Виктор же, наоборот, очень изменился. Теперь он уже не мог позволить себе беззаботную жизнь принца. Он почти все время проводил с министрами и советниками, решая, как лучше устроить все в новом государстве, каким стал Вандершир после войны. Многие законы пришлось пересмотреть, многие вовсе отменить. Особым событием стала отмена права первой ночи и избавление крестьян от полного подчинения своим хозяевам. В Вандершире теперь все были свободными людьми.
Король сменил свой обычный мундир на простое вандерширское платье, темные штаны и длинный камзол. Украшений он носить не стал, не привыкнув к ним за долгие годы военной службы. Он хотел остричь волосы, поскольку неизменная коса теперь выглядела неуместно в сочетании с вандерширским костюмом вельможи, но Николь отговорила его, предложив носить волосы распущенными, что он и делал, желая угодить жене.
Тишину гостиной нарушал только треск горящих поленьев в очаге и завывание ветра в трубах. Оба мужчины были взволнованы, но каждый проявлял это по-своему. Виктор мерил комнату шагами, останавливаясь и прислушиваясь каждый раз, когда за дверью слышались какие-нибудь звуки. Граф сидел в кресле, глядя на огонь в камине, отражавшийся в его темных немигающих глазах.
— Виктор, сядь, умоляю тебя, – произнес он в третий раз, хотя тон мало соответствовал мольбе, скорее напоминая приказ. – С ней три мага и Мадлена.
— Если я тебе мешаю спать, иди в другую комнату, – ответил раздраженно король, вновь прислушиваясь к звукам в спальной, где сейчас была его жена.
— Я не сплю, – возмутился Кристиан, обернувшись и взглянув на собеседника. – То, что я не бегаю по комнате, как загнанная собака, не значит, что мне все равно.
— Но почему так долго?! – спросил Виктор, тоже посмотрев на него.
— Час всего, – ответил граф, медленно поднявшись из кресла и приблизившись. – Теперь я понимаю, почему они выставили тебя за дверь.
— Она плохо спала в эти дни, – произнес задумчиво Виктор, не замечая, что граф обнял его. – И почти ничего ее ела.
— У нее внутри другой человек, – усмехнулся Кристиан. – Он еще и шевелился иногда. Жуть какая. Попробуй, поспи.
— Боги, Кристиан, – Виктор оттолкнул его. – Это же ребенок. Почему жуть?
— Ладно, просто успокойся, – граф и не подумал отпустить его. – Я сам начинаю нервничать, глядя на тебя.
Он прикоснулся к щеке Виктора, желая поцеловать, но дверь из коридора резко распахнулась и вошла княжна, отмахиваясь от дворецкого.
— Я подруга Ее Величества! – кричала она на слуг. – Пошли прочь!
Старик и двое лакеев, сопровождавших его, попятились. Девушка закрыла дверь перед ними, одарив еще одним гневным взглядом.
— Что еще за напасть? Лучше бы оборотни, клянусь богами, – прошептал граф. Виктор усмехнулся.
— Поверить не могу! – напустилась на них Бьянка. – Николь там рожает, мучается, а они тут обнимаются, как ни в чем не бывало.
— Она спит, – ответил Кристиан хмуро, недовольный тем, что она, как обычно, выбрала самый неподходящий момент для визита. Виктор отстранился, не желая показывать своих чувств к Кристиану на людях. Графу было наплевать на мнение окружающих, но желание Виктора он уважал и повиновался.
— Она даже ничего не почувствует, – продолжал он, заметив, что король опять вернулся в свою мрачную задумчивость.
— Конечно, вам не понять женщин, которым приходится терпеть страшные муки для того, чтобы дать новую жизнь, – начала Бьянка, уже сама заметно беременная. Темно-синее платье с завышенной талией скрывало округлый животик, но все и так знали, что княжна Прауд тоже должна родить до конца года. Синяя атласная лента скрепляла белокурые локоны, придавая глазам еще более глубокий оттенок. Даже беременность украшала княжну Прауд, известную на весь Вандершир красавицу.
— Если у двери поставлены слуги, значит сюда никому нельзя, – произнес король, отвернувшись к окну.
— Я не кто-нибудь, а первая фрейлина! – возмутилась Бьянка.
— Как там Гордон? – спросил Кристиан, пресекая поток нападок.
— У них все хорошо, – ответила девушка, недовольно. – Наконец, назначили день свадьбы.
— Эвлин должна была ему второго ребенка родить, чтоб он решился? – рассмеялся граф.
Вскоре после окончания войны, князь Прауд узнал, что его бывшая невеста ждет от него ребенка. Он вновь объявил об их помолвке, но государственные дела не позволяли состояться долгожданной свадьбе. Родив князю мальчика, его невеста вскоре вновь забеременела. Теперь Гордон был решительно настроен и обещал сыграть свадьбу не позднее дня Перехода Календаря.
— Если Виктор опять не нагрузит его работой, эта свадьба состоится, – произнесла княжна, взглянув на короля.
— Я дважды давал ему недельный отпуск, чтобы он устроил свадьбу, – ответил Виктор. Он стоял к ним спиной, разглядывая бескрайнее море. Дворец был построен недалеко от порта и из окон верхних этажей открывался прекрасный вид.
— Теперь, когда все работы почти закончены, можешь отпустить его хотя бы на месяц? – предложила княжна. – Мы же ни с кем не воюем.
— Зачем ему месяц? – не понял граф, придумывая, как бы избавиться от гостьи. Виктор опять впал в уныние, прислонившись лбом к стеклу. Кристиан знал, что обязанности короля не позволяли ему надолго оставлять столицу. После войны Виктор больше не ступал на борт корабля и все чаще пребывал в меланхоличной задумчивости, стоя перед окном и глядя на свою эскадру, пришвартованную без дела в порту и на поблескивавшую водную гладь.
— Чтобы после свадьбы он мог уехать с женой куда-нибудь и не видеть ваши рожи, – ответила Бьянка. Ее начало раздражать, что граф, разговаривая с ней, смотрит на Виктора.
— Может, нам тоже уехать на месяц? – предложил Кристиан, проигнорировав колкость и приблизившись к королю, словно обращался только к нему. – Возьмем с собой молодоженов и поплывем в Иджу.
Виктор обернулся, взглянув на него.
— Должны же мы поблагодарить халифа за помощь, – продолжал граф, увидев в его глазах блеск, какого не было уже давно.
— А Николь бросите одну? Ну вы и гады, – фыркнула княжна, отвернувшись к камину. Виктор вопросительно посмотрел на Кристиана, желая получить ответ на этот вопрос.
— Нет, мы возьмем ее с собой, – ответил ему граф. – Она уже оправится после родов. И мага какого-нибудь прихватим, чтоб помогал ей с ребенком.
— Как у тебя все просто, – не унималась Бьянка. – Думаешь, дети это как багаж, бросил в каюте и гуляй себе?
— Я спрошу мать, она скажет, возможно это или нет, – пообещал Кристиан, улыбнувшись.
— Спасибо, – ответил Виктор, положив ему руку на плечо.
Раздался пронзительный детский плач. Оба одновременно повернули головы к двери. Из спальной вышел Даан. Все взгляды сразу устремились на него. Литиат улыбнулся. За полгода он очень изменился, превратившись из робкого юноши в молодого мужчину. Бьянка не стала делать из него обычного вандерширца, обряжать в камзолы шитые золотом и украшения. Маг предпочитал носить свою одежду и вести прежнюю жизнь, с одним исключением. Теперь у него была жена и жили они во дворце, поскольку Даан состоял на королевской службе, как и прочие его сородичи. Только Мадлена и Велиамор поселились в загородном имении Праудов, приезжая в столицу по важным делам или просто в гости. Княгиня была очень рада такой компании, после того как Эвлин с детьми тоже перебрались во дворец к Гордону. Вероника жила с Праудами, поскольку король передал опекунство над ней княгине. Девочка оказалась наследницей приличного состояния, оставшегося после смерти ее родителей и предыдущего опекуна, лорда де Ланье.
— Можете войти, – сказал Даан, заметив встревоженные взгляды.
Виктор и Кристиан не заставили просить себя дважды и прошли мимо него в полутемную комнату за его спиной. Бьянка тоже встала, желая присоединиться к ним, но муж остановил ее.
— Нет, потом, – сказал он ласково. – Это их семья.
— Скажешь тоже, семья, – возмутилась девушка, но остановилась. Вопреки всем ее планам и мечтам, она вышла замуж именно за того мужчину, спорить с которым не могла и воле которого всегда подчинялась. Даан проводил ее обратно к креслу и сел в соседнее.