вместе называют северцами. Они заселили территории от границы Карна и настолько далеко на север, что кроме них, там никто не бывал. Снег там не тает никогда, а ночь может длиться несколько месяцев, в их лесах водятся огромные животные, которые из-за холода отращивают себе такой мех, которого больше нигде не встретить. – Он отпил чая и посмотрел в чашку. – Это основа их экспорта — меха и железо. Но эти вещи ценятся настолько высоко, что на прибыль северцы могут позволить себе покупать всё остальное у Карна и Цыньянской Империи.
– И что было дальше? – заинтересованно спросила Вера, министр продолжил:
– Правитель Карн возглавил объединённые земли, дав им своё имя, а сам взял себе имя Георг, означающее «тот, кто возделывает землю». Он объяснил это тем, что больше не хочет воевать, а хочет земледелием и торговлей сделать королевство богатым и счастливым. Когда у него родился наследник, он дал ему своё имя и завещал продолжать его дело. – Министр как-то странно задумчиво замолчал, но через секунду поднял глаза и добавил: – Его потомки правят Карном уже шестнадцать поколений.