– Ты врёшь.
– Ну ладно, – закатила глаза Вера, – моя профессия средне уважаемая и нормально оплачиваемая... ниже, чем хотелось бы, но я ещё расту.
Правитель вопросительно глянул на шаманку и она кивнула, он дёрнул бровями и вернулся к своим записям. Вера покосилась на женщину.
«Как она узнала, что я... э, преувеличиваю?»
– Ты владеешь оружием? – вкрадчиво спросил мужчина. – Фехтование, стрельба, боевые искусства?
– Я... – она осторожно покосилась на шаманку, стоящую с отсутствующим видом, на напряжённо ожидающего ответа правителя, – умею стрелять из пневматического пистолета и винтовки. С оптикой.
Мужчина дополнил запись, переглянулся с шаманкой и продолжил:
– Что такое «оптика»?
– Приспособление, чтобы дальше видеть цель. Как бинокль.
– Что такое «бинокль»? – ещё больше заинтересовался он, Вера приподняла брови:
– Вы издеваетесь?
– Отвечай! – хлопнул ладонью по столу он.
– Прибор с линзами, чтобы лучше видеть далёкие предметы. – Вера сложила руки на груди, стала рассматривать стены и потолок. Вдруг заинтересовалась странной люстрой, свет, который она давала, был не похож на лампы накаливания или экономки. То ли очень яркий LED, то ли...
Внезапно пол вздрогнул, медленной тяжёлой волной, как будто где-то рядом подпрыгнул великан. Через секунду донёсся отдалённый грохот, стук, шорох. Шаманка ахнула и приложила ладонь ко рту, за дверью раздались быстрые шаги и Вера округлила глаза, глядя как правитель с белым от ужаса лицом запихивает себе в рот только что исписанный лист и делает судорожные глотательные движения. С трудом протолкнув в горло бумажный ком, он указал на Веру и прохрипел:
– Забери у неё амулет.
«Э, нет, если эта штука — единственный способ понимать, что вы говорите, я её так легко не отдам!»
И Вера, вдохновлённая примером, шустро отпрянула и сунула кулон в рот, намертво сцепив зубы — без ножа не разожмёшь. Шаманка посмотрела на Веру и отвернулась, проигнорировав приказ. Раздвижная дверь с хрустом проломилась, из дыры показался увесистый топор, ещё пара ударов и замок с частью двери остался лежать обломками на полу, дверь отодвинулась и в проём стали входить люди, один за другим, в одинаковой чёрной одежде с закрытыми лицами, белели только прорези для глаз.
Вера попятилась в угол, заинтересованно глядя, как один из одинаковых солдат в чёрном подходит к правителю и приставляет к его горлу длинный голубоватый клинок.
– Правитель Тонг Хе Ву, вы обвиняетесь в незаконном использовании магии шаманов и проведении запрещённого Ритуала Призыва. Вы признаёте свою вину?
Голос был холодный и сухой, Вера ни на секунду не усомнилась, что его обладатель готов рубить голову преступника прямо сейчас. Правитель крупно дрожал, вытаращив глаза и белея лицом всё сильнее, но упрямо дёрнул головой:
– Нет. Я не нарушал закон.
– Правитель, подумайте, – настаивал солдат. В его голосе было даже что-то похожее на уважение. – Подумайте ещё раз. Добровольное признание подарит вам быструю смерть.
– Н-нет, – заикаясь, выдавил он.
– Очень жаль. – Мужчина медленно убрал меч в ножны, выпрямился, посмотрел на шаманку, устало прислонившуюся к стене и потирающую виски. – Госпожа?
– Я ничего не скажу, – тихо ответила женщина.
– Ваше право, – он отвернулся, опять бросая короткий взгляд на трясущегося правителя, который обливался потом и нервно ломал пальцы. Потом резко обернулся и посмотрел на Веру, она рефлекторно сжала зубы, опять начиная бояться за свой амулет-переводчик, но солдат смерил её взглядом тёмных раскосых глаз и отвернулся, чуть поклонился правителю и сказал: – Правитель Тонг Хе Ву, вы арестованы по приказу его величества короля Георга Шестнадцатого. Вы имеете право просить защиты у императора-солнца.
– Нет, – с ещё большим ужасом простучал зубами он.
– Как пожелаете, – кивнул солдат. – В таком случае прошу вас проследовать за мной. – Правитель дёргано закивал и встал, солдат обернулся к шаманке: – Госпожа, могу я что-нибудь сделать для вас?
– Нет, – качнула головой она, посмотрела в его глаза долгим взглядом, чуть улыбнулась и прошептала: – Ты пришёл за своей смертью, спящий дракон. И ты её получишь. Дважды.