— А тебе зачем? – спросил король, тоже заметив появившегося рядом с ними графа.
— Я не могу себе этого представить, – ответила Николь, краснея, но решив все же идти до конца, если уж завела этот разговор. Тем более что Кристиану идея понравилась. Он хитро улыбался, глядя то на нее, то на Виктора.
— Нет, лучше один раз увидеть, чем сто раз пытаться представить, – ответил Кристиан и, ловко перегнувшись через нее, добрался до Виктора. Тот успел остановить его, выставив руки перед собой. Графу не хватало каких-то сантиметров, чтобы добраться до его губ.
— Что ты делаешь? – негодуя спросил король, глядя на него.
— Николь хочет посмотреть, – ответил Кристиан, не позволяя ему подняться, удерживая за плечи. Николь наблюдала за сценой, улыбаясь, хотя и была немного шокирована поведением графа, но это было для него нормальным.
— Я не помню, чтобы она просила показывать, – возразил Виктор.
— Если не хочешь, чтобы я целовал тебя, скажи, и я не буду, – произнес Кристиан, глядя ему в глаза. Виктор убрал руки. Граф, не сдерживаемый более препятствиями, склонился и поцеловал его. Виктор закрыл глаза, ответив на поцелуй, но не касался графа руками. Кристиан, добившись желаемого второго поцелуя после нескольких дней безуспешных попыток, вложил в него все свое мастерство, чтобы не ждать долго третьего. Николь боялась пошевелиться, чтобы не помешать им. Поцелуй не вызвал в ней ни ревности, как она думала, ни отвращения, как пыталась внушить ей Бьянка. Было просто любопытно и выглядело естественно, как если бы она видела со стороны, как один из них целует ее саму. Кристиан запустил пальцы в длинные волосы Виктора, не позволяя ему отвернуться или отстраниться, хотя тот и не пробовал. Николь прекрасно знала, что если граф все же добрался до твоих губ, оттолкнуть его уже невозможно. Она тихо вздохнула и пошевелилась. Кристиан оторвался от возлюбленного и посмотрел на нее. Виктор еще какое-то время лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша. Девушка протянула руку и коснулась гладкой щеки графа. Он тоже тяжело дышал, и взгляд его горел, но стоило перевести его на Николь, как он тут же стал ласковым и полным любви. Девушка улыбнулась, догадываясь о причине такой перемены. Она для него уже не была желанной добычей, и охотника сменил просто влюбленный мужчина.
— Мне понравилось, – сказала Николь, искренне сочувствуя Виктору. Король все же открыл глаза, но смотрел перед собой, казалось, ничего не замечая вокруг.
Кристиан сел рядом с ней и привлек к себе. Она обвила его шею, тоже желая получить поцелуй. Граф откинул ее волосы назад и поцеловал, но теперь это был нежный поцелуй, выражающий его любовь, а не просто страсть. Николь забыла, что в кровати их трое, что вся эта ситуация абсолютно ненормальная. Ей просто было хорошо, и она не боялась осуждения. Она была с мужчинами, которых любила, и которые любили ее. Они не намеревались бросать ее или убивать друг друга в борьбе за ее любовь.
Кристиан повалил ее на кровать, но вместо подушки за спиной она почувствовала грудь Виктора. Его руки обхватили ее, а губы коснулись шеи.
— Не страшно? – спросил Виктор, развязывая шнурки на ее рубашке. Кристиан отстранился, наблюдая за ними.
— Если я кого-то из вас застану с прислугой или крестьянками, можете забыть обо всем этом навсегда, – предупредила королева, многозначительно взглянув на графа.
— Какой дурак променяет это на каких-то крестьянок? – усмехнулся Кристиан, приблизившись и поцеловав ее. Девушка проворно расстегнула его рубашку, вытаскивая ее из-за пояса. Виктор снял ночную сорочку с ее плеча, покрывая его поцелуями.
— Что скажут про нас? – проговорила Николь, обернувшись и освободив от рубашки и Виктора.
— Ты полуэльф, они существа без предрассудков, – ответил ей муж, оставшись в одних штанах.
— А я полулитиат, – добавил граф, повернув девушку к себе и освободив от одежды ее саму. После чего оба вопросительно посмотрели на Виктора, не имевшего волшебных предков.
— Что? – возмутился он. – Я – король.
Стоунхолд.
6е. Первый летний месяц.
Столица Холоу погрузилась в мирный сон, впервые за долгое время. Пожары в разных концах города были потушены, уцелевшая мебель и прочая утварь вернулась в жилища. Камни пошли на восстановление разрушенных домов. Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло. Только разрушенный дворец никто не трогал. Король не пожелал восстанавливать его. В последнем разговоре Виктор вскользь заметил, что не станет заново отстраивать дворец в Уайтпорте, и Тибальд решил последовать его примеру. Камни он позволил забрать для простых домов горожан, хотя немногие отваживались брать их, помня, как монолитное строение было разрушено. А центр, где нашли Лоакинора, вовсе обходили стороной. Трон из черного гладкого камня был покрыт кровью, как и все вокруг. Она засохла и почернела, но навевала суеверный ужас на горожан.
Несколько епископов, чьи церкви были разрушены, попросили аудиенции и Тибальд, несмотря на поздний час, принял их. Мужчины в свободных белых одеждах и алых плащах вошли в гостиную. Это была просторная комната, предназначенная для официальных визитов, полупустая и холодная. Король сидел на кушетке у камина, спиной к огню. Гости едва кивнули в знак приветствия и заняли предложенные резные скамьи. Генерал Амато стоял позади короля у камина. С другой стороны стоял вандерширский капитан, возглавлявший людей Виктора. Несколько вооруженных гвардейцев охраняли вход.
— Наш новый король должен позаботиться о порядке в государстве, – начал один из вошедших, пожилой мужчина с коротко остриженными седыми волосами и гладко выбритый. Цепкий взгляд его прищуренных голубых глаз сразу подметил, что вандерширцы присланы не просто наблюдать за порядком, но и следить за королем. Их капитан держался куда более важно, чем сам Тибальд и смотрел на представителей почитаемой в обоих государствах религии, как на мелких надоедливых насекомых.
— Много церквей в городе разрушены, а люди так заняты своими домами, что не успевают восстанавливать их, – продолжал седовласый епископ. – Мы просим дать нам солдат для этого дела. И еще нас интересует вопрос.
Мужчина не ждал ответа или хотя бы кивка короля, считая, что воля церкви для него закон. Тибальд внимательно слушал, сохраняя на лице непроницаемое выражение, словно глубоко задумался над проблемой.
— Кто этот колдун, что приехал в карете с королевой? Что он намерен делать в Холоу? – епископы закивали, тоже желая узнать подробности. Герцог напрягся, вспомнив недавний разговор с самим магом. Он уже не был так категоричен в отношении литиатов, а вызывающий тон и вопрос вовсе возмутили его. Вандерширский капитан лишь приподнял бровь и усмехнулся.
— Если он будет жить тут, то должен пройти обряд очищения, – закончил епископ, сверкнув взглядом на офицера.
— Вы закончили? – спросил Тибальд, не меняясь в лице. – Больше нет просьб?
Мужчины насторожились, но отрицательно мотнули головой.
— Солдат я вам не дам, они нужны мне самому, – продолжал король. – Часть останется в столице, чтобы охранять ее от беспорядков и помогать губернатору следить за дисциплиной. Если вам нужны люди, призовите их из монастырей и приходов, в Холоу достаточно священников, чтобы все отстроить.
Гости недовольно зароптали, но вандерширец одарил их недвусмысленным взглядом, опустив руку на эфес своего меча. Герцог тоже не поддержал их, и стало тихо.
— Второе, – продолжал король, словно и не заметил ропота. – Обряд очищения, изгнание духов зла, допросы для выяснения связи с тенями, наказания за колдовские обряды и прочие обряды отныне запрещены и караются смертью. А церковь, проводящая их, будет разрушена и селение останется вовсе без священника, так что следите за своими подопечными, не то останетесь без приходов.
Мужчины раскрыли рты, но не двигались, услышав позади шорох шагов. В комнату вошли еще гвардейцы и заняли места под стенами, готовые выполнять любой приказ своего капитана.