Кристиан следовал за князем, снося головы пешим врагам. Солдаты Холоу отступали, не ожидая такой мощной атаки с противоположной стороны города. Маг впереди отражал летевшие в них стрелы. Солдаты Иджу, знавшие толк в битвах на узких улицах, ловко оттесняли врагов. Города в их стране строили на похожий манер, в отличие от Вандершира и Эвервуда. Всадники помогали, врезаясь в толпу и прокладывая путь пехоте.
— Где твоя сестра, леший ее подери? - ругался граф, уже весь покрытый потом и кровью врагов. Его лошадь была ранена и начала терять силы. Гордон привстал и обернулся. Улица позади пустовала. Часть солдат отстала, зачищая дома.
— Я не вижу ее, - ответил он.
— Что за девица? Глаз нельзя спускать, - Кристиан придержал лошадь и тоже обернулся. - Как Николь, клянусь богами. Только оставь без присмотра на минуту и уже нет.
— С ней маг, он за ней присмотрит, - князь и сам знал, что попадать в неприятности было вторым любимым делом сестры, после разглагольствований о правах женщин.
— О, вот оно что, - граф еще больше нахмурился, вытирая лоб рукавом. Его китель был порван в нескольких местах, а на шее темнела длинная кровоточащая царапина.
— Она всерьез решила взяться за этого беднягу, - продолжал он. До площади оставалось совсем немного.
— Я не знаю, что с ней делать, - сокрушался Гордон. - Если она до зимы не выйдет замуж, я разговаривать с ней перестану. Я уже сбился со счета ее кавалеров.
— Я женюсь на ней, - задумчиво произнес граф. - Обещаю тебе. Что бы там не говорили о ней.
— Ты? - князь натянул поводья, пропуская солдат вперед. На площади преимущество было у пеших воинов, и всадники придержали лошадей, дав животным передышку.
— А что? - возмутился Кристиан. - Я ей идеально подхожу.
Гордон ничего не ответил, продолжая недоуменно глядеть на друга. Они оставались у края площади. Вдруг небо полыхнуло белым огнем, и позади в землю ударила молния. Солдаты едва удержались на ногах, лошади сбросили седоков, встав на дыбы. Лошадь Кристиана упала и уже не могла подняться. Маг вернулся к ним, изумленно оглядывая дымящуюся мостовую.
— Что это еще за шутки? - спросил граф, потирая ушибленную ногу. Раненное животное перевалилось на бок, но не оставляло попыток встать. Андор положил ладонь лошади на морду.
— Лучше уходите отсюда, - сказал он, передав графу поводья от своей. - Это темные.
От дымящихся камней поползла расщелина, уходя вдоль улицы, по которой они прошли. Она начала расширяться и вскоре подошла к самым домам, следующие уже обваливались внутрь, поднимая облако пыли.
— Там Бьянка! - князь не мог отвести взгляд от странной расщелины, расколовшей улицу пополам.
— Мы не можем вернуться, надо найти другую дорогу, - предложил граф, вскочив в седло.
— Где теперь искать ее? - Гордон был в отчаянии. Тучи все сгущались, и стало темно как ночью. Только зарево пожаров в разных концах города освещали его. Звон оружия и выстрелы итилианских ружей смешивался с криками людей и треском горевших домов.
— Она с братом, он позаботится о ней, - Андор отнял руку, и животное встало на ноги. Он вскочил в седло, похлопав ее по шее.
Мужчины изумленно переглянулись.
— Я постараюсь найти их, - с этими словами литиат направился в переулок.
Солдаты двигались дальше, радуясь, что темные запоздали со своими чарами и погибло не так много. Дворец был уже недалеко и граф решил сосредоточить все внимание на битве, надеясь, что маг все же сможет уберечь княжну от неприятностей. Князь вел свои отряды навстречу королю. Вспышки белых молний все чаще били в разных концах города, и вскоре Стоунхолд стал похож на Уайтпорт, полуразрушенный и сожженный. Везде лежали мертвые и раненые от обеих сторон, обрывки одежды и обломки домашней утвари.
Дворец охраняли лучшие солдаты Эрика. Часть была сосредоточена на стенах вокруг, часть скрывалась за деревянными баррикадами, перегородившими всю площадь. Они стреляли из луков и арбалетов, целясь в командиров, но союзники все наступали. На площади завязалась кровавая битва. Вооруженные мечами и топорами воины нещадно рубили друг друга. Лучники на башнях прикрывали своих. Но силы были неравны и вскоре солдат Холоу оттеснили под стены дворца. Вандерширцы торжествовали, как вдруг из-за непроницаемых серых стен начали появляться призрачные тени. Они скользили между рядами баррикад, нагоняя страх на людей и животных.
— Не отступать! - приказывал капитан Морис, удерживая своего вороного коня, не такого пугливого, как остальные. - Теснить врага!
Вандерширцы воодушевились, заметив, что рэи не нападают, а лишь покидают дворец.
— Они все же были в городе, - произнес Виктор, не чувствуя холодных отпечатков на шее. Николаса не было среди призраков.
— Это все очень странно, - Велиамор кивнул, и двое его спутников начали посылать в темные тени лучи яркого света. Рэи беззвучно таяли, едва свет касался их.
— Это уничтожит их? - поинтересовался король, наблюдая, как маги с легкостью развеяли около десятка призраков, прежде чем остальные успели скрыться.
— Да, - советник задумчиво рассматривал неприступные серые стены цитадели.
Солдаты Холоу были пленены и под ворота заложили новый заряд.
— Скоро узнаем, что там внутри, - Виктор тоже не сводил глаз с черневшего во тьме дворца. Он очень надеялся, что Виктория была сейчас далеко. Приказ не убивать принца Тибальда он отдал еще перед наступлением и убедился, что он дошел до всех.
— Один темный там точно есть, - продолжал Велиамор свои размышления вслух. - Яра посылал молнии отсюда.
Король промолчал, вспомнив безликого палача, в руках которого побывал. Велиамор заметил его встревоженный взгляд.
— Тебе нельзя вновь встречаться с ним, - сказал он, положив руку на плечо Виктора. - Руны еще на твоем теле. Он может привести в действие свои заклинания, и ты вновь испытаешь ту боль.
— Что же мне вернуться в лагерь? - спросил король мрачно. - Я не могу отступить.
— Предпочитаешь пасть на глазах своих солдат и сломить их дух? - Велиамор придержал свою лошадь, когда Аллель метнул огненным потоком в бочки.
Взрыв всколыхнул землю. Несколько горевших домов на краю площади обвалились. На месте ворот образовался завал. Солдаты и маги быстро расчистили его, и конница вступила во двор. Лучники сбили оставшихся на стене вражеских воинов, остальные отступили во дворец, заперев большие дубовые двери.
С другой стороны площади подошли отряды, возглавляемые князем. Вандерширцы радостно приветствовали своих товарищей, воодушевившись еще больше. Граф направил своего коня к Велиамору и Виктору, остававшихся на краю площади в очищенном и укрепленном месте. Лингимир и Рагнар выехали немного вперед, поддерживая своих солдат напутствием перед последним приступом.
— Вас меньше половины, - произнес король, все еще пребывая не в лучшем настроении. Кристиан кивнул, соглашаясь с ним.
— Мы потеряли часть людей, когда темные объявились, - доложил Гордон, подъехавший следом за другом, чтобы предоставить отчет. - Стену взяли без особых сложностей и без потерь.
— Где Андор и Даан? - спросил советник, заметив, что граф сидит верхом на белой лошади вместо своей гнедой.
— Мы разделились на северо-восточной площади, - ответил Кристиан. - Такая мрачная с памятником.
— Тут все площади с памятниками, - произнес Виктор, не глядя на них.
— Даан остался с Бьянкой, - продолжал Гордон, заметив, что король не слишком доволен ими. Близкая победа, казалось, не особенно радовала его. - Андор отправился их искать. Я, к несчастью, не успел никого с ним отправить.
— Можете присоединиться к отряду Генри, - Виктор едва кивнул в его сторону, продолжая разглядывать дворец и свои войска, окружавшие его.
— Слушаюсь, - Прауд ретировался, привыкнув к такому обращению короля. Он прекрасно знал, что Виктор занят более важными вещами и против него лично ничего не имеет. Кристиана же, напротив, очень задело такое приветствие.