В доказательство того, насколько сильно Луи вожделел статус иностранного корреспондента, Илларио Фьоре приводит такой эпизод: однажды утром, в «Метрополе», на двери офиса, где работал Виктор, появилась новая самодельная табличка с названием журнала Women's Wear Daily. Как сказали бы сегодня, «шутка с долей шутки» — настолько серьёзно Виктор хотел стать частью зарубежной прессы, что готов был даже заняться модой.
Ни один советский гражданин не мог этого добиться: секретарь, официантка, переводчик при иностранной компании — возможно. Но с советским гражданством собственные корреспонденты иностранного СМИ были немыслимы.
В 1958-м Луи уже может достать для западных коллег — не бесплатно, разумеется, — стенограмму известного пленума Союза писателей СССР, на котором из рядов Союза был исключён лауреат Нобелевской премии Борис Пастернак за западную публикацию «Доктора Живаго». Не нужно объяснять, что за такой «слив» можно было, в отличие от Пастернака, получить срок. Но Луи почему-то не боялся, а иностранцы, покупавшие у Луи такие сенсации, видимо, верили, что занимаются «настоящей журналистикой», добывая эксклюзив в авторитарной стране.
«За дружелюбием Луи (а он подлизывался, как щенок) затаилось нечто. значительно менее симпатичное. Тем не менее он стал полезным для некоторых корреспондентов», — признаёт американский публицист-«луифоб» Харрисон Солсбери.
В числе «некоторых» небрежно упомянутых Солсбери «корреспондентов» был и легенда мировой журналистики Эдмунд Стивенс, в общей сложности проработавший в СССР около сорока(!) лет, с 1934 по 1992 год с небольшими перерывами. Стивенс был дуайеном иностранного журналистского корпуса в Москве, его ветераном, долгожителем, сросшимся со «страной пребывания» и пустившим в ней корни. Тут надо особо проникнуться величием персоны: в стране, где «всё вокруг колхозное», у Стивенса был — внимание! — частный особняк в центре Москвы… это было невероятно.
Творение архитектора Фалеева, этот особняк с момента установления советской власти предоставлялся иностранным вип-дипломатам в качестве резиденции и назывался «10-м домом Наркоминдел». Вернувшись в Москву после войны, Эдмунд Стивенс в него вселился со своей очаровательной русской женой Ниной. Про историю их брака ходит отдельная легенда: якобы в 30-х годах молодой американец по уши влюбился в стройную, как берёзка, русскую красавицу, занимавшуюся балетом. И вроде чует сердце, что это взаимно, да вот одна беда: чурается его красавица, избегает, как прокажённого. Тогда Эдмунд пошёл влобовую: «Признайся, Ниночка, в чём дело? Может ты уже помолвлена?» Нина отвела его в сторону и сказала: «Нет, не помолвлена, но у нас за каждой девушкой, что путается с иностранцем, приезжает машина и увозит навсегда». И тогда горячий американский парень воскликнул: «Я спрошу у своего друга, Наркоминдел товарища Литвинова, Максим Максимыча!» И тот, согласно легенде, мановением перста мигом благословил бракосочетание.
Нина Стивенс (Стивенсиха) действительно была видной женщиной: даже в старости она сохранила балетную стройность и казалась — без преувеличения— красивой. А какие только слухи не ходили вокруг дома Стивенсов! И о тайных оргиях, и о работе супругов на КГБ, и о масонских кружках, и о гомосексуальных вечеринках — самым безобидным был слух о регулярном выступлении во дворике особняка голых скрипачек. Скорее всего, сон советского разума рождал чудовища: очень уж хотелось, проходя мимо стивенсовского особняка, представлять себе голых скрипачек за стеной.
Что точно — так это роскошные барбекю-вечеринки с нежнейшим мясом, калифорнийским или французским вином и хозяином дома, который ходил и угощал: «Ti budesh old-fashioned?» Так называли бурбон со льдом, содовой и оливкой.
С 1962 года не имеющий никакого отношения к великому космонавту Гагаринский переулок переименовали в улицу Рылеева, и этот адрес стал именем нарицательным — как сегодня Королёва, 12 или Петровка, 38. Правда, не для всех, а для избранных: дипкорпус, иностранная пресса, кое-кто из советской богемы и кое-кто из КГБ, замаскированный под богему. «Будешь ли завтра на Рылеева?» означало «приглашён ли на вечеринку к Стивенсу?».
Особое место занимали советские художники-нонконформисты, которых супруги Стивенсы, с молчаливого согласия органов, плотно опекали, создавая некую иллюзию свободы и свободного арт-рынка (это Виктор Луи, частый гость, а потом и сотрудник стивенсовского дома, возьмёт на заметку).
Словом, «дом на Рылеева» внешне был абсолютно экстерриториален.
Какое-то время Луи работает у Стивенса референтом: переводит, вырезает из советских газет нужные боссу статьи — вновь делает за деньги то, за что когда-то получил срок. Но, придя в этот дом, Виктор искал не столько работу, сколько такую, как у Стивенса, жизнь: там, в «доме на Рылеева», он многое понял — и самым главным было понимание того, что «невозможное возможно», что даже в километре от Кремля и двух от КГБ можно выстроить принципиально иную реальность, параллельный мир, живущий в другом измерении.