Еще шорох заставил меня вздрогнуть и повернуться, третья саламандра вырвалась из туннеля. В отличие от двух других, она выбралась в яму. Я подавила вопль, повернулась к ней. Эта была крупнее других, в пятнадцать футов от носа до хвоста. Сияющая шкура пульсировала красным жаром, словно лава текла в ее венах.
Я не могла защититься, даже ножницами, которые остались в гробнице для тела моего мужа. Они отнесут его останки туда в следующие несколько часов? Найдут обрезки ткани из солнца, мою иглу, нить и ножницы?
Все, что я делала, было напрасным?
Первая саламандра бросилась на меня сзади. Я услышала что-то, что заставило меня отпрянуть, но она была слишком быстрой, быстрее, чем можно было подумать по ее неуклюжей форме. Я пошатнулась, упала на колени и заметила неровные зубы, а потом закрыла руками лицо.
Но что-то пронеслось мимо меня.
Послышалось злобное шипение, жуткий стук столкнувшихся тел. Зазвучал крик, какого я еще не слышала, разбивая уши. Я хотела спрятаться, сжаться в комок и просто умереть. Но я посмотрела. И увидела…
Третья саламандра — огромная — рвала ту, которая бросилась на меня, ее огромные челюсти сжимали с силой. Когда она замотала головой, жертва снова закричала и вырвалась с жутким звуком рвущейся плоти, пролилась сияющая кровь.
В свете крови я заметила длинный шрам на горле крупной саламандры. Шрам с нитями огня.
Меньшая саламандра отступала. Я осознала, что больше глаз, плоских лиц виднелось в туннелях вокруг. Но другие саламандры не осмелились вылезти. Большая прошла вокруг меня и Элли, тащила тяжелое тело на коротких лапах.
Тишина сверху оглушала.
Вдруг мир заполнило сияние.
Рассвет пришел в Друиндар.
Жуткий визг привлек мой взгляд туда, где стояла Бледная королева, подняв лицо к небу, где теперь был свет солнца, такой яркий, что даже ее платье проигрывало. Она выглядела как смерть. Как упырь из ада.
Скаля зубы, она повернулась и схватила Эроласа за горло. Она заставила его встать на колени перед ним и посмотрела на его лицо.
— Ты погубил меня! — визжала она, слюна летела с ее губ. — Ты все испортил! Все, ради чего я трудилась! Все, что я строила веками! — слезы лились по ее лицу, пылали, как красный кристалл на ее горле.
А потом она вытащила нож.
— Нет! — закричала я, взмахнула рукой в бесполезном жесте.
Бледная королева не отреагировала на мой жалкий голос. Она отвела руку, целясь в горло Эроласа. Он удерживал ее взгляд, не вздрогнув. Она зарычала, ее ненависть могла порвать его на кусочки.
Нож двигался по воздуху, готовый вонзиться.
Вдруг вспышка ослепительного голубого света появилась перед глазами. Бледная королева закричала, когда шар чистой магии ударил по ее ладони. Нож выпал, клинок мерцал в свете нового рассвета.
Он упал острием вниз на камень перед моими ногами.
Я смотрела на него, раскрыв рот. А потом повернулась и посмотрела в сторону, откуда прилетела магия. Мне показалось, что я увидела Ларуну, поднявшую руку, ее глаза мерцали голубым огнем по краям.
Я не успела отреагировать, мир взорвался.
Нечто было тут.
Он был тут.
Стоял в пространстве нереальности, где как-то умещался его огромный размер, чтобы мои смертные глаза могли его воспринимать. Глаза сияли, как солнца, на лице из огня с таким жаром, что он мог опалить душу через взгляд на него. Но я не могла оторвать взгляд от его величия.
Урим пришел.
Саламандры подняли уродливые головы и запели. Воздух мерцал от их песни чистого жара, мерцающего и поднимающегося как пар. За их песней звенели недовольные вопли, но будто издалека. Часть меня заметила, что фигуры у ямы подняли руки и побежали в стороны, крича. Но я не переживала из-за них. Ничто не было важным. Только Урим. Бог огня, появившийся перед моими глазами.
Бледная королева отпустила Эроласа. Он упал на лицо, закрыл голову руками, но она глядела на создание из огня. Она всегда казалась большой, сильной, поразительной в своей власти. Но теперь я видела, какой хрупкой она была. Временной. Ничтожеством.
— Нет! — она подняла кулак, затрясла им в сторону бога. — Я не закончила! Я не готова!
Урим молчал. Просто смотрел на нее.
Камень на ее горле пылал все ярче.
— Забери это существо! — закричала Бледная королева. — Забери этого мужа! Он достойная жертва, как и все, кого я тебе отдала! Бери его и его невесту лунного огня. Но ты не можешь… не можешь…
Бог вытянул длинный палец, жест создания и разрушения, хаоса и сотворения. Он коснулся лба Бледной королевы между ее глаз.