— Вот еще, телячьи нежности! Азра у вас?
— У нас, — отвечала женщина. — Проходи, Сонечка, в свою комнату.
...Статьи об убийстве в поезде Варшавской железной дороги опубликовали все городские газеты. Каким-то образом журналистам стало известно, что Путилин знает, кто убил пассажира. Эта сенсация выдавалась под громкими заголовками статей: «Путилин знает убийцу, почему он его не арестует?», «Начальник сыскной полиции блефует, чтобы поднять свой авторитет».
А Иван Дмитриевич зря время не терял. Он связался с Вильно и выяснил имя убитого — богатого помещика Киршевского. Путилин не сомневался в успехе, когда получил письмо такого содержания: «Милостивый государь Иван Дмитриевич! Сейчас из газет узнала, что Вы уже открыли убийцу. Великая Золотая Ручка шлет привет и поздравления великому Путилину, но советует ему отказаться от дальнейшего ее преследования, ибо в противном случае звезда русского сыска закатится... в Вечность. 3. Р.»
— Ну подожди, голубушка! Я скоро доберусь до тебя, — беззлобно усмехнулся Иван Дмитриевич.
Его интуиция подсказывала, что фортуна на сей раз отвернулась от кровавой мошенницы.
Несколько дней спустя в кабинет Путилина вбежала красивая черноволосая девушка в сопровождении растерявшихся охранников:
— Я желаю говорить с начальником. С самим Путилиным!
Иван Дмитриевич усадил ее в кресло, а своих агентов попросил покинуть кабинет.
— Я — Путилин. Что вам угодно?
— Защиты. Меня хотят убить!
— Кто же угрожает такой красивой барышне?
— Сонька Блумштейн! И все из-за ревности. Она влюбилась, как кошка, в моего жениха, а он очень любит меня. Вот Сонька и пригрозила: если он женится на Азре, то есть на мне, мне не жить! Господин Путилин, поверьте! Сонька словами не бросается. Это страшная женщина! Я знаю, где она сейчас находится. Вот адрес, берите ее. Только обещайте, что не тронете моего жениха и дядю — Финкельзона.
— Хорошо. Вы — с нами?
— Нет! Сонька догадается, кто ее выдал. Я боюсь ее мести.
Азра ушла, а Пугилин вызвал агентов и объяснил им план операции. Еще через час Иван Дмитриевич один вошел во двор трехэтажного дома на Подьяческой улице и позвонил в дверь с табличкой. Открыла Азра.
— Вы один? С вами никого нет? — испуганно зашептала она, оглядываясь.
В эту минуту послышался женский голос:
— Кто там, Азра?
— Пришел дворник, Соня, один!
Путилин, только сейчас разгадавший сговор, схватил предательницу и набросил ей на рот повязку, затем вытащил ее на лестницу и передал в руки своих агентов. Затем, не медля, он перешагнул порог открытой квартиры. Не успел он оглядеться, как его схватили сзади:
— Попался, сыщик! От нас не уйдешь.
Завязалась борьба. На помощь своим подельникам пришел Котултовский. Путилин упал, но сумел сразу же вскочить и схватил за горло Иозеля.
— Путилин, не забывайтесь, вы теперь в наших руках! — из соседней комнаты появилась Золотая Ручка. — Ну что, знаменитый сыщик, закончилась ваша карьера... — Сонька стала что-то вынимать из кармана.
Иван Дмитриевич, которого уже никто не держал, иронически улыбнулся:
— Опять шприц с ядом? Надо действовать разнообразнее, мадам, — произнес он и кивнул появившимся в эту минуту в комнате агентам полиции.
Первой из обитателей квартиры заметила их Сонька, которая, стремглав, выскочила в открытую дверь. Это было так неожиданно, что никто не успел двинуться с места. На остальных преступников надели наручники. В их числе были взяты Котултовский и хозяин квартиры Финкельзон.
— Иван Дмитриевич! Золотая Ручка исчезла, — доложил Путилину старший агент.
— Теперь ей недолго осталось гулять на свободе, — сказал с угрозой Путилин.
...На Варшавском вокзале царила суета. Служащие торопливо сновали по залам. Кого-то громко отчитывал начальник станции:
— Его светлость скоро прибудет, а зал ожидания еще не готов! Несите мягкую мебель.
— Это сундук его светлости. Осторожнее, не уроните, — распоряжался высоким голосом некто.
Пассажиры, ожидавшие посадки, из газет знали, что нынче с Варшавского вокзала поездом отбывает из Санкт-Петербурга барон Альфонс Ротшильд, один из самых богатых людей в мире. Кроме него, отправиться в путь в вагоне первого класса должна была княгиня Имеретинская.
Уже прозвенел первый звонок. Все пассажиры заняли свои места. Наконец появился у входа на перрон и Ротшильд, одетый как простой служащий: скромное пальто, серая фетровая шляпа, через плечо перекинута кожаная сумка.
За бароном быстрым шагом прошла дама, явно щеголяя богатым нарядом. В дверях Ротшильд и дама столкнулись. Он приподнял шляпу и извинился. Короткий обмен взглядами — и попутчики разошлись.