Кто-то принес Эроласу мантию полночного цвета, и он надел ее с грацией, выглядел в ней красиво, величаво. Каждый раз, когда я смотрела на него, я поражалась. Хоть я пыталась бороться, робость пробиралась в сердце, когда я смотрела на него в новой ситуации, окруженного его народом. Я знала его лишь в том слое реальности, где были только мы. Я привыкла, что он принадлежал мне. Как будет ощущаться то, что им придется делиться?
Эролас отвернулся от разговора с высоким рогатым лордом и посмотрел на меня.
— Боги, ты так устала! — воскликнул он и сжал мою ладонь. Он нахмурился, повернулся и махнул рукой.
Элли прошла сквозь толпу, гоблины спешили за ней. Она изящно поклонилась, не переживая из-за своей наготы. Гоблины подражали ей, поклонились, голые маленькие попы поднялись в воздух.
— Добрая Илилили, отведи, пожалуйста, леди Димарис в ее покои и проследи, чтобы она отдохнула. А вы, мои верные друзья-гоблины, принесите ей еду и дайте набраться сил.
Элли кивнула и протянула ко мне руку, но я сжала ладонь Эроласа.
— Где ты будешь? — я вернула его и не хотела отпускать.
Он нежно поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал.
— Я приду к тебе, — сказал он низким голосом. — Как только ты позовешь.
Я слышала обещание в его словах. Жар согрел мое лицо, побежал по телу.
Я позволила увести меня. Толпа пропускала нас, кланяясь и делая реверансы, когда я проходила. Рогатые головы, строгие красивые лица. Мое сердце трепетало от страха. Как я смогу править этим народом? Как они смогут принять меня? Но я видела только благодарность и радость в их глазах.
Я обрадовалась, когда Элли увела меня из сада за арку. Арка была целой, что немного удивило меня. Когда я видела ее в прошлый раз, ее разгромила атака Бледной королевы на Орикан. Не было только окон с витражами. Окна были пустыми, жуткие картинки Бледной королевы, преследующей и убивающей мужей, пропали навсегда. Я смотрела на пустые окна, пока шла по коридору за Элли. Я четко помнила их. Я едва понимала их раньше, и они пугали так, что я перестала смотреть на них. Теперь я отчасти хотела увидеть их. Может, так я смогла бы понять тайну до конца.
Элли открыла дверь моих покоев. Я затаила дыхание, пересекла порог. Комната была на месте! Все было на месте! Не разбитое упавшим потолком, а целое! Большая кровать. Кресло с серебряными булавками в правом подлокотнике. Стол в швейных инструментах. Манекен в углу.
Я пришла домой.
В радостном тумане я дала Элли отвести меня в купальню, где маленькие сферы света плавали на дне пруда, поприветствовали меня вспышками. Я устала, но долго купалась. Вода успокаивала боль в мышцах и костях, хотя я вряд ли могла смыть до конца пепел из долины Друиндар. Может, это было даже хорошо. Может, мне не нужно было забывать королевство на краю Ада, через которое я упрямо прошла.
Элли вымыла и расчесала мои волосы, они засияли. Она вывела меня из пруда, нежно вытерла полотенцем мое тело, втекла в кожу сладко пахнущие средства. В конце я ощущала себя намного лучше, уже не была ужасно уставшей и почти разбитой.
Закончив, Элли провела меня в спальню. Все еще в полотенце, я шагнула к кровати, но она потянула меня за руку к сундуку у стены. Она открыла его и подняла что-то, показывая мне.
Платье. Ночное. Изящное, из серебряной ткани с точками света, будто звездами. Вместо рукавов звезды свисали на плечи и руки с тонких лямок.
Смелый наряд. Точно не для сна.
Мои щеки вспыхнули.
— Прошу, разложи это на кровати, — быстро сказала я, не глядя в глаза Элли. Элли нетерпеливо цокнула языком, но послушалась. Она знала, что на меня не стоило давить.
Закончив это, она вдруг повернулась и быстро обняла меня. Больше удивило, когда она поцеловала меня в лоб. Ее усики нежно погладили мои щеки. Я обняла ее худое тело в ответ.
— Ты помогла мне, — прошептала я. — Помогла мне… в покоях Бледной королевы, — я отодвинулась и посмотрела ей в глазах. — Ты знала, что это была я? Ты помнила?
Элли моргнула, ее темные глаза были загадочными. Она тепло похлопала меня по щеке, повернулась и без слов покинула комнату, тихо закрыла дверь.
Завернутая во влажное полотенце, я глядела на платье на кровати. Разум кипел от страха, который играл на моей неуверенности, усиливал тревоги. Я знала, что означало это платье в такую ночь. Я пережила многое ради этого шанса, но теперь… теперь миг настал, и мне нужно было выбирать. Я не знала, что делать.
Эролас.
Я любила его. Любила больше, чем могла сказать. Он всегда относился ко мне с добротой, вежливостью и нежностью. Он пытался узнать меня, как не пытался никто до этого, пытался заглянуть за слои скромности и робости и узнать правду обо мне. Чем больше я позволяла ему видеть настоящую себя, тем больше он, казалось, восхищался… ценил то, что обнаружил. Я и не думала, что кто-то мог так меня узнать. Узнать худшие и лучшие мои стороны. И все равно любить.