В королевской спальной было тихо и темно. Два больших окна, начинавшихся от пола и уходивших вверх к потолку, были занавешены легкими, но плотными шторами. Только стеклянная дверь на балкон пропускала немного сумеречного света. Как и весь дворец, комната была убрана в новом стиле, сочетавшем в себе роскошь прежнего Вандершира, зелень Эвервуда и пестроту Иджу. Кроме широкой королевской кровати с легким шелковым пологом, был низкий диванчик и туалетный столик. Больше мебели в спальной короля и королевы Вандершира не было. Только высокие золоченые подсвечники и зеленые растения в больших и маленьких горшочках. Одни стояли прямо на полу у двери на балкон, другие были развешаны по стенам, делая спальную похожей на сад. Рядом за двумя небольшими дверями находилась гардеробная и ванная комнаты.
Мадлена зажигала свечи, ее муж сидел рядом с королевой на краю кровати. Сама Николь выглядела как обычно, веселая и смущенная излишним вниманием, которым окружили ее друзья.
— С ней все хорошо, – поспешил успокоить короля Андор, увидев его встревоженный взгляд. – С наследником тоже.
— Спасибо, – Кристиан кивнул литиату и тот вышел. Теперь сложно было поверить, что он старший из братьев. За полгода он нисколько не изменился, оставшись совсем юным на вид.
— Мы подождем в гостиной, – сказала Мадлена, приблизившись к сыну. Виктор уже сменил Велиамора рядом с королевой. Николь вся светилась счастьем, прижимая к груди маленький сверточек.
Граф только кивнул, тоже не сводя глаз с девушки. Маги вышли, притворив за собой дверь.
— Смотри, Тео, это папа, – сказала Николь, повернув сверточек к Виктору.
— Как ты? – спросил король, осторожно взяв ребенка. Маленький Теодор не возражал, прикрыв глазки и тихо посапывая.
— Хорошо, – ответила девушка, любуясь ими обоими. – А вы, наверное, переживали?
Она взглянула на графа, стоявшего в ногах и не смевшего нарушать их семейную идиллию.
— Нет, – ответили оба в один голос.
— Врете же опять, – не поверила она и протянула руку, призывая графа подойти. Кристиан повиновался. Виктор встал, уступив ему место, и отошел ближе к свету, чтобы лучше рассмотреть сына.
— Как у вас это получается? – усмехнулся граф, качая головой.
— Тебе этого знать не нужно, – девушка взяла его руку в свои. – Как там Тристан и Джек? Больше не дрались?
— Я от этих детей с ума сойду, – пожаловался Кристиан. Его сын и паж короля тоже теперь жили с ними. Вместе с детьми Праудов они ставили с ног на голову весь дворец.
— Весной обещала приехать Виктория, – улыбнулась Николь. – Еще плюс один.
— Готов поспорить, что у них златокудрая и голубоглазая красавица, – усмехнулся Кристиан. – А у вас будет чернявый драчун.
— На что ты намекаешь? – спросил Виктор, не оборачиваясь. Он быстро освоился с ребенком и уже чувствовал себя более уверенно в роли отца.
— Знаешь, один чернявый драчун тут уже бегает по коридорам, – ответила Николь, намекая на бойкого и непоседливого Тристана, унаследовавшего от отца не только чудную внешность, но и вспыльчивый характер.
— Будет кому научить наследного принца премудростям жизни, – произнес Кристиан, вполне довольный сыном.
— Кого из магов оставить с тобой? – спросил Виктор, присоединившись к ним. – Думаю, они все изъявят желание.
— Мадлену, если она не против? – попросила Николь.
— Хорошо, – кивнул Виктор, отдав ребенка матери. – Утром тут выстроится целая очередь желающих нанести визит принцу.
— Я с радостью всех приму в тронном зале. Не хочу превращать нашу спальную в сцену, – ответила девушка.
— Я распоряжусь, – Виктор сложил руки на груди, любуясь женой и младенцем.
— Хочешь подержать его? – спросила она у Кристиана.
— Нет, я и своего-то не трогал, – категорически отказался граф.
— Боишься? – поддразнил его король.
— Это не мужское дело, детей нянчить, – возмутился Кристиан.
— Ну конечно, – закивал Виктор, рассмеявшись.
— Не дразни меня, – предупредил его граф, поднявшись с кровати.
— Где будете спать? – спросила Николь, вдруг вспомнив, что занимает их спальную.
— Что-нибудь придумаем, – успокоил ее муж. – Во дворце комнат достаточно.
— Может, у мадам Роуз переночевать? – предложил Кристиан. – Я слышал, что она уже открылась.
— Только вещи свои сразу собери, – попросила Николь таким же серьезным тоном. – Потому что там ты и поселишься.
— Только если король оплатит мою аренду одной из комнат в этом милом местечке, – продолжал шутливо граф.
— Он ответит мне за каждое слово, – тихо пообещал Виктор, склонившись к жене. Она коснулась его щеки, ласково улыбнувшись.
— Приходи утром, как только проснешься, – попросила королева. Муж кивнул и поцеловал ее.
— Чему вы учите ребенка с ранних лет? – Кристиан ждал, пока супруги вдоволь нацелуются, но, понимая, что этого может и не случиться, оттащил Виктора.
— Все, ночь уже, – сказал он.
— Сейчас зима, еще и девяти нет, – улыбнулась девушка, ожидая второго поцелуя, но граф медлил.
— Там Бьянка, наверное, хочет тебя увидеть раньше всех, – Виктор оставил их, решив лично привести княжну.
— Что-то не так? – спросила Николь, когда они остались одни.
— Сейчас я действительно чувствую себя лишним, – ответил граф, но все же сел рядом.
— Ты думаешь, что на Тео все и закончится? – спросила девушка, взяв его за руку. – Узнать, кто из вас отец второго наследника уже будет затруднительно. Вы ведь очень похожи.
— Я думал об этом, – ответил Кристиан помрачнев. – Я ведь не человек.
— Я тоже, – улыбнулась Николь. – У нас с тобой должен родиться очень необычный ребенок, и я ни за что не упущу возможность узнать, каким он будет.
Граф усмехнулся, скептично покачав головой, и тоже поцеловал ее.
Несмотря на то, что Виктор прикладывал все силы, чтобы задержать княжну как можно дольше в гостиной, она все же возникла на пороге спальной в самый неподходящий момент.
— Вы меня с ума сведете своей семейкой! – воскликнула она, наблюдая, как первый министр целует королеву, в то время как сам король стоит в стороне и только хитро ухмыляется.
— Мы уже уходим, – Виктор улыбнулся Николь, понимая, что она нашла нужные слова для Кристиана. Сам граф, еще раз пожелав ей доброй ночи, медленно поднялся и взглянул на княжну.
— Кто бы говорил, – начал он, проходя мимо. – Вы с магом даже не венчались.
— Он не верит в Единого Бога, – возразила Бьянка. – Какой ему смысл проходить дурацкий обряд? Мы поженились по обряду литиатов. У них все гораздо проще.
— А мы не верим, что влюбленных должно быть непременно двое, – ответил ей Кристиан. – Какой смысл подчиняться каким-то дурацким правилам?
Вошла Мадлена и спор мгновенно прекратился. Бьянка поспешно села рядом с Николь, не обращая более внимания на мужчин. Они переглянулись и вышли, оставив женщинам удовольствие обсуждать детей и связанные с ними заботы.
— Знаешь, что они придумали? – начала княжна, только лишь дверь за ними закрылась. Мадлена и Николь посмотрели на нее.
— Хотят в Иджу поехать и тебя с ребенком прихватить, – сообщила девушка.
— Было бы здорово, – Николь очень понравилась эта страна, и она часто вспоминала счастливые дни, проведенные в доме градоправителя Садида. Она тут же представила Кристиана и Виктора в южных нарядах среди роскоши и уюта большого дома на побережье. Может, удастся вновь поселиться в просторной комнате с чудным видом. – Там сейчас тепло и солнечно.
— Здорово? – возмутилась Бьянка. – А ребенок? Ты представляешь, как это, путешествовать с ребенком?
— Это не так уж страшно, – усмехнулась Мадлена. – Чья это была идея?
— Угадай? – княжна смягчила тон, понимая, что ее недовольство никто не поддержит.