Он кивнул дамам и вышел. Николь села на кровать, немного озадаченная.
— Молодец, – поддержала ее подруга. – После вчерашнего, я бы вообще с ним разговаривать не стала. Гад несчастный.
— Он говорит, что ничего не было, – Николь пожалела о своей резкости. Если окажется, что он действительно не виноват, она будет выглядеть настоящим деспотом.
— Конечно, что он еще скажет? – усмехнулась Бьянка.
— Он раньше мне не врал, – вздохнула королева, перебравшись к умывальнику. Она начала расчесывать волосы, не желая заставлять всех ждать себя, и быть готовой к отъезду. – Но раньше он и не устраивал таких… гулянок.
— Брось их обоих, – предложила княжна неожиданно. – Выйди за мага. Вот кто достоин настоящей любви и преданности.
— Ты с ума сошла? – Николь опустила расческу и посмотрела на подругу. Та просто сияла счастьем.
— Даан такой удивительный, – произнесла мечтательно девушка. – Красивый, сильный, умный, а то, что он сделал вчера, избавило меня от последних сомнений. Представляю, что будет дальше.
— Судя по твоему лицу, сделал он что-то очень приятное, – Николь нахмурилась, задумавшись о перспективе бросить и Виктора и Кристиана.
— Я ничего не поняла, но то, что я почувствовала, ни в какое сравнение не идет с теми жалкими поцелуями и ласками, на которые способны обычные мужчины, – продолжала делиться своим счастьем Бьянка. Видно было, что за этим она и пришла.
— Крестьянки его уж точно не интересуют, – произнесла королева, все еще видя перед глазами картину, от которой хотелось пойти и броситься в реку.
— Литиаты не изменяют своим возлюбленным в принципе, – кивнула княжна.
Николь покраснела, вспомнив, что Бьянке не известно о ее собственной измене.
— Постой, – вспомнила королева, заметив кулон среди своих украшений. – Но ведь Мадлена жила с графом, а у Велиамора сын от простой женщины?
— Ой, я как-то не подумала о них, – Бьянка сама была поставлена в тупик.
— Все у них как у людей, – вздохнула Николь. – Поругались и нашли утешение в объятиях других. Мне, действительно, нужно оставить их обоих.
Княжна не сразу поняла, о чем говорит подруга.
— Я не могу забыть Кристиана, сколько ни старалась, – продолжала Николь. – Я люблю его ничуть не меньше, чем год назад. Ему достаточно проявить немного настойчивости, и я не могу оттолкнуть его. Я была с ним в день перед отъездом. Виктор все узнал, и вот сам изменил мне.
Бьянка изумленно смотрела на нее, пытаясь теперь пересмотреть все события, включив в них новый факт.
— А я не могу терпеть, не могу, как он, простить, проигнорировать, словно ничего не было, – королева закрыла лицо руками. – Я так люблю его, что когда увидела там на поляне с другими, думала, что мое сердце разорвется или остановится. Лучше бы так и случилось, эта ревность невыносима.
— Постой, ты обоих любишь? – спросила княжна, не понимая об одном ли мужчине речь.
— Нет, я никого из них не люблю, – Николь распрямилась и вытерла мокрые щеки. – Разве если бы я любила их, то смогла бы так мучить? Ведь я им обоим не даю нормально жить. Я не могу бросить графа, чтобы он нашел себе девушку и забыл меня. А моя измена едва не погубила Виктора. Он ведь не такой, как другие, он доверял только мне, а я предала его.
— Николь, ты несправедлива к себе, – попыталась успокоить подругу Бьянка. – Нельзя во всем винить только себя. Они тоже хороши. Почему Кристиан не оставит тебя в покое? Мог бы уехать куда-нибудь и дать вам с Виктором нормально жить. А Виктор, тот и подавно мог бы сослать графа подальше, чтобы не мешал. Почему он так добр к сопернику? Они же иногда просто горло готовы друг за друга перегрызть.
— Я не знаю, – королева улыбнулась, вспомнив, как они вместе пытались вызволить ее из рук Эрика.
— Я знаю, – княжна посмотрела на собеседницу с видом человека, обладавшего страшной тайной и готового раскрыть ее миру, чтобы обличить зло. – И если ты решишь все же бросить их, я предоставлю тебе хороший аргумент.
— Ты меня пугаешь, – Николь не сводила с нее глаз, ожидая очередной новости, которая окончательно лишит ее надежды быть когда-нибудь счастливой.
Вошел слуга с подносом. Николь приказала оставить все на столе и уходить. Тот кивнул, понимая, что прервал важный разговор.
— Знаешь, то, что Виктор не убил графа после твоей измены, только укрепило меня в мысли, что я права, – рассуждала княжна, когда они вновь остались одни. – Разве это нормальная реакция? Словно ему все равно.
— Он не хочет, чтобы я страдала, – Николь покачала головой, не видя ничего странного. – Разве может он убить Кристиана, если знает, что я его люблю?
— Когда это мужчины думали о чьи-то чувствах кроме своих? – фыркнула Бьянка. – Он сам его любит, вот и не трогает. А ты ему нужна как жена и продолжательница королевского рода. Граф же ему наследников не родит.
Николь молчала, надеясь, что Бьянка все же как-то своеобразно шутит. Мысль о том, что Виктор может любить Кристиана не просто как друга, не укладывалась в ее голове. Она так привыкла, что они постоянно дерутся, что обратного просто представить не могла.
— Николь, ты в порядке? – позвала княжна, заметив, что подруга вот-вот в обморок упадет. Ее лицо побледнело, а взгляд замер на одной точке. – Ты что не замечала, что они и дня не могут прожить, чтобы не поругаться?
— Кто же не замечал? – проговорила королева замогильным голосом. Пока она терзалась выбором, ее жертвы нашли друг друга, оставив ее ни с чем.
— Разве равнодушные друг к другу люди будут так неистово воевать? Ненависть очень сильное чувство, оно не может просто вот так взять и сойти на нет, – Бьянка взяла Николь за руку и усадила рядом с собой. – Я не хотела рассказывать тебе, но ты несчастлива с ними. Они тебе жизни не дают, а не ты им. Вот Андор свободен, его лучше полюби.
— Он сказал, что Кристиан подтвердит его слова, что они были вместе, – Николь услышала шаги. Слуга сообщил, что лагерь сворачивают и королеве следует идти к карете. Бьянка велела собрать завтрак и дать им с собой в дорогу.
Николь поправила помятую рубашку, взглянув на себя в зеркало.
— Конечно, чего я ждала? – усмехнулась она. – Посмотри на меня. Я похожа на Кристиана, только без бороды. Помятая, нечесаная, заспанная.
— Ты отлично выглядишь, не глупи, – Бьянка обняла ее за плечи. – Я попрошусь к тебе в карету и магов прихвачу. Будем тебя возвращать к нормальной жизни.
— Да, пожалуйста, устрой это, – попросила Николь. – Я не смогу теперь быть с ними наедине. Я все выскажу и опять причиню им боль.
— Ох, Николь, ты неисправима, – усмехнулась княжна, радуясь, что добилась хоть чего-то.
Девушки покинули шатер, оставив его слугам, чтоб те могли вынести и уложить вещи. На залитом солнцем лугу суетились солдаты, собирая обозы, тушили костры и убирали палатки. Возле одного из отрядов солдат, рядом с лошадью, стояли король и граф. Николь замерла, сжав руку подруги. Бьянка злобно прищурилась.
— Видала? – спросила она. Но Николь и без нее видела то, чего не замечала раньше.
Кристиан и Виктор что-то оживленно обсуждали, стоя в окружении солдат. Граф был прилично одет, хотя щетина опять появилась на щеках. Кто не знал, никогда бы и не догадался, что они не просто друзья. Но Николь теперь ясно видела, что взгляды, которыми они обменивались, раньше были обращены только на нее. Виктор разговаривал со своим кровным врагом, как ни в чем не бывало, и даже смеялся его шуткам. Граф же держался с ним непринужденно, как всегда, но его слова, сказанные тогда в карете, не оставляли у Николь сомнений, что и он неравнодушен к Виктору.
Словно почувствовав на себе заинтересованные взгляды, мужчины посмотрели в сторону королевского шатра. Виктор нахмурился и вскочил в седло. Граф послал девушкам воздушный поцелуй и последовал за королем, взяв вторую лошадь. Отряд двинулся вперед, оставив повозки и карету плестись в хвосте.
— Теперь веришь мне? – Бьянка провожала их недобрым взглядом. – Им наплевать на тебя. Они вообще любят только себя.