Манипуляции Паши оказались удачными. Стрела вышла легко, и теперь дело было за малым. Твайлайт уже давно создала заклинание исцеления и держала его наготове. Рог Твайлайт засиял мерным фиолетовым светом, создавая маленькие сверкающие лепесточки из чистой магии, которые от рога аликорна направлялись к Эпплджек. Лепесточки, касавшиеся раны, исчезали, понемногу затягивая ее. Через минуту Эпплджек была полностью исцелена.
Конец POV Денис
Спустя час, заточив злоумышленника в темницу замка принцесс дружбы, хранительницы собрались в зале совещаний. Как и всегда, когда подруги собирались вместе поговорить о чем-то важном, они выбирали зал с картой Эквестрии.
-- Ох. Девочки, у вас тут отличное оборудование. А какие у него возможности? -- Паша как всегда был неравнодушен к новинкам. Объемная карта, составленная из мельчайших кристалликов и голограмм, вызывала у любителя техники самый живой интерес.
-- Большие. Но сейчас не время обсуждать такие мелочи. -- Рэйнбоу была на взводе, мысль о том, что час назад она могла навсегда потерять подругу, выводила пегаску из себя.
-- Дэши, успокойся. Ничего страшного не произошло. Они спасли меня и имеют право знать, какие у нас возможности.
-- Нет, Джекки. Рэйнбоу Дэш права. Происшествие серьезное, с картой можно разобраться позже, -- вмешался Денис.
Радужная пегаска даже выпятила грудь, услышав поддержку своим словам.
-- Итак, девочки. А, и мальчики. Нам надо решить, что мы будем делать с преступником. В Понивилле это первое происшествие за все время его существования. Нам нужно не только оградить пони от преступника, но и показать себя с лучшей стороны. Теперь на нас лежит бремя руководителей Понивилля. -- Искорка оглядела присутствующих.
-- Я так понимаю вариант "простить и отпустить" мы не рассматриваем, -- съязвил Паша.
-- Конечно же нет, шутник, -- ответила посерьезневшая Пинки Пай. -- И кстати, -- Пинки злобно посмотрела на Пашу, -- сейчас не время шутить!
-- Давайте отправим его в Кантерлот. Там темница больше, и там уже держат преступников, -- робко предложила Флаттершай.
-- Я, кстати, даже не знала, что тут есть темница. Как ужасно кого-то лишать свободы. -- Рэйнбоу Дэш опустила голову.
Посадить кого-то за решетку на долгие годы, а потом изгнать его в южную часть Эквестрии претило свободолюбивой пегаске.
-- Ну, либо посадить его в темницу, либо... -- Твайлайт запнулась, -- лишить его жизни.
-- Многоуважаемые хранительницы, нам и так ясно, что с ним делать. Вы вроде отправляете всех преступников в Кантерлот. Ну так отправьте. Да, он покушался на жизнь хранительницы, но если все отправляли в Кантерлот, то вам не следует нарушать порядок. -- Услышав предложение, хранительницы начали удовлетворенно переговариваться, решая как им доставить пленника в Кантерлот. -- Девочки, прошу еще внимания. Я не договорил. Как доставить, это дело десятое. Нам нужно понять, зачем он вообще хотел убить Эпплджек. К слову, мы ведь даже не знаем в кого он стрелял.
-- Да, пони, а кто вы? -- Недоверчиво просила Рэрити.
-- Рэрити, это ученые из Стальграда. И мои друзья.
-- Да все равно кто мы, -- вступил Денис. -- Ясно, что нам нужно вытрясти информацию из головы этого стрелка. К слову, он очень не любит болтать.
-- Денис, стрела в заднице обычно не способствует разговорчивости.
-- Паша, ну как раз-таки наоборот. А когда тебе предлагают либо выдать сведения, либо получить вторую для симметрии, то мне кажется, нормальный пони скажет все что нужно.
-- Он так и молчит?
-- Да, Рэйнбоу Дэш. Я с ним пытался уже говорить, но без толку. Страже он тоже ничего не сказал, но они вроде его еще допрашивают.
-- А почему бы нам не подождать? -- предложил молчавший до этого Спайк. -- Это жестоко, но мы можем его не кормить, пока он не согласиться говорить.
-- Неплохая идея, Спайк. Я не сторонница таких мер, но выбора у нас нет. Не пытать же его.
-- Верно, Рэрити, а пока нам нужно быть осторожным. Спайк, напиши письмо Селестии. Нам нужно больше стражников. Пока мотивы стрелка нам неизвестны, мы усилим стражу Понивилля.
-- Будет сде... Ой! -- Спайк смачно рыгнул, выпуская солидный язык пламени, превратившийся в свернутый пергамент. -- Письмо. Ох. Это от Селестии. Итак: Мои верные хранительницы, я с прискорбием сообщаю, что сегодня король Сомбра, -- Спайк поперхнулся, -- захватил замок Кристальной Империи. Наши войска еще удерживают город, но все больше кристальных пони сдаются на милость своему бывшему королю. Хранительницы, вы должны взять элементы гармонии и немедленно отправляться в Кристальную Империю. Остановите короля Сомбру. Если вы не справитесь, то нас ждет долгая и кровопролитная война. Удачи вам.
В зале повисла гробовая тишина. Для всех король Сомбра умер несколько лет назад.
-- Это невозможно! -- воскликнула Пинки Пай. -- Он же мертв.
-- Исходя из того, что я слышал о нем, -- возразил Паша, -- этот пони из тех, кто просто так не умирает.
-- Неважно как он выжил. Девочки, немедленно собираемся. Мы должны немедленно прибыть в Кристальную империю.
Комментарий к Глава десятая: Тени возвращаются.
========== Глава одиннадцатая: Возвращение короля. ==========
Кристальная империя. Пять часов назад
За куполом города разыгралась нешуточная вьюга. Вполне привычное явление для заснеженных просторов северных гор. Пронизывающий ветер, тридцать градусов ниже нуля и видимость не дальше собственного носа загоняли пони в купол империи или по домам немногочисленных поселений в округе. Даже единороги, владевшие магическим зрением и теплозащитным заклинанием, не совали носа за купол без особой необходимости. В такую погоду при усиленном щите ждать вторжения извне среди разленившейся стражи было чем-то глупым и невозможным.
Сомбра, владевший и теплозащитным заклинанием, и магическим зрением, легко долетел в форме магической тени до купола. Щит естественно работал в усиленном режиме. Пересеки Сомбра сейчас стену купола, о прорыве мгновенно бы узнали, если бы не одно "но". Сомбра, допустивший при первой атаке непростительную ошибку, а именно бессмысленную попытку взять купол нахрапом, не зная ни обстановки внутри щита, ни договорившись с верными ему генералами, теперь был действительно готов. Почти несколько лет Сомбра по крупицам собирал информацию о силах и возможностях противника, собирал буквально из мелких кристальных обломков устройства, позволяющие незаметно для охраны проникать внутрь щита, плел заговор против принцессы Каденс, ковал новую элегантную и смертоносную боевую косу, и теперь его старания могли быть вознаграждены.
"Так и есть, -- отметил в уме Сомбра, -- эти распоясавшиеся оболтусы даже не патрулируют периметр щита. А ведь даже не я вводил статью в устав службы стражей щита. Не только враг мог пересечь щит, но и раненный и обмороженный пони мог с трудом дойти до щита, ожидая помощи, а вместо этого, как уже было однажды, получил бы бездну безразличия в виде равнодушного тепла и прекрасного пейзажа империи. Этому пони повезет, если он догадается не свалиться без сил у купола, ожидая помощи, а решит дойти до ближайшего поселения. Ну а если нет... Что ж, на его памяти пятеро пони умерли от обморожения, так и не дождавшись спасительного лечения". -- Сомбра обреченно вздохнул. -- "Мда, послабления послаблениями, но часовых, пренебрегших патрулем, загоню в шахты. Навечно!".