— Наслаждайся ночью, смертная, — сказала она. — Пусть она будет достойной ценой.
Она пересекла комнату, служанки прошли перед ней, открыли широко дверь. Я точно услышала восторженные вздохи крылатых стражей, когда их королева появилась, ярко пылая во тьме коридора.
А потом дверь закрылась, и она ушла.
Все еще нагая, я стояла одна в комнате, не зная, что делать. Эролас придет за мной? И если так, что… как… как мне…?
Я еще не закончила вопрос, дверь снова открылась. Я вздрогнула, попятилась к стене, сердце колотилось. Но это была Элли, темные глаза бесстрастно осмотрелись, и она заметила меня.
— Элли? — сказала я.
Она меня не узнала. Ее усики дрогнули, она поманила меня рукой.
— Я… не могу! — выдохнула я. Я посмотрела на свое голое тело, потом на Элли, умоляя взглядом.
Элли чуть прищурилась. Она сама была голой, и моя скромность казалась ей странной и глупой. Но, щебеча, она прошла к нише за красными шторами и вскоре вышла с красным одеялом, которое вручила мне.
— Спасибо, — прошептала я. Это было уже что-то. Я укуталась в одеяло, сунула края под руки, сделав из него подобие платья, оставив плечи голыми.
Элли цокнула языком и снова поманила меня, ведя к двери. Я помедлила. Сердце гремело в горле.
А потом я подняла голову и вышла за нимфой из покоев Бледной королевы.
29
Элли вела меня по коридорам, которые я смутно узнавала после походов раннее в этот день. Мы добрались до зала с колоннами и резной двери, которая вела в покои короля солнечного огня. Крылатые создания сторожили ее, смотрели на меня без интереса, пока я проходила мимо, маленькая и сжавшаяся в одеяле.
Элли прошла между ними и открыла дверь. Замка не было. Интересно. Король солнечного огня не был пленником? Элли поманила, и я поспешила за ней.
Я мгновение стояла на пороге и глядела. Я видела эту комнату дважды в своих снах. Было просторно, как я помнила, горел огонь в большом камине, сферы сияли под потолком созвездиями злого красного света. Я пыталась не смотреть на большую кровать в центре комнаты, одеяла смялись от пылкого использования, но мой взгляд сам туда скользнул.
Элли что-то чирикнула и вышла, стала закрывать дверь. Я охнула и сжала ручку.
— Я… это… — я опустила взгляд, прикусила сухие губы. Я вела себя не как женщина, жаждущая получить цену за платье. Я с трудом убрала дрожь из голоса. — Когда король солнечного короля придет ко мне?
Я посмотрела на Элли, в ее глазах не было эмоций. Нимфа промолчала, потянула дверь. Я должна была отпустить или бороться с ней. А я не хотела вызывать подозрений.
И я отпустила. Элли махнула усиками и закрыла дверь со стуком.
Я была одна.
Все было неподвижным. Только огонь трещал в камине, нарушая жуткую тишину. А еще мое дыхание было громким. Я глядела на дверь, вырезанные короны и огонь будто двигались перед моими глазами. Моя ладонь опустилась на ручку, и я подавляла желание повернуть ее, посмотреть, откроется ли она. Была ли я заперта.
Но стражи стояли за дверью.
— Нет, — прошептала я и отпрянула на шаг, опустила руку. Я была тут. Я должна была сделать то, для чего пришла.
Я должна была спасти Эроласа. Как-то.
Я повернулась к комнате, тут же сосредоточилась на кровати. Эролас не ждал меня там, не ждал угощения, которое невеста подарит ему в третью ночь свадьбы. Он все еще был на балу. Бледная королева отпустит его через часы. Сколько времени у меня будет с ним? Этого хватит?
Хватит для чего именно?
Я огляделась, искала, во что можно было закутаться, что-то плотнее тонкого одеяла. Заметив окно, я потянула за штору и посмотрела на темные крыши Горзаны. Луны не было, и я толком ничего не видела. Но огни со двора мерцали, там еще продолжался бал, и яркое сияние точно было от моего платья из солнца. Бледная королева появилась. Она ослепила гостей так, как желала? Привлекла все взгляды, не давала никому отвернуться от ее сияния? Эролас танцевал сейчас с ней?
Я закрыла окно и задвинула штору, прошла к камину. Огромное кресло стояло у огня, и я забралась в него, забилась в угол, подтянув ноги под алое одеяло. Я хотела сделать себя маленькой. И исчезнуть.
Чего я надеялась добиться этим?
«Если бы у тебя была ночь с королем солнечного огня…».