— Можем погулять, пока будут ставить шатры, – предложила Николь.
Литиат кивнул, и они покинули экипаж. Бьянка стояла в стороне, наблюдая за тем, как у подножья холма возникает целый городок из одноэтажных белых и светло-зеленых матерчатых домиков. Она думала, стоит ли напоминать Даану о себе или отдать его подруге, которая сейчас очень нуждалась в порядочном парне. Бьянка знала, что сама не пропадет, сможет найти себе другого, но при мысли, что с литиатом придется расстаться, сердце сжималось от тоски.
Как она и думала, Даан помогал королеве спуститься из кареты и накинул на плечи свой плащ. Николь, как всегда, робко благодарила его, и выглядела со стороны беззащитной и несчастной. Княжна вздохнула и отвернулась, предоставив выбор самому литиату. Впервые в жизни она решила отдаться на милость судьбы и не бороться, как советовал ей король. Сам он от недостатка любви не страдал, а значит, в чем-то мог быть прав. Судьба не замедлила удивить ее. Даан и Николь подошли к ней сзади и взяли под руки с двух сторон.
— Я предлагаю пойти к тем дальним деревьям, – говорила королева, указав на жидкий лес, темневший в нескольких сотнях метров от них. Садившееся солнце окрасило его верхушки ярким заревом, и выглядел он приветливо.
— Хорошо, это вполне безопасно, – согласился литиат, отпустив руку невесты и обхватив ее за талию. Бьянка удивленно посмотрела на него, никак не ожидая, что он вспомнит о ней после такого длительного общения с Николь.
— Там есть звери? – спросила королева, обернувшись. Только теперь Бьянка заметила, что позади идет Андор. Ему тоже порядком надоело сидеть на одном месте почти два дня, и он согласился на прогулку.
— Нет, только птицы и мелкие грызуны, – ответил литиат.
— Такой милый талант, – восхищенно заметила королева. – А вы понимаете их?
— Нет, – усмехнулся Андор. – Но, думаю, они рады теплу и солнцу. Насекомых теперь им хватает с лихвой.
— Попроси их что-то спеть для нас, – сказал Даан с вполне серьезным выражением. Девушки удивленно посмотрели сначала на него, потом на его старшего брата.
— Вы это можете? – спросила Николь, не представляя, как это можно попросить птиц петь.
— Нет, Даан шутит, – ответил Андор, взмахнув рукой и ударив его по спине не касаясь.
— Может, просто слишком скромный, – поддразнивал его брат.
Девушки поняли, что и литиатам не чужды розыгрыши и дружеские потасовки. Вот только вместо того, чтобы повалять друг друга по траве, они использовали магию, делая разные мелкие гадости.
— Они считают, что моя эмпатия с животными это не так важно как целительство или магия стихий, – сказал Андор, делая вид, что не замечает, как у брата тлеет край мантии.
Княжна подавила смешок. Николь подсказала Даану, скосив взгляд вниз. Тот отпустил Бьянку и, попросив прощения, отошел в сторону, чтобы потушить одежду.
— Никто так не считает, – ответил он, вернув обгоревшим краям прежний вид. Андор прошел мимо, обогнав их. Брат послал ему вслед светло-зеленый язык пламени. Девушки замерли, ожидая что огонь обожжет литиата, но тот лишь обволок его фигуру, как прозрачная материя.
— Ну и шуточки у вас, – покачала головой княжна, наблюдая за попытками Андора освободиться из зеленого мерцающего плена.
— Он не знает, что это, – хихикнул Даан.
— Не расслабляйся, – Бьянка отошла, указав на подол его мантии. По белой ткани вверх взбирались сотни мелких муравьев, как по команде появляясь из-под земли.
Даан пытался стряхивать их, но они уже забрались и под одежду.
— Они как дети, – улыбнулась Николь, стоя рядом с подругой и тоже наблюдая за такой необычной схваткой. Вреда друг другу маги не причиняли, а со стороны выглядело забавно.
— Да уж, двухметровые столетние дети, – Бьянка вздохнула, понимая, что ее жених проиграл в этом поединке. Он отозвал свой огонь, освободив брата, и попросил избавить его от насекомых, доставлявших немалый дискомфорт. Андор провел открытыми ладонями вдоль его тела, и все муравьи растворились.
— Они ненастоящие? – изумился Даан, скорее обиженно.
— А ты думал, живые? – рассмеялся Андор. – Бросили ради тебя все свои дела и выползли?
— Если бы я знал, то избавился бы от них, – протестовал литиат, еще иногда почесываясь, словно не веря до конца, что под одеждой никого нет.
— Теперь знаешь, – вздохнул брат. – Придется в другой раз что-то новое выдумать. Я не могу, как ты, использовать эту зелень постоянно.
— Зато она отлично срабатывает каждый раз, – самодовольно усмехнулся Даан. Бьянка обняла его за талию, желая утешить. Николь взяла под руку его брата, и они продолжили прогулку.
— Хорошо, Кайна не видел или Велиамор, а то обоим бы досталось, – проговорил Даан, обернувшись на лагерь. – Вообще-то нападать друг на друга нельзя.
— Почему, вы же несерьезно? – удивилась Бьянка.
Лес был уже в нескольких шагах. Его кроны трепал ветер, наполняя воздух шорохом молодых листьев и пением птиц. Под ногами зеленела свежая трава и множество мелких цветочков. Лес был редким и просвечивал насквозь. Дальше лежали луга, уходившие на восток, где были пустынные земли.
— Литиаты не могут причинить вред своим кровным родственникам, – ответил Андор, получив от брата мысленное задание. Он направился по едва заметной тропе среди деревьев, увлекая за собой королеву. Николь увлеченно слушала, не заметив, что их спутники все больше отстают. – Нельзя заставить одного брата убить другого. Это невозможно. Кровь защищает нас.
— Это замечательно, – улыбнулась Николь. – Никогда не причинишь вреда родному человеку.
— Но наши шутливые поединки ослабляют эту защиту, – Андор внимательно рассматривал лес впереди, желая убедиться, что они одни и впереди нет никакой опасности.
Княжна и его брат успешно затерялись среди деревьев. Они сели на краю поляны, залитой закатным солнцем и, заключив друг друга в объятия, предались своему любимому времяпрепровождению, спорам и поцелуям.
— Это может быть опасно? – спросила Николь, наслаждаясь свежим лесным воздухом, пропитанным запахом молодой хвои.
— Если Даан захочет убить меня, у него получится, – ответил ей литиат. – Мы пренебрегаем предосторожностью и часто используем свои навыки друг на друге.
— Зачем? – поразилась королева. – Нет, я не думаю, что вам когда-нибудь придется сойтись в серьезном поединке, но если есть такое правило, зачем нарушать его?
— Мы пробуем свои силы, больше не на ком, – ответил Андор.
— Тренируетесь? – улыбнулась Николь.
— Да, и Даан достиг больших успехов, – казалось, маг гордился младшим братом, несмотря на то, что победил его в шутливом поединке.
— Жаль, я не видела вас, когда брали Стоунхолд, – сказала девушка. Они вышли на открытую полянку, усеянную цветами. Николь обернулась и только теперь заметила, что они одни.
— Бьянка все же решила воплотить свой замысел, – проговорила она недовольно.
— Хотите, я найду их? – предложил литиат, понимая, что их невольное уединение неприятно королеве.
— Нет, – Николь отрицательно мотнула головой и улыбнулась. – Возможно, они просто хотят побыть наедине, зачем мешать? Мне и с вами одним интересно.
Королева начала собирать цветы, вспомнив, как еще только год назад в эту пору вот также собирала их с сестрами в Вандершире, в лесу недалеко от их деревни. Она рассказала о своей семье Андору. Оказалось, что он хорошо знает их. Когда они с Дааном прибыли в Нордэнд, чтобы укрепить его, старик Рэмо сразу определил, кто перед ним. Он очень помогал братьям, доверял им и не боялся. Николь рада была услышать о семье. Она насобирала целый букет и присела на поваленное дерево передохнуть. Сумерки сгущались, и скоро нужно было возвращаться.
— Как мы узнаем, где они? – спросила Николь, вспомнив о подруге. – Может, они уже вернулись в лагерь, а нас нет.
— Нет, Даан даст мне знать, если захочет нас найти, – ответил литиат, присев на траву у ног девушки. Он внимательно перебирал ее цветы, раскладывая в два букета. Николь не стала ему мешать.