Немолодой, коренастый, очень смуглый, такой же узкоглазый, как и женщина, оставшаяся на полу в подвале, только в его взгляде было напряжённое ожидание неизбежной подлянки, а ещё презрение. Он изучил Верино лицо, медленно спустился до пояса, осмотрел сумку и пакет, поднялся обратно.
– Что? – нервно рыкнула Вера.
Он усмехнулся и достал из рукава тонкую цепочку с кулоном, в котором поблёскивал крохотный тёмный рубин. Секунду посмотрел на кулон, как будто колеблясь, скривил губы и швырнул цепочку Вере, она от неожиданности поймала, и тут же услышала:
– Кто ты такая, женщина?
Голос у него совершенно не изменился, то же отрывистое карканье, да и язык, на котором он говорил, остался прежним, вот только Вера начала его понимать. Удивлённо приоткрыв рот, она раскрыла ладонь, рассматривая кулон.
– Да, это мыслеслов, – высокомерно процедил мужчина, – и тебе ещё придётся меня убедить, что ты его стоишь.
– Кто вы такой? – тихо спросила она. Мужчина презрительно отвернулся, бросив через плечо:
– Иди за мной. И помалкивай, пока я не скажу тебе открыть рот.
– Какого хрена? – устало и нервно выдохнула Вера. – Никуда я не пойду, пока вы не представитесь и не объясните мне, где я нахожусь и что тут происходит.
Уже успевший пройти полкомнаты мужчина остановился, полуобернулся и тихо произнёс:
– Не испытывай моё терпение, женщина. Или я прикажу тебя отнести.
Вероника замерла, глубоко вдохнула... прикинула свои шансы справиться с тремя мужчинами и выдохнула. Происходящее казалось бредовым сном, смысла не было, она ничего не понимала.
– Шевелись! – прикрикнул мужчина и опять пошёл, она нервно сцепила зубы и пошла за ним.
«Ну и ладно. Пусть будет сон. Мне частенько снятся сны, которые ярче реальности, и при этом я точно знаю, что это сон. Может, мне после той аварии лекарства вкололи и меня теперь глючит?»
Он привёл её в маленький кабинет со столом и стульями, сел в единственное кресло, Вера без приглашения опустилась на ближайший стул. Мужчина неодобрительно поморщился, но промолчал, достал из ящика стола пачку желтоватой бумаги, придвинул к себе чернильницу и кисточку.
– Имя?
– Вероника, – устало выдохнула девушка.
«Подумать только, Милка буквально час назад мне пророчила, что мне придётся представляться полным именем. Вот только она пророчила другую атмосферу.»
– Род?
– Бутерброд! – нервно скривилась Вера. – Что это за допрос? Вы сами не хотите представиться?
Он поднял на неё блеснувшие яростью глаза и прошипел:
– Меня зовут Тонг Хе Ву, волей императора-солнца, правитель провинции Тонг. В моей власти разрезать тебя пополам и посмотреть, что у тебя внутри такого, что шаманка дала мне именно тебя. И чтобы я этого не сделал прямо сейчас, лучше веди себя скромно и отвечай на вопросы.
В дверь тихо постучали, потом створка отъехала в сторону и один из слуг ввёл под руку ту самую женщину из подвала. Она едва стояла на ногах, но всё же нашла в себе силы поклониться:
– Правитель.
– Что ты наделала, женщина?! – взревел он и ударил ладонями по столу, заставив Веру дёрнуться. – Кого ты мне подсунула?!
– Того, кто вам нужен, – невозмутимо склонила голову она.
– Но это женщина! – ещё больше взбесился он, его подбородок затрясся от ярости, но шаманка опять только чуть кивнула:
– Как видите, правитель.
– Но почему?!
– Так распорядились боги, правитель.
– Верни её обратно своим богам, женщина! – взревел он, вскочил из-за стола и сделал несколько нервных шагов вдоль комнаты, потёр лицо и уже тише спросил: – Почему твои боги прислали именно её?
– Таков был их ответ на ваш вопрос, правитель, – чуть улыбнулась женщина, скосила глаза на Веру и улыбнулась загадочнее, – я вижу в ней силу, способную изменить мир.