— Я верю, но должна сама убедиться, – ответила Бьянка, заметив, что баронессы смотрят на них с завистью и интересом. – Пока не обниму маму, не успокоюсь.
— Тогда тебе нужно было ехать к морю, – литиат задумался, вспоминая дорогу через Вандершир, которую они с братом проделали, добираясь с юга страны на север.
— Я должна быть с Николь, хотя бы провожу ее до Нордэнда, – улыбнулась княжна. – Потом поеду в Уайтпорт. Ты ведь поедешь со мной?
— Конечно, – Даан кивнул, не понимая, зачем она спрашивает, если это и так очевидно.
— Тебя что-то смущает? – спросила Бьянка, наблюдая, как литиат задумчиво рассматривает второе блюдо.
— Это тоже еда? – спросил он, указав на зажаренные до темно-коричневой корочки кусочки птицы.
— Да, но можешь не есть, – ответила княжна, усмехнувшись.
— Я уже не хочу есть, – вздохнул маг, заскучав, слушая разговоры людей ни о чем и рассмотрев все, что было в столовой. – Можно уйти?
— Нет, – Бьянка сама бы с радостью сбежала, но понимала, что теперь они должны вести себя как подобает, если хотят остаться при дворе. – Пока король не покинет нас, мы не можем уйти.
— Почему он не уйдет? – спросил Даан.
— Откуда я знаю? – княжну вопрос немного озадачил. – Ему тут нравится. Он с подданным беседует. Ест.
— Ему тут не нравится, он молчит и ест все, что перед ним ставят, даже не думая о том, что ест, – ответил ей маг. – Он ведь свободен, почему же сидит и слушает все эти… бредни?
— О, ты все же запомнил это слово, – усмехнулась Бьянка. – Я хороший учитель.
— А королева печальна, – продолжал Даан, не разделяя веселья подруги. Бьянка посмотрела на Николь. Та улыбалась барону, слушая его рассуждения об урожае в этом году.
— Ты слишком много смотришь на нее, – княжна и сама догадывалась, что Николь не особо веселит светская беседа. – А наша Айрис? Она о чем думает?
— Я не знаю, – литиат посмотрел на собеседницу. – Я мысли людей не слышу.
— Ну, она не печальна? – уточнила Бьянка.
— Нет, она очень довольна, хотя это скорее злорадство, – литиат поморщился, словно догадка была ему неприятна.
— Что же ее так радует? – Бьянка задумалась. Она тоже отлично знала историю баронессы и графа.
— А ее сестра весь вечер смотрит на генерала Мориса, – литиат нашел себе развлечение, всматриваясь в лица сидящих напротив людей.
— Откуда ты знаешь? Генри сидит с нашей стороны, – спросила девушка, не понимая, что может привлечь шестнадцатилетнюю девчонку в угрюмом и молчаливом вампире.
— Да, иначе ей трудно было бы смотреть на него, – согласился Даан.
— А твой брат о чем думает? – продолжала княжна. Развлечение ей тоже понравилось. Слушать барона не было уже никаких сил.
— Он тоже хотел бы уйти, но я сказал ему, что нельзя, – литиат опять заметил злорадную улыбку на лице девушки, сидевшей напротив, и опустил глаза.
— Как здорово, что вы можете вот так вот общаться, – вздохнула Бьянка. – Я бы сейчас кое-что порассказала этой гадине.
— О чем ты говоришь? – не понял Даан. Им принесли третье блюдо. Литиат переключил все свое внимание на него, пытаясь разгадать в замысловатом шедевре знакомые овощи.
— Ни о чем, не обращай внимания, – усмехнулась княжна, порадовавшись наивности своего возлюбленного, которому были непонятны милые развлечения светских девиц.
Николь тронула мужа за рукав, шепнув ему что-то на ухо. Он кивнул.
— Барон, мы очень признательны вам за гостеприимство, но дорога была очень утомительной, посему прошу простить нас, – Виктор встал и, кивнув гостям, вышел из-за стола. Николь тоже кивнула, позабыв, что дамам следует делать реверансы, и пошла следом за ним. Офицеры и маги последовали за своим королем.
— Мы тоже вас покинем, – княжна опередила баронессу, тоже желавшую сбежать. – Благодарю за общество.
Бьянка поднялась и они с Дааном ушли. Остальные должны были дождаться еще одной перемены блюд, чтобы покинуть ужин. Хотя кроме дочери барона, никто уходить не намеревался. Оставшиеся родственники теперь могли свободно обсудить гостей и последние новости.
Княжна нагнала Николь и Виктора. Они молча шли к лестнице, держась за руки, как ходили всегда. Сопровождавшие их офицеры были отпущены и рассредоточились по замку, заняв свои комнаты. Только генералы Морис и Джонсон неизменно следовали за королем.
— Вы уже спать идете? – спросила Бьянка, оставаясь в приподнятом настроении.
— Да, день был не из легких, – ответила Николь.
Король и теперь промолчал, полностью погруженный в свои мысли. Генералы, не желая присутствовать при разговоре, пошли дальше, оставив молодых людей. Андор молча стоял позади брата. Им дали одну комнату на двоих. Литиаты не пожелали расставаться, и занимать две отдельные спальные, в то время как замок был переполнен солдатами короля и родными барона.
— А где Кристиан? – спросила княжна и с удовольствием отметила, что смогла все же привлечь внимание Виктора. Он перестал изучать гобелены и посмотрел на нее.
— Не знаю, он сказал, что не придет к ужину, – ответила Николь. – Зная обо всей этой истории с мисс Уорик, я его не виню.
— О ней я и хотела поговорить, – княжна заговорщически осмотрелась по сторонам. – Слишком уж она веселая сегодня, так и веет от нее злорадством.
— Злорадством? – переспросила Николь и посмотрела на литиата, догадываясь, откуда у Бьянки такие сведения. Даан кивнул.
— Прошу простить меня, – Виктор кивнул и быстро пошел прочь.
— Что это с ним сегодня? – княжна взглянула на мага, хотя вопрос был адресован королеве.
— Устал с дороги, – Николь понимала, что Даан все отлично видит, но не желает посвящать свою невесту, и так слишком озабоченную личной жизнью других.
— Ему наплевать, что Айрис точит зуб на графа? Мы же в ее доме, – Бьянка негодовала.
— Я прикажу поискать его, – успокоила ее королева, хотя и сама почувствовала смутное беспокойство. За ужином девушка была действительно излишне веселой и как-то странно смотрела на нее.
— Ладно, мы пойдем спать, – Бьянка взяла мага за руку и пошла по коридору. Даан кивнул королеве, пожелав доброй ночи. Николь очень сомневалась, что теперь сможет спокойно уснуть. Она поднялась в спальную, но Виктора там не нашла.
Король быстро догнал Генри и Чарльза, неспешно следовавших по коридору к своим спальным. Он позвал Мориса, позволив второму другу оставить их.
— Где Кристиан? – сразу спросил он, глядя на бледное непроницаемое лицо своего генерала, бывшего когда-то веселым молодым человеком.
— В подвале, – ответил тот прежним тоном.
Виктор отступил на шаг, недоуменно раскрыв глаза.
— Как это, в подвале? Что он там делает? – спросил король гневно.
— Полагаю, хозяйка велела поместить его туда, – продолжал невозмутимо вампир, хотя в глазах его мелькнула усмешка.
— И ты, зная это, не сообщил мне? – спросил Виктор, вернув себе спокойствие.
— Я не думал, что это заинтересует Ваше Величество, – Генри перевел взгляд на горящий на стене факел. Пламя отражалось в его глазах, словно горело в нем.
— Мы дружим с пятнадцати лет, – произнес король без злости, хотя она все больше заполняла его. – Ты все обо мне знаешь. Почему ты ничего не сказал?
— Девица намеревалась спрятать его, сообщив, что он уехал, – ответил Генри. – Думаю, у нее есть право отомстить за поруганную честь.
— Ты уверен, что она была? – спросил король, пристально всматриваясь в лицо друга. – Разве он силой взял ее? И вообще, почему тебя так заботит справедливость?
— Меня заботит мой король, – ответил офицер, переводя взгляд на Виктора. – Он делает вас несчастным.
— Это ты делаешь меня несчастным, Генри! – воскликнул король, теряя самообладание. – Неужели я больше никому не могу доверять?! Что с вами? Только не говори, что это из-за вампирской сущности. Хватит оправдывать свои глупости свойствами натуры.
— Мне жаль, – вампир опустил глаза, чувствуя свою вину перед другом. – Я хотел как лучше.