– Завидная стабильность, – подняла бровь Вера, министр опустил глаза и кивнул:
– Да. – Допил чай и поставил чашку, тихо сказал: – Интересный вкус, но боюсь, я бы вряд ли отличил его от подобного местного сорта. Хотя, я не эксперт, – он приподнял плечи. – Король коллекционирует чаи со всего мира, он должен оценить.
– Но вообще понравилось? – Вера тоже допила и встала за добавкой, – этот заварник на четыре чашки.
– Да, довольно приятный, – он протянул свою чашку, – не откажусь.
– Ну, с севера северцы, – улыбнулась Вероника, возвращаясь за стол и протягивая чашку министру. – Кто дальше?
– На востоке цыньянцы, – он поморщился, – их история — это история междоусобных войн за территории и влияние. Когда-то они жили на побережье Восточного моря, но примерно в то же время, когда горные племена запада переселялись на карнские равнины, восточное побережье разрушали ураганы и наводнения. С моря приходили огромные волны, смывающие целые города, а потом сама земля стала опускаться под воду. Люди были вынуждены переселиться вглубь континента, но там земля была неплодородной и источников пресной воды было мало, к тому же, с севера стали приходить племена, вытесненные холодом, им тоже нужна была земля.
– Они тоже объединились? – Вера сидела, уткнувшись в чашку, чай ещё был слишком горячим, чтобы пить.
– Нет, – качнул головой министр, – они были слишком заняты войной между собой, чтобы реагировать на то, что где-то далеко истребляют их соседей. Восточные боги призывают иметь много детей, тамошние женщины рожают за свою жизнь около двадцати, темпы роста населения у них просто бешеные, возможно поэтому жизнь простого человека там ничего не стоит.
Он смотрел в чашку, Вероника смотрела в его раскосые глаза.
«Почему вам так грустно об этом говорить? И почему вы с Тонгом оказались по разные стороны баррикад?»
– Но ведь сейчас они — империя? – осторожно спросила Вера, министр дёрнул щекой:
– Временное явление, так уже было не раз. Приблизительно шестьсот лет назад один из вождей завоевал всю территорию, ограниченную с севера северцами, с запада Карном, с востока морем и с юга — землями народа Рид, у них тоже интересная культура, как-нибудь расскажу. – Он отпил чая и криво улыбнулся: – Вождь провозгласил себя императором и, по примеру Карна, дал своё имя Империи, но своё менять не стал, его звали император-солнце Цынь, верховный правитель Империи Цынь. Прожила Империя ровно до его смерти, когда спустя пять мирных лет императора-солнце убил его родной брат, заняв его место на троне. Дальним провинциям это не понравилось и они взбунтовались, опять собрали войска и стали делить территории, это с переменным успехом продолжалось двести лет, пока не появился новый вождь, сумевший завоевать всё. Он назвал объединённую империю Цыньян — «Цынь возрождённая», она тоже оставалась целостной недолго. С того времени и до сих пор внутри Империи продолжаются гражданские войны, внешние границы установились, но внутри правящие династии меняются чуть ли не раз в два-три поколения, последний раз это было сорок лет назад.
– Вы говорили, – чуть нахмурилась Вера, припоминая, – что сорок лет назад Карну перешла территория, на которой стоит дача Тонга.
– Да. Это была сложная война, – министр покачал в ладони чашку и тихо добавил: – Породившая множество сложных ситуаций и оставившая после себя сложные последствия, которые будут аукаться ещё не одному поколению.
Вера почувствовала, как в воздухе нарастает напряжение, готовое разрушить кухонный уют доверительной беседы.
«Что у вас связано с этой войной?
Она была сорок лет назад, вас тогда ещё не было или вы были ребёнком... Нужно как-то поосторожнее выспросить.»
– Из-за чего она началась? – тихо спросила Вера, отпивая чай. Министр вышел из задумчивости и ответил:
– Как обычно, из-за перенаселения и бедности. Если мирное время длится больше десяти-пятнадцати лет, то количество молодых боеспособных мужчин становится критическим и нужно пускать кровь Империи, либо ведя гражданские войны, либо вторгаясь в сопредельные государства. Правящий в то время император-солнце Ву вёл мирную политику и даже впервые в истории наладил торговые отношения с Карном. Он строил школы и академии, где приглашённые из Карна и Ридии учителя обучали врачей, счетоводов и строителей, которые со временем подняли уровень жизни Цыньянской Империи. Врачи лечили болезни, уменьшилась детская смертность и количество умерших в родах женщин, население росло всё быстрее и требовало всё больше ресурсов. Отдалённые провинции голодали и призывали императора расширить территории, но он отказывался от войны. – Министр насмешливо дёрнул уголком губ: – Он верил в другие континенты. Тратил большие деньги на организацию морских экспедиций, но они так и не принесли ему добрых вестей.