Всё прошло так же внезапно, как и началось: секунду назад она цепенела от страха – и вот уже устойчиво стоит на ногах в незнакомой тёмной комнате. О пережитом ужасе напоминало только бешено колотящееся сердце и собственные пальцы, намертво сжатые на запястьях парня. Он участливо заглядывал ей в глаза, шептал что-то успокаивающее, мягко пытаясь освободить свои руки. Вера смутилась и отпустила, парень выдохнул с облегчением, помахал ей рукой, опять зажмурился и исчез.
Вероника осмотрелась — тёмная комната, из зашторенных окон пробивается слабый свет уличных фонарей, откуда-то доносится музыка и пьяное пение, цокают копыта...
«Какие копыта? Куда я попала и где мои вещи?»
Вещи, по крайней мере, были всё ещё при ней. Заглянув в пакет, Вера опять закрыла его и поставила на пол, прислонив к дивану. Ощупала в полумраке спинку и подлокотники, нашла пару подушек и, сочтя диван вполне приемлемым, со стоном облегчения растянулась на нём, выпутавшись из босоножек и сняв с волос заколку. Спать не хотелось, она проснулась в восемь, а из кафе уходила около половины второго — ей ещё долго не захочется спать. Огромная скатерть, которую набросил ей на плечи командир этих ниндзя-спецназовцев, оказалась приятной на ощупь и Вера завернулась в неё целиком, попыталась расслабиться, мысли бегали кругами.
«Что происходит? Кто эти люди? Где я? Что происходит?»
Где-то за стенкой раздались шаги, Вера вздрогнула — ни скрипа мебели, ни стука двери, просто шаги из ниоткуда. Не было никого – и вдруг возник. Она села, инстинктивно заворачиваясь в скатерть, и сжала зубы, опять начиная бояться за амулет.
В густом полумраке было практически ничего не видно, но благодаря заглядывающей в окно луне, она рассмотрела, как открылась дверь в соседнюю комнату и тьму прорезала полоса света. В проёме показалась высокая фигура, молодой мужчина вошёл и приветливо улыбнулся Вере, поставил на каминную полку маленький фонарь, и очень ласковым голосом сказал:
– Здравствуйте. Вы хорошо устроились?
– Привет, – кивнула Вера, отчего у гостя отпала челюсть, и голос опустился до шёпота:
– Вы меня понимаете?!
– Да, мне дали специальную штуку, – дёрнула плечами Вера, щупая кулон языком. – А что тебя так удивляет? Тот китаец явно гордился, что эта штука у него есть. Она какая-то особенная?
– О, да, – поражённо кивнул он, придвинул себе стоящее у камина кресло и сел, внимательно рассматривая Веронику. Она занималась тем же самым — парень был очень колоритный.
Выше среднего роста, но худощавый, из-за чего фигура казалась очень тонкой. Красный костюм странного кроя, похожий на халат, надетый поверх брюк и расстёгнутой светлой рубашки, надетой на что-то ещё. Изящные пальцы с массивными кольцами потирали подбородок, парень широко улыбался и Вера подумала, что он младше неё лет на пять — слишком уж открытый и любопытный взгляд. Узкое лицо было очень бледным, даже в слабом, желтоватом свете фонаря он выглядел как северянин, годами не видящий солнца, светлые глаза подтверждали эту теорию, но волосы были тёмными. Густые и чуть вьющиеся, они спускались ниже плеч, Вера почувствовала желание их потрогать, расчесать... шикарные волосы.
– Как тебе наш мир? – с улыбкой склонил голову на бок парень.
– Хреновый мир, – скривилась Вера, парень поднял брови и тихо рассмеялся, восхищённо качнул головой:
– Как у тебя успело сложиться такое негативное мнение за такой короткий срок?
– Очень просто, – вздохнула она. – С самого моего появления здесь, ты — первый человек, соизволивший со мной поздороваться и спросить, как дела. Все остальные либо смотрели на меня как на мебель, либо орали, угрожали, допрашивали и обвиняли в том, что я женщина. И чем, интересно знать, этому Тонг-как-его-там не угодили женщины?
– А, брось, ему весь мир не угодил, – отмахнулся парень. – А кто смотрел на тебя как на мебель?
– Все остальные, – вздохнула Вера. – Хоть ты мне объясни, что за фигня тут творится?
– «Фигня», – парень шкодно улыбнулся и приподнял плечи: – Эта фигня называется «карательно-освободительная операция». Карают правителя Тонга, освобождают тебя. Чувствуешь себя на свободе?