На самом же деле Беннет большую часть времени играл в гольф, притом очень плохо, по свидетельству отца одного из университетских однокашников Клея. Ребекка не раз проговаривалась, что ее отец не реже четырех раз в неделю топтал поле для гольфа в «Потомаке» и втайне больше всего на свете мечтал выиграть клубный чемпионат.
Сочиненная им самим легенда гласила, что мистер Ван Хорн — человек действия, у него не хватает терпения сидеть за столом, и поэтому в кабинете он проводит ничтожно мало времени. Девушка, свирепая, как питбуль, отвечавшая по телефону: «Корпорация БВХ», нехотя согласилась соединить Клея с другой секретаршей, обитавшей на порядок глубже в недрах компании. «Недвижимость!» — рявкнула эта вторая, словно в компании было бесконечное количество подразделений. Понадобилось не менее пяти минут, чтобы добраться до личной секретарши Беннета.
— Его нет на месте, — сообщила та.
— Как я могу с ним связаться? — спросил Клей.
— Он на объекте.
— Да, это я понял, но как с ним связаться?
— Оставьте свой номер, я передам его вместе с сообщениями о других телефонных звонках, — ответила девушка.
— О, премного благодарен, — съязвил Клей и оставил свой рабочий номер.
Беннет перезвонил ему через полчаса. Судя по шумовому фону, находился он в помещении, скорее всего в мужской комнате отдыха клуба «Потомак», со стаканом скотча в руке, огромной сигарой в зубах, в процессе игры в кункен.
— Клей, как поживаешь, старина? — воскликнул он так, словно они не виделись много месяцев.
— Прекрасно, мистер Ван Хорн, спасибо, а вы?
— Отлично. Прекрасно вчера посидели, не правда ли? — Ни рева дизельных моторов, ни взрывов вокруг слышно не было.
— Да, было очень мило, как всегда, — солгал Клей.
— Чем могу быть полезен, сынок?
— Видите ли, я действительно высоко ценю ваше желание помочь мне с этой работой в Ричмонде. Я не ожидал такого предложения и благодарен вам за заботу. — Клей с трудом сглотнул. — Но, честно говоря, мистер Ван Хорн, в мои планы не входит переезд в Ричмонд в ближайшем будущем. Я всю жизнь прожил в D.C., здесь мой дом.
У Клея было много причин отвергнуть предложение Ван Хорна. Намерение жить и работать в округе Колумбия стояло где-то в середине списка. Главным же мотивом было нежелание строить свою жизнь в соответствии с планом, предначертанным Беннетом Ван Хорном, и оказаться ему обязанным.
— Ты шутишь, — не поверил своим ушам Ван Хорн.
— Нет, я совершенно серьезен. Очень вам благодарен, но мой ответ — нет. — Последнее, чего бы сейчас хотелось Клею, это схлопотать в лицо комок грязи, который непременно вылетит из-под копыт Беннета. В такие моменты он особенно любил телефон — идеальный защитный барьер.
— Это большая ошибка, сынок, — сказал Ван Хорн. — Ты просто не оценил, какая перспектива открывается.
— Возможно. Но не уверен, что вы ее оценили правильно.
— Ты гордый, Клей, мне это нравится. Но ты еще слишком зелен. Ты должен понять, что жизнь — это игра во взаимные услуги, и если кто-то предлагает тебе помощь, не следует отказываться. Когда-нибудь, вероятно, тебе представится возможность отплатить добром. Ты делаешь ошибку, Клей, которая, боюсь, может иметь серьезные последствия.
— Какого рода?
— Не исключено, что это скажется на твоем будущем.
— Но это же мое будущее, а не ваше. Придет время — я найду себе другую работу, потом следующую. Пока меня вполне устраивает нынешняя.
— Как тебя может устраивать то, что ты с утра до вечера защищаешь преступников? Не могу понять.
Разговор был не нов, и если бы он продолжился как обычно, то закончился бы весьма скоро и на повышенных тонах.
— Мне кажется, мы это уже обсуждали. Давайте не будем повторяться.
— Речь идет о существенном увеличении жалованья, Клей. Больше денег, более интересная работа, ты будешь общаться с солидными людьми, а не с уличным отребьем. Очнись, парень! — В трубке фоном послышались голоса. Где бы ни находился сейчас Беннет, он работал на публику.